La controverse pourrait changer la consommation de carburant et interférer dans l'avenir de l'automobile, selon les experts
Un scandale majeur impliquant le constructeur automobile Volkswagen a fait surface. Le 18 septembre, le gouvernement des États-Unis a accusé la marque d'avoir fraudé les résultats des tests de pollution sur 500000 véhicules vendus dans le pays - parmi eux, les versions TDI des voitures Golf, Jetta, Beetle et Audi A3, produites entre 2009 et 2015, en plus des Passats fabriqués entre 2014 et 2015. Après que l'affaire soit tombée dans l'actualité et que les spéculations aient commencé, le 22 septembre, Volkswagen a admis que 11 millions de véhicules fonctionnant au diesel, dans des modèles de différentes marques appartenant au groupe, étaient frelaté. L'affaire a été citée dans les médias internationaux sous le nom de Dieselgate , en référence à l' affaire Watergate , un scandale majeur dans l'histoire politique des États-Unis.
La fraude porte atteinte à l'image du constructeur allemand, puisque l'entreprise qui s'est positionnée comme respectueuse de l'environnement, ayant, dans une lettre de juillet 2014 à Greenpeace, pris l'engagement de réduire les émissions de CO2 d'ici 2020. Les actions de l'entreprise ont subi une chute brutale. et Martin Winterkorn a démissionné de son poste de PDG de Volkswagen.
Aux États-Unis, l'entreprise devra rappeler et réparer des véhicules gratuitement. Volkswagen a annoncé avoir mis de côté 6,5 milliards d'euros (environ 29 milliards de reais) pour payer des amendes et réparer des voitures. La valeur équivaut à la moitié des prévisions de bénéfices du constructeur automobile pour cette année.
Mais quel était ce scandale et quels sont les impacts de la fraude sur l'environnement et notre santé?
La fraude consistait en un mécanisme installé dans les voitures équipées d'un moteur diesel EA 189. L'Agence pour l'environnement des États-Unis (EPA) a conclu que le logiciel reconnaît que le véhicule est soumis à une inspection technique et fait passer le moteur en mode économique et injecte des produits chimiques pour réduire les émissions de gaz toxiques. Ainsi, les résultats des enquêtes montrent des émissions qui seraient conformes aux normes. Mais, dans des conditions de conduite normales, les émissions seraient jusqu'à 40 fois plus élevées que ne le permet la loi américaine.
La combustion du diesel libère plusieurs gaz polluants dans l'atmosphère, tels que le monoxyde de carbone, l'oxyde d'azote, le soufre, entre autres - responsables de la mort de milliers de personnes chaque année. Pour cette raison, les pays disposent d'agents réglementaires pour contrôler les émissions de ces gaz. Volkswagen contournait cela en rendant au moins 11 millions de ses voitures moins toxiques qu'elles ne le sont en réalité, trompant les consommateurs et contribuant encore plus au processus de réchauffement climatique. Une grande partie de la population mondiale est concentrée dans les grandes villes et l'entreprise a permis à ces personnes d'être exposées à un niveau encore plus élevé de déchets toxiques et cancérigènes résultant de la combustion du diesel (en savoir plus à leur sujet ici).
Des chercheurs de l'Université de Virginie-Occidentale ont noté que les niveaux d'émission des véhicules de la marque équipés de moteurs diesel dans les tests officiels étaient beaucoup plus élevés que ceux des tests en cours. Ils ont constaté que les émissions d'oxydes d'azote (NOx) sont de 10 à 40 fois supérieures à celles autorisées par l'EPA.
Les gaz NOx (pour en savoir plus ici) sont l'une des principales sources de pollution urbaine et c'est l'une des raisons pour lesquelles Dieselgate est très préoccupante. Selon une analyse publiée dans le journal britannique The Guardian , l'impact des 11 millions de véhicules frelatés de VW dans le monde pourrait se traduire par l'émission de 237 à 948 milliers de tonnes de gaz polluants par an. Ces données sont colossales, ce qui signifie une émission supérieure à celle de la plus grande centrale électrique d'Europe, Drax, qui rejette 39 000 tonnes de NOx par an. Au contact de la lumière du soleil, les oxydes d'azote et les dioxydes (NO 2) réagissent pour former des polluants secondaires dangereux, comme l'ozone.
En ce qui concerne les émissions de polluants dans l'atmosphère, le diesel est sept fois pire que l'essence. De plus, une exposition prolongée au diesel augmente le risque de cancer du poumon et éventuellement de cancer de la vessie (en savoir plus). De plus, il peut aggraver l'inflammation des poumons, déclencher l'asthme et la bronchite et augmenter le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Selon la Société environnementale de l'État de São Paulo (Cetesb), 40% de la pollution de l'air par de fines particules inhalables (particules qui peuvent pénétrer dans la partie la plus profonde des poumons) dans la capitale de São Paulo provient du processus de combustion du diesel. Selon l'ONG Healthy Air , l'exposition aux gaz toxiques au Royaume-Uni entraîne en moyenne 29 000 décès prématurés par an. Pouvez-vous imaginer l'effet au niveau mondial?
Le scandale VW est-il limité aux États-Unis?
Non. Volkswagen a supposé que le défaut affectait d'autres marchés, mais n'a pas précisé les pays concernés. La marque a signalé que l'arnaque concernait des voitures utilisant le moteur EA 189, soit 2,0 litres, mais n'a pas décrit les modèles et les marques concernés.
La loi brésilienne n'autorise pas les véhicules légers propulsés au diesel, mais uniquement les camionnettes, les SUV, les camions et les bus (qui peuvent déjà causer des dommages considérables). La seule automobile Volkswagen à moteur diesel vendue sur notre territoire est la camionnette Amarok. Cependant, le scandale a créé un précédent pour l'enquête sur d'autres marques et d'autres constructeurs automobiles sont également susceptibles d'avoir des fraudes.
Dans une interview accordée au Telegraph , le professeur de chimie atmosphérique à l'Université York, Alastair Lewis, a déclaré que "pratiquement tous les véhicules de ces dernières années semblent émettre beaucoup plus de NOx dans le monde réel que lorsqu'ils sont testés en laboratoire, quel que soit le fabricant". Il a ajouté que Volkswagen a été pris en flagrant délit, mais que probablement d'autres entreprises ont également utilisé des appareils pour manipuler les résultats et passer les tests d'émissions.
Le scandale n'a pas seulement frappé Volkswagen, il pourrait frapper l'ensemble de l'industrie automobile. L' EPA et le California Air Resources Board ont commencé à assembler des véhicules d'autres fabricants pour tester une fraude similaire. De plus, les autorités d'autres pays, comme l'Allemagne, l'Italie, la France et la Corée du Sud, ont déjà annoncé qu'elles mèneraient des enquêtes sur leur territoire à bord des véhicules de la marque.
Et qu'en est-il du diesel?
Avec Dieselgate , l'industrie automobile et ses voitures diesel supposées à «faible impact environnemental» doivent faire face à un rejet public qui peut avoir de graves conséquences sur le carburant.
Dans les années 1990, les gouvernements des pays de l'Union européenne (UE) et la Commission européenne ont encouragé l'utilisation de moteurs diesel dans les voitures avec une fiscalité moins élevée que l'essence. Au cours de cette période, l'Europe et le Japon avaient en moyenne 10% de voitures diesel dans les rues. Depuis, l'adhésion aux véhicules diesel a augmenté dans l'Union européenne et actuellement la flotte représente 35% du total, selon une étude de 2013, réalisée par Michel Cames et Eckard Helmers. De nombreux consommateurs préfèrent les voitures à moteur diesel précisément parce que le carburant est l'option la plus viable économiquement.
Début septembre 2015, un rapport européen prévenait que lors des essais sur route, neuf voitures neuves sur dix à moteur diesel dépassaient les limites de pollution de l'Union européenne. Les véhicules émettent sept fois plus de gaz NOx que ce qui est autorisé par la loi, selon une étude réalisée par Transport & Environment (T&E).
Un article de Leonid Bershidsky, un chroniqueur de Bloomberg , intitulé "Le scandale Volkswagen accélérera la mort du diesel" souligne que les moteurs diesel modernes pourraient maintenir les émissions en dessous des niveaux autorisés par l'Euro 6. Cependant, la mise en œuvre de la technologie nécessaire rend les véhicules plus cher, peut affecter vos performances et nécessite une surveillance constante des niveaux d'urée. L'urée serait utilisée pour réduire le volume d'oxydation.
Pour le chroniqueur, "il n'y a que deux voies possibles: faire en sorte que les performances d'émission des nouvelles voitures diesel soient impeccables - ce qui ne sera pas facile à faire dans le monde réel - ou passer à des véhicules hybrides ou électriques, comme l'ont fait les entreprises. quand ils ont décidé que le diesel devait être épuisé ".
Lors d'une conférence sur l'environnement en novembre de l'année dernière, le Premier ministre français Manuel Valls a supposé que l'utilisation du diesel était une erreur. De nombreux constructeurs automobiles européens dépendent du diesel. Interdire le diesel obligerait des entreprises comme Renault et Peugeot à traverser une transition difficile. Les deux tiers des véhicules vendus par les constructeurs automobiles en Europe ont des moteurs fonctionnant au carburant. S'éloigner du diesel sera coûteux en termes commerciaux. La tendance est qu'après la controverse Volkswagen, les tests deviennent plus rigoureux. D'autres entreprises subiront peut-être des sanctions pour avoir contourné les règles sur les émissions.
Mais tout cela peut finir par avoir un impact positif sur l'avenir des transports. Actuellement, le pays possédant la plus grande flotte de véhicules hybrides ou électriques au monde est le Japon, avec 21%, selon le Conseil international des transports propres. La Norvège, la Hollande et l'Allemagne en ont respectivement 12,8%, 11,3% et 1%. Si le diesel était interdit, les Européens rendraient le marché hybride et électrique plus compétitif, facilitant ainsi son accès. Et si ces pays prennent ces mesures, il y aura une tendance à laisser le diesel de côté également dans d'autres endroits.
Le consommateur doit être conscient dans tous les domaines de l'industrie au soi-disant greenwashing (quelque chose comme "green washing", en portugais), lorsque les entreprises disent offrir des produits durables sans révéler les risques environnementaux qui existent derrière. La recherche est essentielle, en plus de faire pression sur les entreprises et les gouvernements concernant une production et une législation de plus en plus respectueuses de l'environnement.
