COV: découvrez les composés organiques volatils

Inconnus pour beaucoup, ces composés chimiques méritent une attention particulière lors de l'utilisation

Les bombes aérosols peuvent contenir des COV

Image: Tim Mossholder sur Unsplash

L'une des substances les plus toxiques qui nous entourent dans notre vie quotidienne sont les composés organiques volatils (COV) et, comme pour les polluants organiques persistants, nous ignorons parfois leur existence.

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Que sont les composés organiques volatils?

Les composés organiques volatils sont des composants chimiques présents dans plusieurs types de matériaux synthétiques ou naturels. Ils se caractérisent par une pression de vapeur élevée, ce qui les fait se transformer en gaz au contact de l'atmosphère.

L'EPA (Environmental Protection Agency) des États-Unis a commencé à adopter le terme COV pour décrire les gaz émis par les solides ou les liquides, dont certains peuvent nuire à la santé à court ou à long terme.

On peut trouver des composés organiques volatils dans les solvants en général, répulsifs, produits de nettoyage, maquillage et cosmétiques, pesticides, vêtements nettoyés à sec, peintures, meubles, tapis, papier carbone, colle, carburants, marqueurs permanents et même sur les planches de surf. En résumé, chaque matière synthétique qui a une sorte d'odeur a des COV dans sa composition. On peut aussi les trouver dans la nature, lorsqu'ils sont libérés par les plantes.

Même ainsi, il est toujours important de noter que tous les composés organiques volatils ne sont pas nocifs pour la santé. Les composés présents dans les parfums, les cosmétiques ou ceux libérés par les plantes ne sont pas forcément nocifs.

Risques sanitaires

L'exposition à ce type de matériau peut provoquer des maux de tête, des allergies cutanées, une irritation des yeux, du nez et de la gorge, un essoufflement, de la fatigue, des étourdissements et un manque de mémoire. Pendant de longues périodes d'exposition, les composés organiques volatils peuvent causer des dommages au foie et au système nerveux central.

De plus, certains types de composés organiques volatils, comme le benzène, que l'on trouve dans la fumée de cigarette, les voitures et les carburants, sont connus pour causer le cancer chez l'homme. Le chlorométhane, présent dans les dissolvants et les aérosols, lorsqu'il pénètre dans le corps humain, devient du monoxyde de carbone (CO). Lors d'un empoisonnement au CO, les hémoglobines présentes dans notre sang ont plus de mal à distribuer l'oxygène dans tout le corps, ce qui peut entraîner la mort par asphyxie.

Comment éviter les composés organiques volatils?

Il n'y a pas de protocole officiel sur la façon d'éviter les composés organiques volatils. Mais même ainsi, lors de leur utilisation, gardez à l'esprit certaines précautions suggérées par l'EPA. Utilisez les produits de la manière indiquée par le fabricant et, si possible, à l'extérieur, avec une bonne circulation d'air.

N'achetez pas de grandes quantités des produits mentionnés ci-dessus, faites toujours attention à l'élimination de vos emballages et conservez-les hors de portée des enfants et des animaux.

Aussi, évitez les aérosols et préférez les peintures à l'eau. En général, essayez d'éviter les produits comme ceux mentionnés précédemment. Ce sont des conseils qui contribuent à la consommation consciente et responsable de produits dangereux, potentiellement nocifs pour la santé humaine.


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