La poussière du Sahara circule autour de la planète Terre et apporte des nutriments à la forêt tropicale
Image: Karim Elmalhy dans Unsplash
Le désert du Sahara est la plus grande source de poussière du sol mondial et joue un rôle clé dans l'équilibre des nutriments qui circulent sur notre planète. Semblable à ce qui se passe avec les organismes, la Terre elle-même a ses mécanismes d'homéostasie, qui garantissent le bon fonctionnement de tous les environnements. Tout comme les pluies en Amazonie aident à irriguer les régions du sud et du sud-est du Brésil, un phénomène appelé rivières volantes, la région reçoit également l'aide de la poussière du Sahara, qui apporte des nutriments tels que le phosphore.
Une étude a noté que la présence de poussière du Sahara dans la forêt amazonienne est particulièrement élevée pendant la saison des pluies, entre janvier et mai, étant principalement composée de particules grossières d'Afrique du Nord, à la fois du Sahara et du Sahel (région de frontière entre désert et savane).
Le déplacement de la poussière du Sahara a été enregistré sur vidéo par la NASA. Les images montrent que, malgré plus de 2500 kilomètres de distance, le désert du Sahara et la forêt amazonienne sont plus connectés qu'il n'y paraît. L'agence spatiale américaine a collecté des données entre 2007 et 2013 qui montrent la relation entre le désert, qui occupe un tiers du territoire africain, et la plus grande forêt tropicale du monde.
L'analyse de la NASA montre qu'environ 182 millions de tonnes de poussière traversent l'océan Atlantique chaque année, quittant le Sahara pour le continent américain. C'est la première fois que la NASA parvient à quantifier la quantité de poussière produite par ce voyage.
La région amazonienne reçoit en moyenne 22 000 tonnes de phosphore, qui fonctionne comme un engrais et est essentiel pour la croissance des plantes, compensant les pertes de ce nutriment lors des pluies et des inondations. Sur le total, 27,7 millions de tonnes tombent dans la forêt, apportant divers nutriments, comme le phosphore susmentionné.
Pluie
L'étude montre également que la quantité de poussière transportée dépend des pluies qui se produisent au Sahel, une région au sud du Sahara. Lorsque les pluies augmentent, la quantité de poussière transportée vers la forêt l'année suivante est moindre.
La découverte fait partie d'une recherche qui vise à comprendre le rôle de la poussière et d'autres agents dans l'environnement et dans le climat local et mondial.
Voyez le voyage que fait la poussière du Sahara vers le continent américain:
