Comprendre comment et pourquoi on ressent l'envie, la fameuse douleur au coude
L'un des moyens trouvés par les peuples anciens pour comprendre la nature et le comportement humain les a conduits à la mythologie.
Dans la mythologie gréco-romaine, par exemple, il existe un certain nombre d'enseignements et de mythes qui cherchaient à expliquer les phénomènes naturels et comportementaux. Les protagonistes de ces mythes étaient des dieux et des déesses, des créatures immortelles, dotées de pouvoirs spéciaux, mais qui avaient des caractéristiques essentiellement humaines. En ces termes, les intrigues de mythes ont toujours été imprégnées d'intrigues, de réactions passionnées, de déceptions, de vengeance et, surtout, d'envie. Et ils ont tous exprimé une tentative de comprendre le monde et la nature humaine.
Ce que les anciens ne savaient peut-être pas, c'est que ce qu'ils cherchaient à comprendre à travers des créatures mystiques et des épopées pouvait également s'expliquer par la science.
Oui, l'envie, ce sentiment que nous ressentons tous déjà, peut être compris scientifiquement. Une étude menée par les chercheurs Mina Cikara et Susan Fiske, de l'Université de Princeton, aux États-Unis, a prouvé que la douleur au coude n'est pas qu'une métaphore. Elle est motivée biologiquement.
Expliquer la douleur au coude
Le plaisir que ressent la personne qui ressent une douleur au coude face au malheur de l'envié s'appelle Schadenfreude ( Schade : pitié et Freude : joie), un mot allemand qui peut être traduit par «joie malicieuse» ou «joie dans le chagrin».
L'étude des chercheurs a révélé que les gens sont biologiquement conditionnés à l'expérience de Schadenfreude , en particulier lorsque quelqu'un qu'ils envient échoue ou subit des dommages. L'étude a été divisée en quatre expériences différentes.
Dans la première expérience, les chercheurs ont examiné les réponses physiques des participants, surveillant leurs mouvements faciaux à l'aide d'une électromyographie (EMG), une machine qui capture l'activité électrique des mouvements du visage. Les participants ont vu des photographies d'individus associés à différents stéréotypes: les personnes âgées (pitié), les étudiants ou américains (fierté), les toxicomanes (dégoût) et les professionnels aisés (envie). Ces images ont ensuite été combinées avec des événements quotidiens, tels que: "gagné cinq dollars" (positif) ou "s'est trempé dans un taxi" (négatif) ou "est allé aux toilettes" (neutre).
Les mouvements du visage des volontaires ont été enregistrés au fur et à mesure de la progression de l'expérience.
Dans la deuxième expérience, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour mesurer les changements dans le flux sanguin, ainsi que l'activité cérébrale, afin de déterminer si les participants étaient prêts à nuire à certains groupes. Les participants ont vu les mêmes photos et événements de la première étude et ont été invités à évaluer ce qu'ils ressentaient sur une échelle de 1 à 9 (de très mauvais à très bon). Des résultats similaires ont émergé: les participants se sentaient mal quand quelque chose de bien arrivait à des professionnels fortunés et bien quand quelque chose de mauvais arrivait.
La troisième expérience impliquait plusieurs situations menées par un banquier d'investissement: dans la première, le banquier était lui-même, ce qui suscitait l'envie. Dans le second, il conseillait des clients pro-bono, ce qui incitait à la fierté. Dans la suivante, il utilisait ses primes de travail pour acheter de la drogue, ce qui incitait à l'aversion et, finalement, dans cette dernière situation, il était au chômage, mais toujours habillé pour aller travailler, ce qui devrait théoriquement inciter à la pitié. Dans cette expérience, les participants ont montré moins d'affection et de compassion face à des situations qui suscitaient envie et aversion.
Enfin, dans la dernière expérience, des scènes des équipes de baseball préférées des participants ont été montrées. C'étaient des scènes dans lesquelles il y avait des pièces spectaculaires et infructueuses. Comme prévu, les participants ont montré plus de plaisir à suivre les scènes dans lesquelles leurs équipes préférées ont réussi.
Dans un second temps, des scènes ont été montrées montrant les performances des équipes rivales aux équipes favorites des participants. Les volontaires de recherche ont esquissé le bonheur et le plaisir de suivre la mauvaise performance de leurs rivaux, même lorsqu'ils ont joué contre de petites équipes. Il a également été constaté que, pendant les pièces, les fans étaient enclins à maudire, insulter et même blesser leurs rivaux.
Selon les chercheurs, ces expériences capturent des moments Schadenfreude quotidiens que nous sommes tous soumis à l'expérience. Pour eux, tout manque d'empathie pour quelque chose ou quelqu'un ne peut pas être considéré comme une condition pathologique, car il ne s'agit que d'une réaction humaine. Cependant, ce qu'ils remettent en question concerne la compétitivité. Pour reprendre les termes de Mina Cikara, en fait, dans certaines circonstances, la compétitivité peut être une bonne chose. Mais d'un autre côté, faire ressortir la compétitivité des personnes et inciter à cet aspect de la nature humaine, comme le font de nombreuses entreprises et organisations, peut être préoccupant et provoquer des rivalités inutiles, qui peuvent nuire à la fois à ceux qui sont envieux et à ceux qui sont enviés.
Le doux amer de l'envie
Lorsqu'une personne ressent une douleur au coude (envie), la région du cortex cérébral qui est activée est la même région qui est activée lorsque nous ressentons une douleur physique. Il s'agit du cortex cingulaire antérieur. Lorsque la cible de l'envie subit une sorte de malheur, la région du cortex activée dans le cerveau de l'envie est la même activée lorsque nous ressentons du plaisir. Cette région est appelée le striatum ventral.
Cette cartographie du traitement de l'envie a été réalisée par le neuroscientifique Hidehiko Takahashi, de l'Institut national des sciences radiologiques de Tokyo. Selon le chercheur, l'envie est une émotion douloureuse qui s'accompagne d'un sentiment d'infériorité. C'est pourquoi l'envieux éprouve du plaisir à voir la souffrance ou l'échec envié: l'envie de l'envie fait remplacer ce sentiment d'infériorité par le sentiment de réconfort et, surtout, de satisfaction envers lui-même.
Un des maux chroniques de la nouvelle génération?
Actuellement, tout est une course au podium. Notre paradigme social est très compétitif et réussir n'est plus une différence. Ce qui compte vraiment, c'est d'être extrêmement performant: être promu, être reconnu et être hautement productif.
La compétitivité est même devenue un indicateur du développement économique. En d'autres termes, être compétitif signifie être bien développé.
Le Forum économique mondial (WEF) élabore un rapport annuel qui classe les pays en fonction de leur compétitivité et des niveaux de productivité associés. Des facteurs tels que l'éducation, le taux de chômage et les infrastructures sont analysés. Selon le rapport sur la compétitivité mondiale 2013-2014, le pays le plus compétitif au monde est la Suisse, avec une population de 7,9 millions d'habitants et un PIB par habitant de 79 033 $ US.
Singapour a remporté la médaille d'argent, avec une population de 5,2 millions d'habitants et un PIB par habitant de 51 162 $ US. La médaille de bronze est revenue à la Finlande, avec une population de 5,4 millions d'habitants et un PIB par habitant de 46 098 $ US. Le Brésil occupe la 56e place du classement, avec une population de 196,7 millions d'habitants et un PIB par habitant de 12 079 $ US.
Les tests préliminaires, tels que décrits dans cet article, il est important de se rappeler, ne donnent pas un aperçu des sentiments humains. Ce qu'ils font, c'est analyser certains types de réactions dans des contextes spécifiques. Si le même test était effectué dans un pays de l'Est, par exemple, il est très probable que les résultats seraient différents. Et, comme le montrent les statistiques ci-dessus, la compétitivité est valorisée, ce qui ne se produirait certainement pas s'il était possible de mener de telles recherches au Moyen Âge, par exemple.
