Le réseau trophique est une expression populaire qui fait référence aux relations complexes entre les organismes vivants
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Le réseau trophique est un concept simplifié dans l'étude de l'écologie, mais il est utilisé à des fins éducatives et d'observation des modèles biologiques. Le réseau trophique fait référence à la relation entre les organismes qui se produit à travers différentes chaînes alimentaires.
Niveaux trophiques
Pour comprendre ce qu'est le réseau trophique, il faut d'abord comprendre les niveaux trophiques. Fondamentalement, les niveaux trophiques sont divisés en deux catégories principales d'organismes: les autotrophes et les hétérotrophes. Le premier groupe est occupé par des organismes capables de synthétiser leur propre «nourriture» à partir de substances inorganiques. Les plantes sont un exemple en ce sens, car pour se développer et se reproduire, elles utilisent les minéraux présents dans le sol et le gaz carbonique, dans un processus appelé photosynthèse. Les êtres hétérotrophes sont ceux qui ont besoin de se nourrir d'autres organismes. Ils peuvent avoir une alimentation herbivore, carnivore, omnivore ou détritivore.
Au sein du groupe des hétérotrophes se trouvent les consommateurs (grillons, grenouilles, serpents, faucons) et les décomposeurs (vers de terre), tandis que le groupe des autotrophes est occupé par les producteurs (plantes). Mais il existe encore un groupe particulier, qui peut avoir une activité hétérotrophe et autotrophe. Ce groupe est composé d'êtres mixotrophes, et a comme principal exemple les plantes carnivores.
Chaîne alimentaire et types de consommateurs
Une fois que le concept de niveaux trophiques est compris, il est nécessaire de comprendre ce qu'est une chaîne alimentaire. Une chaîne alimentaire est une séquence linéaire d'organismes dans laquelle l'un sert de nourriture à l'autre. Dans un exemple pratique, on peut citer une chaîne alimentaire qui commence dans un légume et se termine dans un faucon. Dans cette chaîne, le légume servira de nourriture à un grillon, qui servira de nourriture à une grenouille, qui nourrira un serpent, qui, à son tour, nourrira le faucon. Dans cette chaîne, le grillon est un consommateur primaire, car il se nourrit directement de producteurs (plantes). La grenouille est un consommateur secondaire, car elle se nourrit du primaire (le grillon) et le serpent est un consommateur tertiaire, car il se nourrit du secondaire (la grenouille), et ainsi de suite. Le réseau trophique est la relation qui se produit entre les différentes chaînes alimentaires.Cela signifie que les organismes secondaires dans une chaîne peuvent occuper une autre position de consommateur dans une autre chaîne, comme des positions secondaires et tertiaires, par exemple.
Utilité du concept
Le concept de réseau trophique est une représentation limitée des interactions réelles entre les organismes. Mais il est utilisé pour mesurer des normes généralisées et à des fins d'enseignement. Dans les études plus avancées, des modèles mathématiques sont utilisés pour comprendre les différentes relations d'un réseau trophique ou d'une communauté écologique. Au fil du temps, les chercheurs en écologie ont réalisé que, malgré les relations apparaissant complexes, dans un large éventail de communautés terrestres, d'eau douce et d'eau salée, il existe des modèles similaires frappants.
Flux d'énergie
À un niveau trophique, l'énergie se déplace dans une direction qui commence dans les organismes primaires jusqu'à ce qu'elle atteigne le sommet des chaînes alimentaires. Lorsque les plantes font de la photosynthèse, l'énergie du soleil et les matériaux inorganiques sont convertis en biomasse. Cette biomasse nourrira le grillon, qui l'utilisera pour grandir et éventuellement nourrir la grenouille. Théoriquement, le flux d'énergie continue le long du chemin jusqu'à ce qu'il atteigne le faucon, mais à mesure qu'il monte au niveau trophique, une partie est perdue. De cette manière, l'énergie traverse les niveaux trophiques de manière décroissante.
L'énergie est utilisée pour la production, la consommation, l'assimilation, les pertes dues à la non-assimilation (matières fécales) et la respiration (frais d'entretien). Au sens large, comme expliqué dans un article de la revue Nature , le flux d'énergie (E) peut être défini comme la somme de la production métabolique (P) et de la respiration (R), de sorte que E = P + R. À chaque transfert de niveau trophique, de l'énergie est perdue dans l'environnement, et cela est dû à une loi naturelle appelée entropie. Environ 80% à 90% de l'énergie est utilisée dans les processus vitaux du corps ou perdue sous forme de chaleur ou de déchets. Seulement environ 10% à 20% de l'énergie du corps est transmise à l'organisme suivant.
Le rôle des êtres humains dans le réseau trophique
La nourriture humaine joue également un rôle dans les réseaux trophiques, après tout, nous sommes des animaux et nous nous nourrissons des produits de la nature. Comme on le voit, à mesure que le niveau trophique du consommateur augmente, il y a une perte d'énergie. En d'autres termes, cela signifie qu'une plus grande surface est nécessaire, avec plus d'organismes producteurs et primaires pour nourrir les organismes secondaires et tertiaires. Ainsi, plus un consommateur est primaire, plus la consommation d'énergie de la biomasse est faible. Concrètement, cela signifie que plus vous consommez de viande et de produits animaux, plus votre empreinte écologique est grande. Plus un être humain est proche du règne végétal, plus il est efficace d'un point de vue énergétique. Et cela se traduit par moins de déforestation, moins de perte de biodiversité et moins de pollution.
