L'abeille Arapuá peut également se disperser sur de longues distances
Image: Agência Fapesp
Trigona spinipes est une espèce d'abeille sans dard originaire du Brésil. Il est connu sous le nom d'irapuá ou arapuá, extrêmement agressif et présent dans pratiquement toute l'Amérique du Sud, ce qui peut être lié à la capacité des abeilles reproductrices de cette espèce à se disperser sur de longues distances et à coloniser des habitats dégradés.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion récemment, grâce à une étude réalisée par l'Institut des biosciences de l'Université de São Paulo (IB-USP), en partenariat avec l' Université du Texas , à Austin, aux États-Unis.
De cette façon, cette espèce d'abeille peut survivre dans des environnements fortement modifiés et agir comme un pollinisateur «de sauvetage», compensant le déclin des autres pollinisateurs indigènes. Les irapuás nourrissent et pollinisent les fleurs de plusieurs espèces de plantes indigènes, ainsi que des cultures telles que les carottes, les oranges, les tournesols, les mangues, les fraises, les courges, les poivrons et le café.
Afin d'évaluer si la perte et la fragmentation des zones forestières influencent la dispersion et la dynamique des populations de cette espèce d'abeille, les chercheurs ont collecté des spécimens de l'insecte dans des plantations de café associées à des fragments de la forêt atlantique et dans les zones urbaines de la ville de Poços. de Caldas, au sud du Minas Gerais.
À l'aide d'outils de séquençage génétique de pointe, ils ont développé de nouveaux marqueurs microsatellites - de petites régions d'ADN, qui varient d'un individu à l'autre - et ont utilisé ces marqueurs pour génotyper les abeilles collectées.
Sur la base d'une série de logiciels disponibles dans un laboratoire spécialisé en génétique du paysage à l' Université du Texas , les chercheurs ont estimé le degré de relation génétique entre les abeilles récoltées dans des environnements avec différents niveaux de dégradation.
En superposant les données génétiques des abeilles collectées sur des cartes à haute résolution du relief, du type d'occupation des sols et du couvert végétal de la région étudiée, ils ont pu évaluer l'influence de ces facteurs sur le flux génétique (échange d'informations génétiques) entre les abeilles de la région. L'objectif était d'évaluer si le couvert forestier, le type d'utilisation des terres ou l'élévation influençaient la dispersion et la différenciation génétique des irapuás.
Et les résultats ont montré qu'ils sont capables de se disperser sur de longues distances, puisqu'aucune différenciation génétique n'a été trouvée entre les abeilles récoltées dans un rayon de 200 km - les abeilles trouvées à São Paulo et Poços de Caldas appartenaient à la même population, le leur flux génétique n'a pas non plus été affecté par le couvert forestier, le type d'utilisation des terres ou l'élévation, ce qui indique leur capacité à se disperser dans les zones préservées et déboisées.
«Cette espèce d'abeille est capable de maintenir un flux génétique élevé dans différents types d'environnements. Pour cette raison, il peut être considéré comme un pollinisateur de sauvetage, en compensant le déclin d'autres pollinisateurs indigènes plus sensibles à la déforestation », a expliqué l'auteur de l'étude.
Les chercheurs ont trouvé des preuves d'une récente expansion démographique des irapuás, et il est très probable que la raison de cette dispersion soit précisément la déforestation des zones de la forêt atlantique ainsi que le fait qu'ils sont de bons colonisateurs de zones dégradées.
Une autre étude récemment publiée par un autre groupe de chercheurs brésiliens début septembre, soutenue par la Fondation de soutien à la recherche de l'État de São Paulo (Fapesp), a comparé les réseaux d'interaction entre les abeilles et les plantes à travers le Brésil. Et les résultats de la recherche indiquent que les irapuás réussissent mieux dans les environnements dégradés que préservés. Les raisons de cette dispersibilité et de cette résistance ne sont pas encore entièrement comprises.
