Les engrais conventionnels largement utilisés contribuent à l'aggravation de plusieurs problèmes environnementaux

Que sont les engrais? Ce sont des composés chimiques utilisés dans l'agriculture conventionnelle pour augmenter la quantité de nutriments dans le sol et, par conséquent, réaliser un gain de productivité. De nos jours, ils sont largement utilisés, même si nous en payons le prix fort.

Le problème des engrais réside dans leurs impacts au-delà de la production alimentaire. Parmi eux: la dégradation de la qualité des sols, la pollution des sources d'eau et de l'atmosphère et une résistance accrue aux ravageurs.

Types d'engrais conventionnels

Il existe deux grands groupes d'engrais: inorganiques et organiques; les deux peuvent être naturels ou synthétiques.

Les substances inorganiques les plus courantes contiennent de l'azote, des phosphates, du potassium, du magnésium ou du soufre et le plus grand avantage de ces types d'engrais est qu'ils contiennent de grandes concentrations de nutriments qui peuvent être absorbés presque instantanément par les plantes.

Dans un rapport présenté à Rio + 20, l'IBGE a décrit la croissance de l'utilisation des engrais au Brésil. Entre 1992 et 2012, la consommation a plus que doublé, passant de 70 kilos par hectare à 150 kilos par hectare vingt ans plus tard. Selon Petrobras, 70% des engrais azotés sont importés de pays comme la Russie et les États-Unis. De la production nationale, l'entreprise est responsable de 60%.

Que sont les organochlorés?

Les engrais organiques sont fabriqués à partir de produits naturels, tels que l'humus, la farine d'os, le tourteau de ricin, les algues et le fumier.

Humus: qu'est-ce que c'est et quelles sont ses fonctions pour le sol

Des études montrent que l'utilisation d'engrais organiques augmente la biodiversité des sols, avec l'apparition de micro-organismes et de champignons qui contribuent à la croissance des plantes. De plus, à long terme, il y a une augmentation de la productivité du sol, contrairement à ce qui se passe avec les engrais inorganiques conventionnels.

La fabrication d'engrais azotés

Les engrais azotés sont parmi les plus utilisés et sont ceux qui ont le plus grand impact environnemental. Selon l'Association internationale des engrais (IFA), la production de ces composés est responsable de 94% de la consommation énergétique de toute la production d'engrais. Les principaux combustibles utilisés sont le gaz naturel (73%) et le charbon minéral (27%), tous deux fossiles, dont les émissions de dioxyde de carbone (CO2) contribuent au déséquilibre de l'effet de serre, favorisant ainsi le processus de chauffage global. La fabrication consomme environ 5% de la production annuelle de gaz naturel.

Quel est l'effet de serre?

L'azote est extrêmement important pour la croissance et le développement des plantes, provoquant une atrophie en cas d'absence. Dans l'atmosphère, il se trouve sous forme de N² (non métabolisable par les plantes ou les animaux), et d'autres molécules, comme le NO - non métabolisables par les plantes ou les animaux. Les principaux engrais azotés sont l'ammoniac et ses dérivés, tels que l'urée et l'acide nitrique, qui apportent de l'azote de manière assimilable.

Comprendre le cycle de l'azote

La production d'engrais azotés s'effectue selon le procédé Haber-Bosch. Dans celui-ci, l'azote (N2) présent dans l'atmosphère est capturé et mélangé avec du méthane (CH4) du gaz naturel et avec un composé de fer, tel que l'oxyde de fer, qui sert de catalyseur de réaction. Avec la chaleur de la combustion du gaz naturel et les changements de pression, de l'ammoniac se forme. Toujours selon l'IFA, seulement 20% de l'ammoniac produit n'est pas utilisé dans l'agriculture.

Lorsque les engrais entrent en contact avec le sol, une réaction chimique se produit dans laquelle des bactéries, en particulier celles du genre Pseudomonas, libèrent du protoxyde d'azote (N2O), un puissant gaz à effet de serre avec un potentiel 300 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone (CO2) . Le procédé Haber-Bosch est similaire au cycle de l'azote réalisé par des bactéries dans la nature. La différence est qu'au lieu de renvoyer le N2 dans l'atmosphère, il renvoie un gaz qui contribue au changement climatique sur la planète.

Le processus d'extraction du N2 de l'atmosphère est l'une des activités les plus inquiétantes des activités humaines. En 2009, un groupe de 29 scientifiques a publié une étude sur les actions anthropiques et leurs limites pour le maintien de la vie sur la planète. Les chercheurs suggèrent une limite annuelle de 35 millions de tonnes de N2 extrait de l'air. Pendant ce temps, 121 tonnes de gaz sont actuellement retirées de l'atmosphère chaque année.

Autres problèmes associés aux engrais inorganiques

En général, l'utilisation d'engrais inorganiques pose des problèmes pour l'environnement, notamment la contamination des eaux souterraines, des rivières et des lacs. De nombreux engrais inorganiques contiennent des polluants organiques persistants (POP), tels que les dioxines et les métaux lourds dans leur composition, qui contaminent les animaux et les plantes vivant dans l'eau. D'autres animaux ou l'être humain peuvent être contaminés en buvant de l'eau ou en mangeant des animaux en état d'ébriété. Des études ont déjà montré l'accumulation de cadmium dans les engrais du sol néo-zélandais.

Le danger des POP

La contamination de l'eau peut également conduire à son eutrophisation. Il s'agit d'un processus dans lequel, selon les études, les composés azotés ou phosphatés, lorsqu'ils atteignent les rivières, les lacs et les zones côtières, favorisent la croissance et une augmentation du nombre d'algues, ce qui entraîne à son tour une diminution de l'oxygène et la mort de plusieurs organismes. . Certains écologistes affirment que ce processus génère des «zones mortes» dans les milieux aquatiques, sans vie autre que les algues.

Un processus similaire se produit avec l'utilisation intensive de savon qui contient du phosphate dans sa composition et finit par être destiné aux rivières et aux mers.

Notre savon quotidien

Des études montrent que les engrais phosphatés et azotés peuvent également entraîner une dépendance vis-à-vis du sol, en tuant des organismes de sa microflore comme le champignon mycorhize et diverses bactéries qui contribuent à la richesse du sol et au développement des plantes. L'acidification est également l'un des problèmes et entraînerait la perte d'éléments nutritifs du sol.

Lac eutrophique

Problèmes associés aux engrais organiques

D'autres recherches affirment que l'un des dangers des engrais organiques réside dans leur propre composition. S'il n'est pas fabriqué correctement, il peut contenir des agents pathogènes.

La quantité de nutriments présents dans les engrais organiques n'est pas précise et, contrairement à ce qui se passe avec les engrais inorganiques, ils peuvent ne pas être disponibles au bon moment pour la croissance des plantes. Cela signifie qu'il n'y a pas d'utilisation de ce type d'engrais dans la production agricole intensive moderne.

Bien qu'à une échelle beaucoup plus petite, ce type d'engrais, comme les engrais inorganiques, provoque une acidification du sol et peut libérer du protoxyde d'azote dans l'atmosphère.

Aperçu futur et suggestions

Les perspectives ne sont pas encourageantes. Avec peu d'efforts économiques visant la santé de l'environnement et des personnes et beaucoup d'importance pour le profit, la tendance est à l'augmentation de l'utilisation d'engrais inorganiques.

Au fil du temps, les engrais organiques sont devenus peu utilisés et il n'existe aucune recherche permettant d'obtenir un bon financement sur le remplacement des engrais inorganiques par des composés chimiques moins abrasifs pour l'environnement. Ce problème devient particulièrement dangereux pour le Brésil. Le pays est l'une des principales frontières agricoles du monde et sera l'un des principaux responsables de la production qui nourrira la population qui, selon l'ONU, devrait atteindre 9 milliards de personnes d'ici 2050. Cela montre l'augmentation potentielle des gaz à effet de serre émis dans le pays dans un laps de temps relativement court.

Afin de ne pas vous exposer à tous ces problèmes, ou même de réduire l'impact environnemental de vos achats, si possible, choisissez des aliments bio provenant de petits producteurs locaux. Vous pouvez même cultiver vos propres légumes et fruits en utilisant des engrais organiques.