Rencontrez Atafona, l'une des premières victimes de l'érosion marine au Brésil

Dans cette ancienne station balnéaire de la côte de Rio de Janeiro, l'Atlantique détruit rues, maisons et commerces depuis plus de 50 ans. On estime que les eaux ont déjà détruit au moins 500 bâtiments

Atafona

Plage d'Atafona, RJ. Image: Mongabay

Victimes d'un impact environnemental lent et continu qui détruit le littoral, les habitants du quartier d'Atafona, à São João da Barra (RJ), cherchent à recadrer leurs relations avec la ville tout en vivant l'attente d'un avenir incertain. Alors que la mer avale leurs maisons depuis plus de 50 ans, ils attendent des solutions aux impacts générés dans la communauté où se produit l'une des catastrophes environnementales d'érosion marine les plus graves au Brésil.

Les experts désignent les causes de ce phénomène comme une somme de facteurs, qui comprennent les actions humaines et les effets du changement climatique dans une région qui, depuis le début, avait une occupation de l'habitat désordonnée sur sa côte.

Les premiers rapports d'érosion côtière à Atafona remontent à 1954, sur l'Ilha da Convivência, aujourd'hui pratiquement entièrement engloutie et ses habitants contraints de quitter leurs maisons et de chercher un logement ailleurs.

À la plage d'Atafona, l'événement s'est produit environ cinq ans plus tard, mais la destruction s'est intensifiée dans les années 1970 et ne s'est arrêtée qu'aujourd'hui. La municipalité de São João da Barra estime que l'avancée de la mer a déjà détruit 500 maisons et entreprises. Les résidents locaux et les chercheurs estiment que ce nombre pourrait être encore plus élevé et que le nombre de personnes forcées de se déplacer, y compris de migrer vers d'autres villes ou États, a dépassé 2000.

Sônia Ferreira, qui vit à Atafona depuis deux décennies de plus, a regardé la mer approcher lentement jusqu'à ce qu'elle brise son mur de maison en mars 2019, un facteur déterminant pour qu'elle décide de passer à l'action après des années d'attente. «L'année dernière, la mer a atteint ma rue et a détruit mon mur. J'ai dû mettre des parements parce que je veux continuer à vivre ici encore un peu. Je démobilise déjà la maison et j'ai déménagé dans une petite maison que j'ai construite à l'arrière. Je peux donc rester ici sur mes terres encore quelques années jusqu'à ce que la mer occupe tout à la fois », dit-il.

Dans le monde entier, le nombre de personnes déplacées en raison de causes environnementales - telles que l'érosion côtière, les incendies de forêt, les inondations et les glissements de terrain - dépasse le nombre de déplacements dus à des conflits internes. Selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), un total de 295 mille nouveaux déplacements dus à des catastrophes environnementales ont été enregistrés en 2019 au Brésil.

Cependant, les données ne tiennent compte que des catastrophes survenues lors d'événements ponctuels, tels que des inondations, des glissements de terrain et des tempêtes. Mais pas dans des processus plus graduels comme celui d'Atafona. L'année dernière, selon les données du rapport de l'IDMC (Internal Displacement Monitoring Center), le pays a dénombré 240 personnes forcées de déménager au Brésil en raison de l'érosion côtière, mais l'OIM estime qu'il y a sous-déclaration.

Pourquoi la mer avance

L'une des principales causes mises en évidence par l'impact à Atafona est la diminution du débit d'eau de la rivière Paraíba do Sul et son envasement consécutif, causé par la construction de barrages en amont. Cela fait que l'Atlantique remporte le bras de fer avec la rivière à son embouchure, avec des effets sur l'écoulement des courants, l'accumulation de sable et de boue sur le lit et le mouvement des vagues sur la plage.

La déforestation des forêts riveraines tout le long du cours du fleuve aurait également contribué à l'envasement de Paraíba do Sul, ainsi qu'à l'augmentation de la population dans les villes environnantes, qui se fournissent avec la même eau - comme Campos dos Goytacazes, avec un demi-million d'habitants , situé à seulement 40 km d'Atafona

Les processus géologiques naturels sont également identifiés comme l'un des facteurs, à un rythme très lent, mais il existe un consensus parmi les chercheurs et les résidents sur le fait que l'érosion côtière s'est intensifiée et accélérée à la suite d'une combinaison d'actions humaines et des effets des changements comme l'élévation du niveau de la mer.

Selon Gilberto Pessanha Ribeiro, ingénieur en cartographie, professeur à l'Instituto do Mar et coordinateur de l'Observatoire de la dynamique côtière à l'Unifesp, qui étudie le cas d'Atafona depuis 17 ans, il doit y avoir plus de gens qui étudient le sujet. «Nous avons fait des découvertes fantastiques sur la diversité de la compréhension du phénomène dans la communauté. Des problèmes anthropologiques sont également apparus. C'est une région de la côte qui mêle science, affection, mysticisme et religion. Les gens adorent cet endroit. Il y a beaucoup d'affection impliquée. Atafona est devenu un personnage », souligne le chercheur.

«Les gens veulent des réponses catégoriques, mais c'est un sujet très complexe d'avoir une réponse simple avec des alternatives définitives», poursuit Pessanha Ribeiro. «La cause est une combinaison de facteurs. Et les solutions doivent également être multiples. Aujourd'hui, on assiste à un mouvement non pas de solution définitive, mais de coexistence avec la question et l'apprentissage scientifique pour éduquer la population et développer les connaissances dans le domaine.

Récemment, le canal dans la partie sud de l'embouchure a été fermé en raison de l'ensablement de la rivière, aggravant encore la crise de la pêche artisanale locale et mettant en péril la survie de la communauté traditionnelle de la région.

Même si le phénomène dure depuis plus d'un demi-siècle, il s'agit encore d'un cas relativement peu connu de l'opinion publique en général, compte tenu de sa pertinence. La population locale estime que les actions de toutes les sphères de gouvernement ont été timides à travers l'histoire. Actuellement, les habitants font pression sur les gouvernements et les institutions impliqués dans l'espoir que des mesures seront prises, même s'il n'y a pas de solution évidente ou rapide pour résoudre le problème à court ou moyen terme.

Le changement climatique accélère l'érosion

En 2016, lorsque j'ai commencé une recherche pour la production du documentaire The Advance , en production, j'ai passé quelques jours à Atafona avec une équipe locale pour enregistrer la situation de ce moment et revenir des années plus tard pour terminer le film. Les images photo et vidéo qui illustrent ce rapport ont été produites à l'époque, révélant des bâtiments, des maisons et des lieux qui n'existent plus ou qui ont changé par rapport à ce qui était documenté à l'époque. Ce sont des scènes qui symbolisent la force de la dégradation continue engendrée par le mouvement de la mer qui avance d'environ 3 mètres par an.

Pour le géographe Dieter Muehe, l'un des principaux spécialistes de l'érosion côtière du pays, l'avancée de la mer au Brésil n'est pas seulement une réalité, mais une tendance. «Atafona est un hotspot avec une tendance continue. La plage gagne et perd des sédiments, mais l'équilibre à Atafona n'est pas équilibré. La plage près de l'embouchure perd plus qu'elle ne gagne, ce qui provoque une érosion », explique-t-il. «Et la boue empêche également la mobilisation des fonds marins. La rivière ne jette pas autant de sable dans la mer qu'elle le devrait. Avec les barrages, il n'y a plus d'inondations exceptionnelles qui expulsent de grandes quantités de sable vers la plate-forme. Le changement climatique accélère le processus d'érosion, car il influence la fréquence et l'intensité des gueules de bois et des tempêtes plus extrêmes.

Les effets les plus notables de l'érosion côtière pour la population brésilienne, selon lui, sont ceux qui se produisent dans les zones urbaines, en raison des dommages matériels qu'elle provoque. «L'avancée de la mer est une tendance. La barrière de sable s'approchait lentement du continent depuis des siècles d'une manière imperceptible. Nous constatons qu'aujourd'hui les effets des actions humaines sur l'environnement accélèrent ce processus. Ce que nous voyons, c'est que le processus est si rapide qu'un être humain peut le percevoir tout au long de sa vie. Une personne qui vit dans une zone plus vulnérable de la côte peut même être en mesure de passer une vie dans cette maison, mais cela peut ne pas durer pour les générations suivantes », explique le géographe.

Ce fut le cas du journaliste local João Noronha, qui a perdu en 2006 la maison qu'il avait héritée de sa famille à la mer. Auteur de deux livres sur Atafona, il a le troisième prêt à être imprimé. «Dans les années 40, Atafona est devenue connue pour être une plage médicinale. Dans les années 1970, il est devenu à la mode et a été le théâtre des danses de l'aristocratie de Rio de Janeiro dans les grands clubs », dit-il. «Au départ, j'étais réticent à aborder le sujet de l'érosion dans les journaux pour lesquels j'écrivais. Il y a eu un certain blocage en raison de la valeur sentimentale de ceux qui ont subi le traumatisme de perdre la maison de leur famille. Des semaines avant la chute de ma maison, j'ai fait don de tout le matériel qui s'y trouvait et j'ai déménagé dans un autre, beaucoup plus petit, dans un autre quartier à 6 km de là. La municipalité n'aurait pas dû autoriser la construction dans la zone côtière. »

Solutions possibles

Atafona

Plage d'Atafona, RJ. Image: Mongabay

La maire de São João da Barra, Carla Machado, note que deux phénomènes se produisent simultanément et estime qu'ils sont interconnectés. Outre l'avancée de la mer, qui a déjà détruit de nombreux blocs, les dunes sont en pleine formation. Ils grandissent et se déplacent avec les vents du nord-est et affectent déjà les maisons. Aujourd'hui, ils approchent déjà de la plage de Grussaí, jusqu'alors peu atteinte. «Je suis amoureux d'Atafona. Cela faisait partie de ma jeunesse. Quiconque y vit a un lien très fort avec la région. Seules les personnes culturellement ne veulent pas partir. Nous avons déjà construit des maisons populaires, mais aucun plan de logement ne répond à leurs attentes », dit-il.

Selon le maire, il n'y a pas de consensus sur la solution du problème. Récemment, il y a eu une réunion de la municipalité de São João da Barra avec des membres d'institutions impliquées dans la question - comme le ministère public fédéral, l'Université fédérale Fluminense (UFF) et l'Institut national de recherche sur les voies navigables (INPH) - pour discuter des projets possibles. Mais il n'y a toujours pas de définition de ce qui sera mis en œuvre, quand et par qui il sera financé.

Parmi les idées présentées, il y a deux propositions pour la construction de barrières et une autre pour augmenter la longueur de la plage. Mais il n'y a aucune garantie de l'efficacité des initiatives. «Il n'y a pas de solution simple. Comme cela nécessiterait une intervention sérieuse, il y a des désaccords dans le développement de ces projets. Il existe plusieurs avant-projets qui nécessitent encore des études techniques et des investissements importants, en plus de l'approbation des instances compétentes pour leur régulation. Il y a aussi un manque de ressources et la municipalité ne peut pas se permettre ces investissements seule », explique le maire.

Selon la secrétaire à l'environnement de São João da Barra), Marcela Toledo, de nos jours, les communautés les plus traditionnelles souffrent avec le plus grand impact: Campos dos Goytacazes, qui avait des résidences d'été, ainsi que plusieurs bâtiments pour des points commerciaux, des clubs, entre autres ».

Toledo explique qu'aujourd'hui, les maisons touchées appartiennent à des familles traditionnelles liées à l'activité de pêche, y compris des cueilleurs de crustacés. En mars 2019, dernière grande avancée de la mer au-dessus des maisons, trois familles ont été expulsées, soit un total de sept personnes, qui sont aidées par le programme municipal de location d'événements à prestations sociales. Au total, 35 personnes de 14 familles sont actuellement assistées par le programme », rapporte le secrétaire.

Mémoire et estime de soi

L'histoire récente d'Atafona a directement influencé la façon dont ses habitants voient la vie, son territoire et le monde, dans un processus continu de transformation et d'adaptation. Une initiative artistique a aidé ces trois dernières années à développer l'estime de soi et la mémoire de la communauté d'Atafona, avec un projet qui vise à contribuer à stimuler la création de nouvelles significations pour la relation de la population locale avec les ruines. Casa Duna - Centre d'art, de recherche et de mémoire d'Atafona, propose des résidences artistiques, dirige des productions culturelles, des événements et des pièces de théâtre.

Lors de son ouverture en 2017, la Casa Duna a également organisé des expositions avec la collection historique acquise par les créateurs du poète local Jair Vieira, qui jusque-là avait entretenu une petite galerie de photographies, de livres, de cartes et de reportages sur Atafona chez lui.

Selon Julia Naidin, docteur en philosophie et co-fondatrice de Casa Duna, l'idée du projet est d'aider la population à utiliser l'art pour éclairer la question environnementale et générer de nouveaux récits régionaux. «Nous voulons lutter contre la stigmatisation d'une ville fantôme, une étiquette qui dérange les habitants qui vivent bien dans la ville et qui ont un lien émotionnel fort avec elle», dit-elle. «L'art guide et sensibilise sans générer de discours prêts. Il aide à provoquer des réflexions, élargit la perception et multiplie le débat. Nous devons nous rappeler qu'il y a de la vie, un lien territorial et une résistance.