L'exploration de sable bitumineux fait du Canada l'un des plus gros pollueurs au monde

Le pays pourrait devenir l'un des plus grands responsables de la pollution de la planète en 2020

Exploration de sable bitumineux

Le Canada a toujours été connu pour ses politiques de défense et de préservation de l'environnement. Selon un rapport mis à disposition par le gouvernement, la qualité de l'air dans le pays devrait augmenter avec la réduction de 28 millions de tonnes d'émissions de CO2 entre les années 2010 et 2020.

Cette nouvelle serait formidable sans la nouvelle réalité canadienne de plus en plus inquiétante. Grâce à l'exploration intense et incessante du sable bitumineux (sorte de pétrole à l'état semi-solide), le pays sera responsable, dans la même période, de l'émission de 56 millions de tonnes de dioxyde de carbone.

Contamination de l'eau

La principale source de bitume du Canada se trouve dans la région de la rivière Athabasca, dans le nord de l'Alberta. Une étude de 2012 montre les impacts inquiétants de cette activité sur la nature et la santé humaine.

L'analyse de six lacs, tous proches des mines d'Athabasca, montre la contamination de leurs sédiments par les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Les chiffres sont jusqu'à 23 fois plus élevés que ceux mesurés dans les années 1960, lorsque l'exploration, aussi petite soit-elle, a commencé.

Des recherches plus poussées ont montré que les HAP présents dans les lacs étaient les mêmes que ceux trouvés dans les échantillons de sable bitumineux de la région, prouvant ainsi leur origine.

Les déversements accidentels sont également devenus courants dans la région, exposant la rivière Athabasca, les animaux qui y vivent et les personnes qui en dépendent à des métaux lourds comme le cadmium, le nickel et le mercure.

Il en résulte des mutations et l'apparition de tumeurs chez les poissons, en plus de l'exposition de communautés autochtones entières à des substances cancérigènes présentes dans leur eau et leur nourriture.

Dévastation

Environ 20% des réserves de bitume de la région sont exploitées à ciel ouvert. La conséquence en est la déforestation de la forêt boréale et la destruction complète d'un écosystème.

A cela s'ajoute le fait que l'extraction du sable bitumineux est 12% plus polluante que le procédé habituellement utilisé dans les puits de pétrole traditionnels (pour en savoir plus sur le procédé d'extraction du bitume, lisez notre article spécial).

Regardez un documentaire ci-dessous sur les problèmes auxquels sont confrontés les résidents de la région d'Athabasca et leurs perspectives d'avenir (en anglais).


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