Le papier cadeau propose un strip - tease qui cache et révèle, afin de transformer des objets banals en cadeaux
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Après le début et la fin de la période des fêtes, il y a de fortes chances que vous ayez échangé des cadeaux. Indépendamment de votre croyance ou de votre religion, il est probable que tous ces cadeaux aient une chose en commun: ils étaient enveloppés dans une couche de papier décoré.
La pratique de couper, plier et coller du papier est ancienne et transcende les barrières culturelles et les doctrines religieuses. Emballer des cadeaux fait référence à une expérience plus profonde: la façon dont les humains ont appris à encadrer des objets pour montrer qu'ils sont spéciaux.
Les emballages cadeaux que vous avez probablement faits au cours des dernières semaines sont liés à la façon dont un cadre doré transforme un tableau en art ou à la façon dont une boîte à bijoux fait de l'ongle d'un saint un trésor sacré. Emballer un objet commun est ce qui le rend extraordinaire.
L'industrie du papier d'emballage est aujourd'hui immense: ces dernières années, les producteurs de l'industrie ont déclaré des revenus annuels compris entre 3,2 et 9,36 milliards de dollars. Aux États-Unis, on prévoit que les gens jetteront plus de quatre millions de tonnes de papier d'emballage et de sacs à provisions pendant la saison des fêtes, soit l'équivalent d'environ 11 bâtiments de l'Empire State (NY).
Le papier d'emballage en général est très léger et contient beaucoup d'encre, ce qui rend difficile le recyclage efficace. De plus, s'il comprend des films ou du plastique, de nombreux recycleurs ne l'acceptent pas. C'est pourquoi certains créateurs de cadeaux abandonnent les déchets instantanés que représente le papier d'emballage et optent pour des alternatives plus durables pour emballer leurs cadeaux, comme la réutilisation d'anciennes boîtes de nourriture ou de tissus. Malgré de forts arguments environnementaux contre le papier d'emballage, il est difficile pour la plupart des gens d'imaginer un cadeau sans son revêtement en papier coloré.
L'importance que l'Occident attache à l'emballage cadeau est née en Europe et aux États-Unis à l'époque victorienne, quand il est devenu élégant d'emballer des cadeaux avec de beaux tissus et des nœuds. Puis, en 1917, pendant la période des fêtes, un magasin de Kansas City, Missouri (USA), après l'épuisement des tissus, a commencé à vendre du papier imprimé fait avec l'intérieur d'enveloppes décorées. Ils se sont vendus rapidement et le magasin est devenu Hallmark, donnant naissance à l'industrie moderne du papier d'emballage.
En 1979, le sociologue Theodore Caplow arrive à Muncie, Indiana (USA), pour étudier les rituels américains d'échange de cadeaux. Après avoir interviewé plus de 100 adultes sur ses expériences de Noël, il a identifié un certain nombre de règles. Parmi eux: les cadeaux de Noël doivent être emballés avant d'être livrés. Caplow a remarqué que ses interviewés emballaient presque tous les cadeaux dans du papier, à l'exception des cadeaux très volumineux ou difficiles, comme un vélo. Ils ont conclu que l'emballage permettait aux gens de voir les cadeaux sous l'arbre "comme un brillant monument à l'abondance de la famille et à leur affection mutuelle". Cela a également permis de surprendre le destinataire.
L'anthropologue James Carrier, en 1990, a ajouté une autre dimension vitale à l'étude de l'emballage cadeau en réalisant le parallèle entre l'émergence de cette pratique actuelle et la production industrielle et massive d'objets. L'argument de Carrier est que l'emballage des cadeaux transforme des objets impersonnels en quelque chose de personnel, convertissant rituellement une simple marchandise en un cadeau personnalisé. Ainsi, de nos jours, une fois emballé, un iPhone cesse d'être un objet que tout le monde peut acheter et devient "l'iPhone que j'ai acheté pour vous", par exemple. Carrier a souligné que c'est pourquoi les cadeaux faits à la main, comme un pot de confiture maison, n'ont pas besoin d'un emballage complet. Une simple boucle suffit.
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Ces études en disent long sur la coutume d'emballer des cadeaux dans la société occidentale contemporaine. Mais la pratique de l'emballage, dans un sens plus large, a une histoire beaucoup plus profonde qui suggère une raison plus fondamentale pour laquelle les gens emballent, encadrent et encadrent des objets particuliers.
Le papier était déjà utilisé comme emballage avant même d'être utilisé pour l'écriture. Dans la Chine ancienne, il y a environ 2000 ans, le papier était utilisé pour protéger les matériaux précieux, les stocks de feuilles de thé et les médicaments. Ensuite, la cour impériale a utilisé des enveloppes en papier pour remettre de l'argent aux fonctionnaires. Il y a environ mille ans, l'emballage est devenu un principe fondamental du cadeau dans la culture japonaise. En d'autres termes, les gens emballaient déjà des cadeaux bien avant le début de la révolution industrielle.
Le but de l'emballage peut être compris dans le cadre d'une pratique humaine plus large consistant à utiliser un objet comme cadre pour souligner l'importance d'un autre. L'historienne de l'art Cynthia Hahn a récemment nommé ce phénomène «l'effet reliquaire». Dans son livre le plus récent, Hahn a étudié les pratiques des églises catholiques, des mosquées islamiques et des monastères bouddhistes pour comprendre comment des objets comme un os de doigt, un morceau de bois ou même un grain de poussière sont transformés en objets sacrés. Elle a conclu que la plupart des reliques religieuses n'ont aucune valeur intrinsèque, mais sont «produites socialement» en tant qu'objets de pouvoir. C'est grâce au reliquaire, le réceptacle fabriqué pour contenir la relique. «Le reliquaire fait la relique», écrit Hahn.
Les reliquaires sont généralement beaux, mais ils ont une fonction plus basique: faire comprendre que ce qu'ils contiennent (la relique) est précieux. Malgré cela, ils doivent presque disparaître en arrière-plan, tout comme un cadre photo. Le cadre aide à définir une image comme «art», mais il n'est presque jamais destiné à en faire partie.
Le conteneur prépare le terrain pour un type de strip - tease qui à la fois cache (vous ne savez pas exactement ce qu'il y a derrière) et révèle (vous avez une idée de ce qu'il contient). Et, comme dans l'acte érotique, Hahn observe que "le sanctuaire trouve son but en attirant l'attention et en captant le désir".
Beaucoup ont profité de la puissance de performance de cet emballage. Les conservateurs de musée utilisent des vitrines pour marquer les objets comme historiques ou beaux. Les salons funéraires déposent les cendres des personnes incinérées dans des urnes décorées pour transformer la poussière humaine en ancêtres à retenir. Les designers utilisent de nouvelles boîtes blanches élégantes et des fermoirs aussi impressionnants pour donner aux objets fabriqués en série un aspect aussi spécial qu'une bague en diamant.
C'est ainsi que fonctionnent les paquets de papier: ils encadrent des objets comme un cadeau. C'est ce qui transforme un livre doué en un vrai cadeau. Un livre sans emballage aurait pu se trouver sur l'étagère d'une librairie ou sur une table de chevet. En fin de compte, même la confiture maison a besoin d'un arc pour montrer qu'elle est un cadeau.
Ainsi, la prochaine fois que vous ouvrirez un cadeau, considérez tout ce qui représente votre colis. Prenez un moment pour réfléchir à cette tradition humaine et demandez-vous si le cadeau que vous tenez ressemblerait à un cadeau s'il n'était pas emballé.
