Au moins 30% de la population de mammifères a été perdue au cours des dix dernières années en raison des changements d'habitat, des écrasements, de la chasse, entre autres
Le fourmilier géant est un « vulnérable » animal dans l'état de São Paulo, est menacé d'extinction: au moins 30% de la population de ce mammifère a été perdu au cours de la dernière décennie, en raison de la perte et l' altération de leur habitat , courir plus, chasse, brûlage, conflits avec les chiens et utilisation de pesticides.
Telle était la conclusion de la thèse de doctorat de la biologiste Alessandra Bertassoni, de l'Universidade Estadual Paulista (Unesp) à São José do Rio Preto, avec le soutien de la Fondation de recherche de São Paulo (Fapesp).
"Les impacts de l'action humaine augmentent la vulnérabilité de l'espèce et augmentent le niveau de menace", a déclaré Bertassoni au Département Presse et Communication de l'Unesp. L'étude a été réalisée à la Station écologique de Santa Bárbara (EESB), près de la ville d'Avaré, à l'intérieur de São Paulo, l'une des plus grandes unités de conservation du Cerrado de São Paulo.
Selon le chercheur, dans le pire des cas, avec la poursuite des cas d'écrasement, de chasse et de brûlage en forêt, «la possibilité que la population survive tombe à 20 ans. Si le feu utilisé dans les incendies est éteint, la viabilité sera de 30 ans ».
Cette estimation a été possible parce que le biologiste a travaillé avec la reconnaissance individuelle de huit fourmiliers géants et a évalué le nombre de ces animaux dans l'EESB. Jusque-là, il n'y avait pas d'estimation de la taille de la population de l'espèce dans l'État de São Paulo.
Pour surveiller les fourmiliers géants, Bertassoni a utilisé le GPS ( Global Positioning System ) dans huit animaux pendant environ 91 jours. L'appareil a permis le contrôle en vie libre de ces mammifères, révélant la taille de la zone utilisée par eux; le partage de l'espace géographique; la façon dont ils interagissent; et les zones de préférence utilisées ou même sous-utilisées par l'espèce.
Elle dit que les femelles surveillées par GPS ont montré un comportement plus restreint, avec des zones de mobilité plus petites que celles des mâles, n'utilisant que des habitats dans les limites de l'aire protégée.
Les mâles avaient un comportement plus exploratoire: ils traversaient des routes et passaient des jours à l'extérieur de la Station, principalement dans la zone de réserve légale des propriétés voisines, au milieu de la culture de la canne à sucre et des pâturages. "Ce comportement peut être positif d'un point de vue génétique, mais il augmente la probabilité d'être écrasé, de conflit avec les humains et les chiens, en plus d'exposer les animaux à des intoxications, compte tenu de l'utilisation de pesticides dans les cultures voisines", explique-t-il.
Si les mâles sont prédisposés à l'exploration, une seule des femelles surveillées s'est aventurée hors de la zone protégée. En 10 jours de suivi, il a disparu, indiquant un épisode de chasse à l'intérieur de la Station, qui montre la vulnérabilité à la fois de l'aire protégée et des populations d'animaux sauvages vivant dans la région.
Un autre point révélé par la recherche était que les animaux ont choisi les zones de savane ( habitat typique du Cerrado) pour leurs errances et leur logement, beaucoup plus que prévu, sous-utilisant les plantations de pins et d'eucalyptus. "Il est possible que ces animaux soient incapables de persister dans des habitats composés uniquement d'environnements modifiés par l'homme, tels que la plantation de bois, les pâturages et les monocultures, étant donné la dépendance vis-à-vis des zones indigènes (savanes) et la sous-utilisation des zones de plantation."
Une autre forme de travail utilisée par Bertassoni pour savoir s'il était possible d'identifier les fourmiliers géants par des motifs de pelage était l'utilisation de pièges photographiques. La reconnaissance individuelle de ces mammifères est considérée comme extrêmement difficile, car, à première vue, tous les animaux semblent identiques.
Selon le chercheur, «les captures sont particulièrement utiles lorsqu'il est possible d'identifier les individus photographiés». Elle a sélectionné un ensemble de caractéristiques du motif de la robe et a présenté des variations individuelles pour les neuf fourmiliers photographiés. "Bien que certains scientifiques évoquent la possibilité d'une identification individuelle, aucune étude n'avait utilisé cette norme pour accéder aux informations sur la population."
Pour évaluer la proximité entre les fourmiliers, le chercheur a utilisé, en plus du GPS, des ressources provenant de pièges photographiques. Deux paires de mâles et de femelles étaient proches à plusieurs reprises, indiquant un comportement reproducteur possible. Aucune femelle surveillée par GPS n'a montré de gestation, mais les enregistrements des pièges ont montré des femelles avec des jeunes, indiquant une reproduction dans la région. La collecte des données a été réalisée par le chercheur en près de deux ans sur le terrain.
Bertassoni est titulaire d'une maîtrise de l'Université fédérale du Mato Grosso do Sul. Il travaille actuellement à l'Institut de recherche et de conservation des fourmiliers au Brésil, une ONG connue sous le nom de Projeto Tamanduá. En janvier 2017, elle a signé, avec d'autres auteurs, l'article Modèles de mouvement et utilisation de l'espace du premier fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyla) surveillé dans l'État de São Paulo, Brésil , publié dans la revue scientifique Studies on Neotropical Fauna and Environment , du groupe Taylor & Francis, d'Angleterre.
Source: Agência Fapesp
