Le benzène est un cancérigène présent dans l'environnement dans lequel nous vivons
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Le benzène ( benzène en anglais) est un liquide incolore et inflammable à l'arôme sucré. Au contact de l'air, il s'évapore rapidement. Dans la nature, le benzène est libéré par des processus naturels, tels que le volcanisme et les incendies, mais la majeure partie de la libération de benzène provient de l'activité humaine.
En tant que constituant du pétrole, le benzène est largement utilisé dans les laboratoires de chimie, comme matière première dans les sociétés chimiques, pétrochimiques, de raffinage du pétrole et sidérurgiques. On le trouve également dans l'essence, la fumée de cigarette et dans la fabrication d'autres composés, tels que les plastiques, les lubrifiants, les caoutchoucs, les peintures, les détergents, les médicaments et les pesticides.
Comment sommes-nous exposés au benzène?
La plus grande exposition au benzène se produit sur le lieu de travail, par les travailleurs des industries chimique et pétrochimique. Cependant, l'exposition se produit également à travers l'environnement et l'utilisation de certains produits.
Le benzène est étroitement lié aux processus de production, de raffinage, de transport et de stockage du pétrole. Pour cette raison, les populations vivant autour des industries pétrochimiques sont plus exposées au benzène en raison de la pollution atmosphérique. Aussi parce qu'il se trouve dans l'essence (dérivée du pétrole), le benzène est rejeté dans l'atmosphère par les véhicules à moteur. Par conséquent, plus l'utilisation de véhicules à combustion interne est importante, plus le rejet de benzène dans l'atmosphère est important.
Le benzène se trouve également dans l'eau potable publique et dans certains produits alimentaires. Pour l'eau publique, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) fixe une limite de 10 parties par milliard (ppb) de benzène. Aux États-Unis, cette limite est de 5 ppb et dans l'Union européenne, elle est de 1 ppb. Au Brésil, l'ordonnance 2914/2011 a fixé une valeur limite pour le benzène de 5 µg / L (microgramme par litre).
Dans les produits alimentaires, en particulier les boissons gazeuses, l'Agence nationale de surveillance de la santé (ANVISA), après des rapports de PROTESTE identifiant plusieurs marques de boissons gazeuses à haute teneur en benzène dans leur composition, a émis un avis demandant le changement de formule de certaines boissons gazeuses pour diminution de la contamination par le benzène.
Un autre facteur est le tabagisme. Selon le ministère de la Santé, la fumée de cigarette contient plusieurs substances nocives pour la santé, parmi lesquelles le benzène se démarque.
Quels sont les risques du benzène?
Le benzène est un composé cancérigène. En outre, des études montrent que les personnes exposées au benzène peuvent développer une leucémie myéloïde - un type de leucémie lié à une malformation des globules rouges dans la moelle osseuse.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), le National Toxicological Program (NTP) et l'Environmental Protection Agency (EPA) classent le benzène comme cancérigène et il doit y avoir des réglementations spécifiques pour ce composé. D'autres études indiquent également que le benzène est un perturbateur endocrinien, ce qui peut altérer la forme naturelle de régulation hormonale du corps.
L'OSHA, l'agence fédérale américaine responsable de la réglementation en matière de santé et de sécurité, limite l'exposition au benzène dans l'air, dans la plupart des lieux de travail, à 1 ppm (partie par million) pendant une journée de travail. Lorsqu'ils travaillent avec des niveaux d'exposition potentiellement plus élevés, l'OSHA oblige les employeurs à fournir des équipements de protection individuelle, tels que des respirateurs. L'EPA limite le pourcentage moyen de benzène autorisé dans l'essence à 0,62% en volume (avec un maximum de 1,3%).
Quels autres effets le benzène peut-il causer?
L'inhalation de fortes concentrations de benzène pendant une courte période peut provoquer de la somnolence, des nausées, une accélération du rythme cardiaque, des maux de tête, des tremblements, une confusion mentale et une perte de conscience. L'ingestion d'aliments et de boissons contaminés par des niveaux élevés de benzène peut provoquer des vomissements, une irritation de l'estomac, des nausées, de la somnolence, des convulsions, une accélération du rythme cardiaque et la mort. Une exposition à long terme peut entraîner une dépression de la moelle osseuse.
Comment limiter l'exposition au benzène?
Si vous êtes préoccupé par le benzène, il existe plusieurs façons de limiter l'exposition à cette substance. Au travail, assurez-vous qu'il n'y a aucun risque d'exposition au benzène. En cas de risque, utilisez toujours un équipement de sécurité conforme aux normes de l'entreprise. OSHA fournit plus d'informations sur le sujet:
- Éloignez-vous de la fumée de cigarette - si vous fumez, essayez d'arrêter. Les cigarettes contiennent de nombreuses substances nocives pour la santé;
- Si possible, essayez de limiter le temps autour des véhicules et des stations-service. Si vous allez travailler à pied, cherchez des itinéraires qui sont loin des véhicules et qui sont plus boisés;
- Essayez de consommer des produits moins industrialisés, tels que des boissons gazeuses - choisissez plutôt des jus naturels, en plus d'être plus sûrs, ils contiennent encore des vitamines et des minéraux nécessaires à notre santé;
- Le benzène peut également apparaître dans les solvants, les peintures, les lubrifiants, les détergents, les produits alimentaires et les pesticides.
Enfin, restez à l'écoute des produits chimiques nocifs, de ce qu'ils sont et de l'endroit où ils se trouvent. Le portail eCycle contient une liste de substances trouvées dans des produits nocifs pour la santé.
