L'épigénétique est un terme qui fait référence à des changements dans l'activité des gènes qui n'impliquent pas de modification de l'ADN
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L'épigénétique, du grec «epi», qui signifie ci-dessus, et la génétique, «gène», est un terme inventé à l'origine par le biologiste Conrad Waddington, en 1940, et fait référence à la relation entre les gènes et leurs effets sur les caractéristiques observables d'un organisme ou population.
Plus tard, l'épigénétique a obtenu une définition mise à jour et en est venue à faire référence à des changements dans le comportement de certains gènes qui ne sont pas liés à des changements dans l'ADN. Ces changements peuvent avoir des effets positifs ou négatifs sur le corps.
Qu'est-ce que l'épigénétique
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L'épigénétique fait référence à des changements dans l'ADN qui ne modifient pas sa séquence, mais affectent l'activité d'un ou plusieurs gènes. L'ajout de composés chimiques à des gènes, par exemple, peut altérer leur activité, sans nécessairement favoriser les modifications de l'ADN.
Selon un article publié dans la revue Genetics Home Reference , en traduction littérale, «l'épigénome comprend tous les composés chimiques qui ont été ajoutés à l'ensemble de l'ADN (génome) d'une personne afin de réguler l'activité (expression) de tous les gènes à l'intérieur du génome ". Selon la même étude, les composés chimiques de l'épigénome ne font pas partie de la séquence d'ADN, mais sont dans l'ADN ou sont liés à l'ADN.
Les changements épigénétiques persistent à mesure que les cellules se divisent et, dans certains cas, peuvent être hérités au fil des générations. Cela signifie que les changements épigénétiques peuvent être transférés de la cellule mère à la cellule fille.
Les influences environnementales, telles que le régime alimentaire ou l'exposition à des polluants, peuvent avoir un impact sur l'épigénome et modifier le phénotype d'un individu (caractéristique observable de l'organisme).
Les changements épigénétiques déterminent si les gènes sont actifs ou non et influencent la production de protéines dans les cellules, garantissant que seules les protéines nécessaires sont produites. Les protéines qui favorisent la croissance osseuse, par exemple, ne sont pas produites dans les cellules musculaires. Les modèles de modification épigénétique varient entre les individus, dans différents tissus d'un individu et même dans différentes cellules.
Des erreurs dans le processus épigénétique, telles que la modification du mauvais gène ou le fait de ne pas ajouter un composé à un gène, peuvent entraîner une activité ou une inactivité anormale du gène, ce qui peut provoquer des troubles génétiques. Des conditions telles que le cancer, les troubles métaboliques et les troubles dégénératifs sont liés à des erreurs épigénétiques.
Les scientifiques continuent d'explorer la relation entre le génome et les composés chimiques qui le modifient. En particulier, ils étudient les effets des modifications sur la fonction des gènes, la production de protéines et la santé humaine.
Épigénétique et maladies
Selon un article publié dans Environmental Health Perspectives , une grande variété de maladies, de comportements et d'autres indicateurs de santé sont liés aux mécanismes épigénétiques, y compris les cancers de presque tous les types, le dysfonctionnement cognitif et les maladies respiratoires, cardiovasculaires, reproductives, auto-immunes et neurocomportementales. .
Les agents impliqués dans le processus épigénétique peuvent être les métaux lourds, les pesticides, les gaz d'échappement diesel, le stress, la fumée de tabac, les hydrocarbures aromatiques polycycliques, les hormones, la radioactivité, les virus, les bactéries et les nutriments.
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À mesure que les connaissances sur l'épigénétique progressent, il est possible pour l'humanité de trouver un remède ou un traitement convivial pour de nombreuses maladies ou troubles pour lesquels la guérison ou le traitement est encore difficile, tels que différents types de cancer et de schizophrénie. .
Selon le biologiste Jean-Pierre Issa, dans un extrait de l'étude mentionnée, l'épigénétique est plus importante que la génétique pour comprendre les causes environnementales des maladies. Selon lui, le cancer, l'athérosclérose, la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies acquises par des facteurs environnementaux ont un plus grand potentiel de survenue dans les cas où l'épigénome est affecté, bien plus que le génome lui-même.
Effets épigénétiques positifs
Changer l'expression des gènes n'est pas nécessairement mauvais pour le corps. Fait intéressant, une étude publiée dans la revue bioRxiv a conclu que le café et le thé peuvent avoir un effet épigénétique positif sur le corps. Cela signifie qu'ils modifient l'expression des gènes sans changer le code génétique de l'ADN et peuvent avoir des effets positifs sur le fonctionnement de l'organisme.
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L'analyse a été réalisée auprès de 15 800 personnes d'origine européenne ou africaine et a conclu que les gènes influencés par le café sont impliqués dans des processus tels qu'une meilleure digestion, le contrôle de l'inflammation et la protection contre les produits chimiques nocifs.
Le résultat de l'étude est prometteur et indique que la nourriture peut être utilisée pour obtenir des bénéfices dans l'expression des gènes. Mais d'autres études sont nécessaires pour conclure sur les effets positifs et négatifs du café sur le corps en ce qui concerne le changement épigénétique.
