L'analyse montre que les rats et les chauves-souris qui hébergent des agents pathogènes potentiellement pandémiques sont plus présents dans les écosystèmes endommagés
Image: Emiel Molenaar sur Unsplash
La destruction des écosystèmes naturels favorisée par les humains est responsable de l'augmentation du nombre de souris, chauves-souris et autres petits animaux porteurs de maladies similaires à Covid-19. Une analyse approfondie montre que cela pourrait être la cause de la prochaine grande pandémie, car la dégradation de l'environnement facilite le processus de migration des virus des petits animaux vers les humains.
Publiée dans la revue Nature, l'enquête a évalué près de 7 000 communautés animales sur six continents et a révélé que la conversion d'espaces sauvages en terres agricoles ou en établissements détruisait souvent des espèces plus grandes. Ces dégâts profitent à des créatures plus petites et plus adaptables, qui sont également celles qui transportent un plus grand nombre d'agents pathogènes capables de migrer vers les humains.
Selon l'évaluation, les populations d'animaux qui hébergent des maladies zoonotiques étaient jusqu'à 2,5 fois plus importantes dans les sites dégradés. La proportion d'espèces porteuses de ces agents pathogènes a augmenté jusqu'à 70% par rapport aux écosystèmes non endommagés.
Les populations humaines sont de plus en plus touchées par des maladies provenant d'animaux sauvages, telles que le VIH, le Zika, le SRAS et le virus Nipah. Depuis le début de la nouvelle pandémie de coronavirus, il y a eu une série d'avertissements de l'ONU et de l'OMS selon lesquels le monde doit faire face à la cause de ces flambées - la destruction de la nature - et pas seulement aux symptômes économiques et sanitaires.
En juin, les experts ont déclaré que la pandémie de Covid-19 était un «signal SOS pour l'entreprise humaine», tandis qu'en avril, les plus grands experts mondiaux de la biodiversité ont déclaré que davantage d'épidémies de maladies mortelles étaient probables, à moins que la nature ne soit protégé.
La nouvelle analyse est la première à montrer comment la destruction des lieux sauvages, à mesure que la population et la consommation mondiales augmentent, entraîne des changements dans les populations animales qui augmentent le risque d'épidémies. La recherche démontre que la surveillance des maladies et les soins de santé doivent être intensifiés dans les zones où la nature est dévastée, ont déclaré des scientifiques.
«Lorsque les gens entrent et, par exemple, transforment une forêt en terres agricoles, ce qu'ils font par inadvertance augmente la probabilité d'entrer en contact avec un animal atteint de la maladie», a déclaré David Redding, du ZSL Institute of Zoology à Londres, qui faisait partie de l'équipe de recherche.
Redding a déclaré que les coûts de la maladie n'étaient pas pris en compte lors de la décision de convertir les écosystèmes naturels: "Vous devez dépenser beaucoup plus d'argent pour les hôpitaux et les traitements." Un rapport récent a estimé que seulement 2% des coûts de la crise de Covid-19 seraient nécessaires pour aider à prévenir de futures pandémies pendant une décennie.
«La pandémie de Covid-19 a éveillé le monde à la menace que représentent les maladies zoonotiques pour les humains», ont déclaré Richard Ostfeld, du Cary Institute for Ecosystem Studies, aux États-Unis, et Felicia Keesing, au Bard College, également aux États-Unis. , dans un commentaire sur Nature .
"Cette reconnaissance a conduit à une perception erronée que la nature sauvage est la plus grande source de maladies zoonotiques", ont-ils déclaré. «[Cette recherche] offre une correction importante: les plus grandes menaces zoonotiques surviennent lorsque les zones naturelles ont été converties en zones cultivées, pâturages et zones urbaines. Les modèles détectés par les chercheurs étaient impressionnants. "
La raison pour laquelle des espèces telles que les rongeurs et les chauves-souris se développent simultanément dans les écosystèmes endommagés par l'homme et hébergent également la plupart des agents pathogènes est probablement parce qu'elles sont petites, mobiles, adaptables et produisent rapidement de nombreux poussins.
"Le dernier exemple est le rat brun", a déclaré Redding. Ces espèces à vie rapide ont une stratégie évolutive qui favorise un grand nombre de chiots avant un taux de survie élevé pour chacun, ce qui signifie qu'ils investissent relativement peu dans leur système immunitaire. "En d'autres termes, les créatures qui ont des histoires de vie semblables à des rats semblent être plus tolérantes aux infections que les autres créatures", expliquent Ostfeld et Keesing.
"En revanche, un éléphant a un veau tous les deux ans", a déclaré Redding. "Il doit s'assurer que la progéniture survit, pour qu'il naisse avec un système immunitaire très fort et adaptable."
L'analyse a révélé que les petits oiseaux perchés étaient également hôtes de maladies qui se portent bien dans les habitats qui souffrent de l'impact des activités humaines. Ces oiseaux peuvent être des réservoirs de maladies telles que le virus du Nil occidental et un type de virus chikungunya.
Les êtres humains ont déjà affecté plus de la moitié des terres habitables de la Terre. Le professeur Kate Jones, de l'University College London, et également membre de l'équipe de recherche, a déclaré: «Alors que les zones agricoles et urbaines devraient continuer à se développer dans les décennies à venir, nous devons renforcer la surveillance des maladies et la fourniture de soins de santé dans ces zones. zones où il y a des changements majeurs dans l'utilisation des terres, car ces endroits sont de plus en plus susceptibles d'avoir des animaux qui peuvent héberger des agents pathogènes nocifs. "
