La fabrication de couches jetables consomme de nombreuses ressources et, après avoir été utilisées, elles mettent des années à se décomposer
Image: Noob maman
Le besoin d'un matériau qui remplisse la fonction de retenir l'urine et les excréments des bébés existe depuis l'Antiquité - les feuilles de plantes et les peaux d'animaux étaient utilisées dans différentes cultures. Dans certaines régions au climat plus chaud, au cours des siècles qui ont suivi, il était courant de laisser les enfants se promener nus pendant que les mères surveillaient de près, pour tenter d'anticiper les selles, pour éviter la saleté. Au 19ème siècle, après la révolution industrielle, la couche-culotte en tissu est née et est devenue populaire en Occident, fabriquée avec du coton.
Les couches jetables ne sont apparues qu'au milieu des années 40 du XXe siècle, lorsque, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le coton était devenu un produit rare, ce qui a incité une papetière suédoise à créer des couches en utilisant des feuilles de papier de soie placées à l'intérieur. d'un film plastique. Au cours de la même décennie, une résidente des États-Unis a utilisé des restes de rideau de salle de bain pour créer une housse de protection imperméable qui, placée à l'intérieur de la couche en tissu conventionnelle, empêchait la fuite du pipi de la couche de son fils.
Dans les années 1950, de grandes entreprises ont commencé à se lancer dans le secteur des couches jetables et les ont améliorées, mais les couches produites étaient très chères et leur distribution était limitée à quelques pays. Dans les décennies suivantes, les couches jetables ont été améliorées et sont devenues un peu plus accessibles. Le papier de soie a été remplacé par la fibre de cellulose et la découverte du polymère superabsorbant (PSA), dans les années 1980, a rendu les couches plus minces et réduit les problèmes liés aux fuites et à l'érythème fessier.
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Au cours des dernières décennies, l'aspect pratique des couches jetables (nourrissons et gériatriques) les a rendues essentielles dans la vie de la plupart des familles. Cependant, le produit a commencé à susciter des discussions sur ses dangers et ses impacts environnementaux de la fabrication à l'élimination, et a commencé à parler de la renaissance des couches lavables et des dernières options, qui sont les couches hybrides et les couches jetables biodégradables.
Risques pour la santé des bébés
Une étude publiée par l'Agence nationale de sécurité sanitaire, alimentaire et environnementale (Anses) a analysé les couches jetables et a trouvé 60 substances toxiques, dont le glyphosate, le pesticide le plus utilisé dans le monde.
Parmi les substances trouvées, il y a aussi des perturbateurs endocriniens et des cancérogènes. En plus du glyphosate, qui est utilisé lors de la plantation de la matière première de la couche, il existe d'autres substances ajoutées intentionnellement, pour donner un arôme.
Les autres substances dangereuses de la matière première des couches trouvées dans les échantillons étaient les PCB-DL (un dérivé du chlore), les furanes (hautement inflammables et toxiques), les dioxines (potentiellement cancérigènes) et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Ces composants nocifs sont le résultat d'une combustion à haute température, généralement due à la combustion de diesel lors de la plantation de la matière première de la couche.
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Au total, 23 marques du marché français ont été analysées et le rapport souligne qu'en présence d'urine, les chimistes entrent en contact direct et prolongé avec la peau des bébés. Face à cette situation, Anses a fortement recommandé aux fabricants de réduire ou d'éliminer autant que possible la présence de ces substances dans les couches jetables. Le problème est qu'il n'y a toujours pas d'études significatives sur les dangers des couches non jetables. On ne sait pas si elles, étant du coton, présentent les mêmes risques que les jetables.
Impacts sur l'environnement
En moyenne, six mille couches sont utilisées et jetées au cours des trois premières années de la vie d'un bébé et chacune prend environ 450 ans pour se décomposer dans l'environnement. Au Brésil, la consommation de couches jetables a augmenté ces dernières années. Selon les données de l'Association brésilienne de l'industrie de l'hygiène personnelle, de la parfumerie et des cosmétiques (Abihpec), 5,6 milliards de couches ont été vendues aux consommateurs sur le marché brésilien en 2009 et 7,9 milliards en 2014, ce qui a conduit le pays le troisième plus grand consommateur de couches jetables au monde.
Compte tenu du cycle de vie de la couche jetable, en plus de sa persistance dans mon environnement post-utilisation, le produit a différents impacts liés à sa fabrication. Ce cycle peut être divisé en les phases suivantes: extraction de la matière première, fabrication des matériaux, fabrication du produit et élimination finale.
De quoi est-il fait et comment ça marche?
La composition d'une couche jetable peut être d'environ 43% de pâte de cellulose ( fluff cellulose ), 27% de polymère superabsorbant (PSA), 10% de polypropylène (PP), 13% de polyéthylène (PE) et 7% rubans, élastiques et adhésifs. Pour cela, dans sa fabrication, l'utilisation de ressources telles que les arbres, le pétrole, l'eau et les produits chimiques.
Dans la configuration de la couche, le polypropylène constitue la couche qui entre en contact direct avec le bébé et sa fonction est de faciliter l'écoulement du liquide vers la couche absorbante. Les polymères superabsorbants ont une forte affinité pour l'eau; ceux-ci, avec la pâte de cellulose, forment la couverture de gel superabsorbant, qui est placée dans le remplissage de la couche afin d'absorber les liquides. Le revêtement du produit est composé de polyéthylène, un polymère hydrophobe (a une aversion pour l'eau) qui est placé à l'extérieur et sur les côtés, afin d'empêcher la fuite de liquide hors de la couche.
Extraction de ressources naturelles
Le processus de production de couches jetables nécessite l'extraction d'arbres pour obtenir de la cellulose et l'extraction d'huile pour la production de polymères synthétiques, en plus de la consommation d'eau et d'énergie. Voici à quoi ressemblent ces processus:
Extraction d'arbres
La cellulose est une substance qui existe dans les cellules de la plante et, en raison de ses caractéristiques, elle peut être utilisée à diverses fins industrielles. Le Brésil est l'un des principaux producteurs de dérivés de la cellulose et dans le pays, la plantation d'eucalyptus est l'une des principales sources de nourriture pour l'industrie de la pâte à papier pour l'obtention de fibres courtes, utilisées dans la fabrication du papier. La gestion de ces forêts contribue à approvisionner le marché, auparavant desservi par des espèces indigènes.
Pour la production de couches jetables, la matière première est de la cellulose à fibres longues, issue de plantes gymnosperme (principalement du pin) et caractérisée par un pouvoir d'absorption élevé. Selon l'Association brésilienne des producteurs de forêts plantées (Abraf), les plantations de pins couvrent 1,8 million d'hectares du territoire national (elles sont concentrées dans la région sud) et sont destinées à diverses utilisations industrielles. Selon la BNDES, la production nationale de cette fibre est insuffisante pour répondre à la demande intérieure, et le pays doit recourir à des importations, qui sont d'environ 400 000 tonnes par an.
Les plantations d'eucalyptus et de pins, car ce sont des espèces à croissance rapide, absorbent des taux élevés de CO2 de l'atmosphère pendant leur croissance, mais, d'un autre côté, consomment beaucoup d'eau. Ces plantations apparaissent généralement dans des systèmes de monoculture (une seule espèce) et leurs impacts environnementaux, selon une étude du BNDES, dépendent, fondamentalement, des conditions préalables à la plantation. Lorsqu'il est mis en œuvre dans des endroits qui avaient auparavant un biome natif (voir un cas), il y a une perte de biodiversité locale, cependant, lorsque le reboisement est effectué dans des zones de pâturages dégradés ou des endroits précédemment utilisés par l'agriculture de manière intensive, il peut y avoir des gains environnementaux. Afin de minimiser les effets négatifs de ces plantations,Il est important que les entreprises de papier et de cellulose soient certifiées par des systèmes d'assurance qualité environnementale, tels que le système IS0 14001 et par les certifications forestières FSC et Cerflor.
L'extraction du pétrole
Le polymère superabsorbant (PSA), le polypropylène (PP), le polyéthylène (PE) et des parties des matériaux utilisés pour la production de rubans, élastiques et adhésifs, ont en commun le fait qu'il s'agit de polymères synthétiques produits à partir de naphta. Le naphta est une fraction du pétrole, une ressource non renouvelable, obtenue grâce à son raffinage, et destinée en grande partie à la production de polymères synthétiques (plastiques).
Les procédés d'extraction, de séparation, de raffinage et de transport du naphta ont déjà une empreinte environnementale élevée, car ces procédés brûlent des combustibles fossiles émettant des gaz à effet de serre.
Fabrication de matériaux
Pulpe en peluche
Le bois passe par certains procédés pour obtenir le rouleau de cellulose (matériau qui sera effectivement utilisé dans les usines pour la fabrication de couches jetables). Le processus comprend: le lavage, la cuisson (kraft), la purification, la délignification, le blanchiment, le séchage, l'emballage et le transport jusqu'à l'usine de couches.
Pour le processus de blanchiment, des produits chimiques sont utilisés et des sous-produits sont générés qui peuvent être toxiques ou non, selon les produits utilisés dans le processus. Lorsque le chlore est utilisé, par exemple, il est possible que des dioxines soient libérées.
Plastiques (polymères synthétiques)
Le naphta liquide subit un craquage thermique pour produire les produits pétrochimiques de base (éthylène, propylène, etc.), qui sont polymérisés pour arriver aux polymères (polyéthylène, polypropylène, etc.).
Dans le cas des polymères superabsorbants, lors de leur fabrication, les produits pétrochimiques basiques (propylène ou propène) sont oxydés en acide acrylique et purifiés en acide acrylique glacial. Dans ce dernier produit, de la soude caustique est ajoutée pour produire du polyacrylate de sodium (flocgel ou gel superabsorbant), qui est une substance capable d'absorber l'eau par osmose.
Les deux processus de fabrication (cellulose et plastique) comprennent l'ajout de produits chimiques, la génération de sous-produits et la consommation d'eau et d'énergie.
Fabrication de produits
Le produit et l'emballage sont, dans la plupart des entreprises de fabrication de couches, fabriqués à l'aide de machines, dépensant ainsi de l'énergie dans l'ensemble du processus de fabrication et d'emballage. Parce qu'il s'agit d'un emballage en plastique, des polymères synthétiques sont également utilisés dans ce processus.
Des parfums synthétiques peuvent également être ajoutés, qui, selon le matériau utilisé, peuvent provoquer une dermatite de contact (allergie) chez le bébé.
Disposition finale
Lorsqu'elle est jetée dans l'environnement, la partie cellulosique de la couche peut se décomposer en quelques mois, mais les polymères superabsorbants et les composants en plastique ne le peuvent pas, ce qui entraîne la persistance de ces résidus dans l'environnement pendant une longue période de temps, permettant, lorsque jeté dans des décharges (à l'air libre et sans préparation préalable du sol), l'attraction d'insectes vecteurs de maladies et la contamination des eaux souterraines par des microorganismes présents dans les fèces qui ont été jetées avec les couches (il est recommandé de jeter les excréments dans les toilettes avant de jeter la couche, mais pour éviter de jeter la couche entière dans les toilettes, afin de ne pas causer de pollution des eaux de surface).
Une alternative pour réduire le volume de déchets solides dans les décharges (et recommandée par la loi 12.305 / 2010) est de donner la priorité à la non-production, la réduction, la réutilisation, le recyclage, le traitement des déchets solides et l'élimination ultérieure des déchets dans les décharges. Les technologies connues sont:
Recyclage: il est possible de recycler les couches jetables en écrasant les déchets, en les séparant du plastique et des fibres et en réutilisant ces matériaux pour de nouveaux vêtements. La mesure existe déjà dans certains pays, mais ce n'est pas encore une réalité au Brésil.
Incinération avec valorisation énergétique: l'incinération et la valorisation énergétique ultérieure est une option possible pour les couches jetables, en raison de sa teneur en humidité et de la valeur thermique de certains matériaux dont elle est composée, mais sa viabilité technique, économique et environnementale doit être prouvée , en plus d'exiger une surveillance des émissions de gaz toxiques (comme la dioxine), approuvée par l'agence environnementale. Certains pays incinèrent déjà une partie des matériaux des couches.
Compostage commercial (usine de compostage): c'est le processus de dégradation biologique de la matière organique dans des conditions aérobies (avec présence d'oxygène), générant comme produit final un composé pouvant être utilisé comme engrais. Cependant, les plastiques ordinaires - à base de pétrole - ne sont pas biodégradables, ce qui peut entraver cette option pour les couches jetables traditionnelles, mais une initiative en Nouvelle-Zélande a fait de cette alternative une réalité.
Afin d'avoir une vision de ce qui se passe avec les déchets générés au Brésil, selon les données du Système national d'information sur l'assainissement de base (SNIS), 78% des déchets urbains solides générés en 2013, dont nous disposons d'informations, sont destinés à des unités de élimination au sol (50,2% dans les décharges, 17% dans les décharges contrôlées et 11,03% dans les décharges - comprenez la différence entre les trois). Les unités de compostage ne représentent que 0,02% de la destination totale et l'incinération est principalement utilisée comme destination pour les déchets hospitaliers.
Selon PwC, le Brésil devrait entrer, en 2025, dans une période de vieillissement démographique, avec un nombre croissant de personnes âgées. Dans ce scénario, il est possible d'augmenter la demande de produits d'incontinence, tels que les couches gériatriques, et l'augmentation de la génération de ces déchets sans solution efficace jusqu'à présent.
Couches alternatives
Couches en tissu
Ce sont d'excellentes alternatives aux couches car il existe une grande variété de modèles de couches en tissu disponibles sur le marché. Ils sont modernes, formés de plusieurs couches de tissu qui augmentent la capacité d'absorption, ont acquis différentes formes et tailles pour les différents âges du bébé, utilisent des capes pour arrêter la fuite et il y a du velcro et des boutons à la place des épingles.
Il existe des options pour les couches avec doublure interne qui peuvent être changées, pas besoin de mettre toute la couche à laver dès qu'elle est sale, vous pouvez simplement changer cette doublure et la séparer dans un seau pour être lavée à la fin de la journée. Certaines personnes affirment qu'avec elles, l'érythème fessier est moins récurrent car la peau respire mieux.
Apprenez-en un peu plus sur les couches lavables modernes dans cette vidéo.
Mais, entre les couches jetables et lavables, laquelle laisse une plus grande marque sur l'environnement?
Une étude d'évaluation du cycle de vie de la couche jetable et de la couche en tissu, réalisée par l'Agence britannique pour l'environnement en 2008, a estimé que l'empreinte carbone associée à un bébé utilisant des couches jetables sur deux ans est de 550 kg d'équivalent CO2, tandis que les émissions associées à un bébé utilisant des couches lavables réutilisables étaient de 570 kg d'équivalent CO2.
L'étude souligne que l'impact le plus important (en générant des gaz à effet de serre - en savoir plus sur l'empreinte carbone) des couches lavables en tissu peut être minimisé en fonction de la façon dont il est lavé, et peut être considérablement réduit si certaines mesures sont appliquées, comme le placement les pièces à laver à pleine charge (machine pleine), ne pas laver à des températures de lavage très élevées, les faire sécher à l'air libre, opter pour des machines à laver plus économes en énergie (label énergétique A + ou supérieur), entre autres mesures.
L'étude a conclu que les couches lavables ont une plus grande empreinte eau et une dépense énergétique plus élevée que les couches jetables, et que les couches jetables génèrent plus de déchets solides et consomment plus de matières premières, laissant ainsi différentes intensités d'empreintes de pas dans l'environnement.
Couches hybrides
Les couches hybrides sont des couches en coton enduites à l'intérieur d'un film absorbant jetable, c'est-à-dire que l'extérieur de la couche est lavable et réutilisable et l'intérieur est jetable. Il est également possible que cette recharge interne soit en matériau biodégradable. Apprenez-en davantage sur ces couches.
Couches jetables biodégradables
Une autre option déjà disponible sur le marché est les couches biodégradables (c'est-à-dire qui peuvent, après élimination, être consommées par des micro-organismes comme sources de nourriture et d'énergie). Ils sont principalement fabriqués à partir de matériaux d'origine végétale, comme une couverture en cellulose recouverte d'un bioplastique.
La différence entre le bioplastique et le plastique traditionnel réside dans la matière première de sa production. Alors que le traditionnel contient du carbone dérivé du pétrole, les bioplastiques contiennent du carbone dérivé de matières naturelles, c'est-à-dire qu'ils sont fabriqués à partir de matières premières renouvelables (maïs, pommes de terre, etc.). Il n'y a toujours pas d'études comparant le cycle de vie des couches jetables conventionnelles avec ceux des couches biodégradables.
La couche biodégradable se dégradera plus ou moins selon le type de matériau dont elle est faite et la destination qui lui est donnée. Dans les usines de compostage (avec température, humidité, lumière, oxygène et micro-organismes) le produit subira plus facilement une dégradation (les bioplastiques se biodégradent en quelques mois dans ces usines, selon un rapport de l'INP). Dans la décharge, les produits biodégradables ont besoin d'une période plus longue pour se dégrader, en raison de la faible quantité d'oxygène et d'humidité, nécessaires dans le processus de fragmentation. Les conditions offertes dans ces lieux permettent une biodégradation anaérobie (en l'absence d'oxygène), qui est une dégradation plus lente. Les normes américaines (ASTM D-6400) et européennes (EM-13432) prouvent la biodégradabilité d'un matériau dans des conditions de compostage,mais il n'y a toujours pas de normes pour les plastiques qui pénètrent dans l'environnement par d'autres moyens.
Les couches qui finissent à la décharge (une alternative qui doit être en voie d'extinction, en raison des problèmes inhérents à cette pratique, mais qui se produit toujours en quantité importante), car elles sont jetées à l'air libre, en présence d'oxygène et d'humidité, subissent dans un premier temps un processus de décomposition aérobie, et dans ces environnements, les couches biodégradables peuvent se dégrader plus rapidement que les couches jetables traditionnelles, car les couches traditionnelles contiennent de nombreuses matières plastiques qui persistent dans l'environnement. Le résultat de cette dégradation complète est la production de CO2, d'eau et de sels minéraux sous forme de lixiviat, qui peuvent percoler et contaminer les eaux souterraines, en fonction de leur composition et du niveau de la nappe phréatique.
Les couches biodégradables ne sont pas encore fabriquées au Brésil, mais il existe des revendeurs. L'un d'eux est du fabricant allemand Wiona , qui produit une couche biodégradable et hypoallergénique, sans parfums synthétiques et sans utiliser de chlore pour blanchir la cellulose. Sa composition la rend un peu plus épaisse que les couches jetables traditionnelles, mais, d'un autre côté, le fabricant affirme qu'elle a une plus grande durabilité.
Et quelle est la meilleure alternative?
Avant la maternité, il est temps de décider quels types de couches seront demandés lors de la baby shower de votre garçon ou fille, avec les problèmes de santé et d'hygiène (éviter les dermatites) du bébé au centre de l'attention des futurs parents, confort, prix et, pour certains parents plus verts, empreinte environnementale du produit.
Il n'y a pas d'alternative à zéro impact environnemental, mais il y a quelques éléments à prendre en compte lors du choix des couches pour nourrissons ou gériatriques à acheter et comment agir en tant que consommateur:
- Apprenez à connaître les options disponibles. Les couches lavables modernes sont beaucoup plus pratiques que celles utilisées il y a quelques siècles et peuvent être plus confortables pour le bébé.
- Si vous choisissez d'utiliser le jetable, privilégiez les marques qui n'utilisent pas de pâte blanchie au chlore, et que cette pâte est issue de bois certifié.
- Une utilisation mixte peut être une option. Les couches lavables peuvent être utilisées lorsque vous êtes à la maison et les options jetables lorsque vous sortez. C'est une alternative pour équilibrer la génération d'impact de chacun, et permet de savoir à quel type votre bébé est le mieux adapté. Cette pratique permet également d'équilibrer l'impact sur votre poche, car il existe des options plus chères et moins chères.
- Facturer les investissements des secteurs public et privé dans les études et la mise en œuvre des services de post-consommation (réutilisation, recyclage, compostage, etc.) des différents types de déchets solides générés.
- Exiger que les entreprises manufacturières disposent d'un système de gestion certifié par des normes, telles que la norme internationale ISO 14001 pour le management environnemental, qui oblige l'entreprise à s'engager dans la prévention de la pollution et dans des améliorations continues.
Compte tenu de tout cela, faites simplement votre choix.
