Qu'est-ce que l'anthropocène?

L'anthropocène est une nouvelle période géologique, également appelée «ère de l'humanité»

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Nous vivons au seuil d'une nouvelle ère. Et, suivant l'argument selon lequel l'action humaine a radicalement modifié le fonctionnement et les flux naturels de la planète en favorisant des changements globaux intenses, plusieurs experts affirment que nous sommes entrés dans une nouvelle ère géologique, l'Anthropocène.

Les résultats de cet argument sont visibles partout où l'espèce humaine passe ou s'installe. Et certaines preuves de ce soi-disant `` âge humain '' et ou `` âge anthropocentrique '' peuvent être observées avec la pollution des rivières et des océans par les microplastiques et différentes substances chimiques, le changement des niveaux d'azote par l'utilisation intensive d'engrais dans l'agriculture, l'augmentation de dispersion de substances radioactives dans la planète, après de nombreux essais avec des bombes nucléaires, et, principalement, les changements climatiques, discutés dans les hautes sphères de la politique mondiale.

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Qu'est-ce que l'anthropocène?

Ce concept fait l'objet d'intenses discussions dans les cercles scientifiques. Pour les scientifiques qui défendent l'officialisation du passage à l'Anthropocène, l'influence humaine sur la planète aurait eu un impact permanent sur la Terre, au point de justifier l'adoption d'une nouvelle ère géologique qui caractérise son activité.

Inventé par le biologiste Eugène Stoermer dans les années 1980 et popularisé par le prix Nobel de chimie, Paul Crutzen, en 2000, le terme Anthropocène a des racines grecques: «anthropos» signifie homme et «cenos» signifie nouveau. Ce suffixe est utilisé en géologie pour désigner toutes les périodes de la période dans laquelle nous vivons actuellement, le Quaternaire.

Les changements globaux observés, motivés par une action humaine croissante et intense, ont conduit Paul Crutzen à proposer que ces activités anthropiques auraient affecté la planète si profondément que nous devrions `` souligner le rôle central de l'humanité dans la géologie et l'écologie '', reconnaissant que, depuis le À la fin du XVIIIe siècle, nous avons vécu une nouvelle période géologique, l'Anthropocène.

Ils, qui ont parlé pour la première fois en anthropocène, ont indiqué que le début de cette époque était le début de la révolution industrielle. Période au cours de laquelle la dépendance à la combustion de combustibles fossiles a provoqué une augmentation des émissions de dioxyde de carbone, affectant le climat mondial en interférant avec le mécanisme naturel de chauffage de l'effet de serre.

En ce moment, nous vivrions donc le passage de l'Holocène à l'Anthropocène.

L'Holocène a été la période de stabilité environnementale vécue depuis la dernière glaciation - qui s'est terminée il y a environ 11 000 ans - pendant laquelle l'humanité a grandi et s'est développée. L'Anthropocène serait alors l'ère géologique nouvelle et actuelle où cette stabilité se perd progressivement du fait des performances de l'humanité, devenue le principal vecteur des changements sur la planète Terre.

Le passage de la période de l'Holocène à l'Anthropocène, dans la dénomination d'une nouvelle époque, implique un choix (non seulement scientifique, mais aussi politique) qui place l'altération du fonctionnement de la planète sous la responsabilité de l'espèce humaine.

Phases pré-anthropocentriques

Hypothèse de phase préhistorique

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Les preuves suggèrent que les anciens humains ( Homo erectus ) ont utilisé le feu pour modifier leur environnement et cuire des aliments il y a 1,8 million d'années à 300000 ans, ce qui aurait influencé à la fois l'évolution de l'espèce et la croissance de la taille du cerveau.

La thèse la plus acceptée aujourd'hui affirme que les humains modernes ( Homo sapiens ) ont évolué en Afrique il y a environ 200 mille ans et ont depuis migré vers d'autres continents. Il est reconnu que ces humains ont joué un rôle important dans la modification de la biodiversité et des paysages des îles et des continents au moins au cours des 50 000 dernières années.

Ils ont été indiqués, par exemple, comme responsables du déclin et souvent de l'extinction complète de centaines d'espèces de grands mammifères (appelées mégafaune) à travers l'Amérique du Nord et du Sud, l'Eurasie, l'Australie et de nombreuses îles océaniques. . Ce n'est qu'en Afrique et dans les océans que la mégafaune a en partie échappé à une extinction à grande échelle. Malgré cela, aujourd'hui, des centaines d'espèces de grands mammifères subissent une pression intense sur le continent africain.

Cependant, même si les êtres humains ont contribué à l'augmentation des taux d'extinction de la mégafaune (par la chasse et la modification des habitats), le changement climatique est également indiqué comme possible responsable. Par conséquent, lorsque l'on considère les extinctions de mégafaune dans le monde, il semble probable que le climat et l'activité anthropique aient agi ensemble.

La révolution agricole

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L'expansion de l'agriculture dans plusieurs régions de la planète a eu des impacts importants sur les paysages, la biodiversité et la composition chimique atmosphérique depuis le début de l'Holocène.

La «Révolution néolithique», d'il y a environ huit mille ans, a ouvert la voie à la déforestation de vastes zones de forêts et à l'incendie de ces terres pour l'amélioration des terres agricoles. Ce fait soulève l'hypothèse que cette baisse des forêts aurait conduit à une augmentation générale du dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère, contribuant à une augmentation des températures mondiales, quoique de manière réduite.

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Environ trois mille ans après cette image rapportée, l'expansion agricole en Asie du Sud-Est a conduit à une riziculture généralisée dans les champs inondés et peut-être à des augmentations mondiales des concentrations de méthane (CH4). Bien qu'il y ait encore débat sur la contribution de ces pratiques d'utilisation des terres aux premières concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère pendant l'Holocène, l'altération humaine croissante du paysage est de plus en plus reconnue.

Phases de l'anthropocène

Première phase

Selon Crutzen, cette nouvelle période géologique a commencé vers 1800, avec l'arrivée de la société industrielle, caractérisée par l'utilisation massive d'hydrocarbures (principalement le pétrole pour la production d'énergie et comme source de matières premières). Depuis, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, causée par la combustion de ces produits, n'a cessé de croître. Et il existe encore de nombreuses pistes de recherche qui indiquent que l'accumulation de gaz à effet de serre contribue comme un fort facteur aggravant du réchauffement climatique (en savoir plus dans l'article «Qu'est-ce que le réchauffement climatique?»).

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Ainsi, on considère que la première phase de l'Anthropocène va de 1800 à 1945 ou 1950 et correspond, par conséquent, à la formation de l'ère industrielle.

Pendant une grande partie de l'histoire humaine, les niveaux de croissance démographique et de consommation d'énergie ont été maîtrisés. La raison principale était que les sociétés disposaient de mécanismes inefficaces pour fournir de l'énergie, largement tributaires des forces naturelles (comme le vent et l'eau courante) ou des combustibles organiques, comme la tourbe et le charbon.

Un revirement majeur se serait produit lorsque l'inventeur écossais James Watt a apporté des améliorations à la machine à vapeur à la fin du 18e siècle, permettant une plus grande efficacité dans le processus de production d'électricité. Ce fait a contribué au début de la révolution industrielle.

Cette transformation peut être vue à travers de nombreux exemples. L'un d'eux était le fait que, pour la première fois, il était possible d'utiliser suffisamment d'énergie pour produire chimiquement des engrais à partir de l'azote atmosphérique. De cette façon, obtenir littéralement des nutriments directement à partir de l'air. Cela a permis d'augmenter la productivité des terres agricoles et, avec les progrès médicaux, a assuré une forte augmentation des populations humaines.

La combustion intense de combustibles fossiles a conduit à une augmentation conséquente des niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, en particulier le dioxyde de carbone (CO2). L'intensification des pratiques agricoles a conduit à une augmentation des niveaux de méthane (CH4) et d'oxyde nitreux (N2O) dans l'atmosphère.

L'intensification de l'utilisation de combustibles fossiles et des activités agricoles a également conduit à la production de grandes quantités de dioxyde de soufre (SO2) et d'oxydes nitreux (NOx). Et, une fois dans l'atmosphère, ces composés se transforment en sulfate (SO4) et en nitrates (NO3) et provoquent l'acidification des écosystèmes terrestres et d'eau douce.

L'acidification a été particulièrement problématique dans les régions où la géologie du bassin versant est peu profonde et fine, et peut plus facilement contaminer les sources d'eau douce. Les changements dans l'échelle continentale de la diversité des eaux douces ont été reconnus depuis le début des années 80 et, bien qu'une législation internationale ait été adoptée pour réduire ce processus, le rétablissement biologique est entravé par le changement climatique.

Deuxième niveau

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La deuxième phase s'étend de 1950 à 2000 ou 2015 et a été appelée «La grande accélération». Entre 1950 et 2000, la population humaine a doublé de 3 milliards à 6 milliards de personnes et le nombre d'automobiles est passé de 40 millions à 800 millions! La consommation des plus riches se démarque du reste de l'humanité, alimentée par la disponibilité géographique d'un pétrole abondant et bon marché dans le contexte de l'après-Seconde Guerre mondiale (également appelée guerre froide) et par la diffusion de technologies innovantes qui ont catalysé un vaste processus de consommation de masse. (comme les voitures modernes, les téléviseurs, etc.).

Dans la deuxième phase actuelle de l'ère anthropocentrique (1945-2015), il y a eu une accélération considérable des activités humaines exagérées sur la nature. «La grande accélération est dans un état critique», a déclaré Crutzen, car plus de la moitié des services fournis par les écosystèmes terrestres sont déjà confrontés à une dégradation.

Il convient de mentionner que, dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, des réseaux intelligents et mondiaux de communication et de finance ont été créés. Plusieurs représentants de pays se sont réunis à Bretton Woods, New Hampshire, USA, en 1944 (avant même la fin de la Seconde Guerre mondiale), pour reconstruire l'économie mondiale parmi les pays du bloc capitaliste. Cette conférence a abouti à la création du Fonds monétaire international, et finalement de la Banque mondiale.

La conférence précitée a également permis l'échange de connaissances entre plusieurs scientifiques et ingénieurs internationaux, permettant la réalisation d'avancées technologiques, telles que le développement de l'énergie nucléaire et la construction de plates-formes pétrolières en eaux profondes (qui ont également fini par être problématiques en termes environnementaux) .

Au début des années 60, les subventions à l'agriculture étaient distribuées à grande échelle dans le monde entier. Cela a entraîné une utilisation intensive des terres et l'application constante d'engrais, favorisant l'enrichissement rapide des nutriments dans les écosystèmes d'eau douce et la réduction de la biodiversité.

Le changement dans la façon de consommer l'énergie et dans la façon dont la population a commencé à croître a été si dramatique après la Seconde Guerre mondiale, au point que cette période est devenue connue sous le nom de «grande accélération».

Les impacts sur l'environnement, caractéristiques de cette époque, comprennent l'augmentation accélérée des émissions de gaz à effet de serre, l'augmentation rapide de la pollution côtière et de l'exploitation de la pêche, et l'augmentation inquiétante du nombre d'espèces éteintes. Ces impacts étaient principalement dus à la croissance démographique, à la forte consommation d'énergie et aux changements d'utilisation des terres.

Dans une troisième phase, à partir de 2000 ou, selon certains, en 2015, l'humanité a pris conscience de l'Anthropocène. En effet, à partir des années 1980, les êtres humains ont commencé à prendre progressivement conscience des dangers que leur activité productive de standard intense engendrait pour la planète Terre ... Et aussi pour l'espèce elle-même, depuis, avec la destruction des ressources naturelles , elle ne pourrait pas survivre.

Efforts mondiaux dans cette période géologique

Paul Crutzen et quelques experts ont détaillé les impacts qui marquent l'entrée dans l'Anthropocène. Et selon eux, après avoir changé notre environnement comme jamais auparavant, perturbé le système climatique et détérioré l'équilibre de la biosphère, nous les humains, transformés en «force géophysique planétaire», devrions agir rapidement pour tenter de limiter les dégâts.

En 2015, le monde a suivi l'Accord de Paris pour définir des objectifs et des mesures pratiques pour contenir les changements globaux observés. «En un sens, l'accord signale la reconnaissance presque unanime parmi les pays du monde qu'un changement urgent au niveau mondial est nécessaire pour changer la vitesse à laquelle l'humanité interfère dans les cycles naturels de la planète. Le défi est de stabiliser le système climatique en peu de temps, ce qui est peut-être le plus grand obstacle auquel l'humanité a été confrontée collectivement », a déclaré Carlos Nobre, chercheur brésilien au Groupe de travail sur l'anthropocène (AWG).

Pour les scientifiques de l'AWG, la prochaine étape pour officialiser la nouvelle ère géologique consiste à définir les marqueurs et une date qui seront considérés comme le début officiel de l'ère de l'humanité.

Changement climatique et conflits mondiaux

Nous voyons aujourd'hui une combinaison explosive entre les dilemmes mondiaux de la crise écologique et les inégalités. Un groupe de deux milliards de personnes a un modèle de consommation élevé et s'approprie les avantages matériels qui en découlent, tandis que quatre milliards vivent dans la pauvreté et un milliard dans la misère absolue. Dans ce contexte, les conflits et les catastrophes sont imminents.

Un rapport préparé par le Center for Climate and Security ( Center for Climate and Security ) identifie douze «épicentres» dans lesquels le changement climatique peut exercer une pression sur la sécurité mondiale, provoquant des conflits dans le monde. Beaucoup de ces épicentres sont dus à la rareté des ressources naturelles et au déplacement de populations, mais les experts considèrent également la probabilité d'une guerre nucléaire et la survenue de pandémies, comme des facteurs décisifs pour définir les lieux à risque de conflit.

Un exemple de ce risque est celui des pays insulaires, comme les Maldives, qui pourraient disparaître en raison de l'élévation du niveau de la mer. Cela représenterait certainement une crise pour la communauté internationale, qui n'a jamais traité d'un État disparu et n'a pas de normes juridiques pour la réinstallation des réfugiés dans cette situation. Un autre exemple examiné concernait l'augmentation du risque nucléaire si les réacteurs se propageaient à nouveau pour tenter de réduire les émissions des combustibles fossiles.

Dans les années à venir, les problèmes liés à l'accès à l'eau et à sa rareté peuvent également représenter des défis et des conflits dans les territoires. Les acteurs non étatiques cherchent déjà à dominer l'eau pour contrôler les populations locales (comme le détournement de cours d'eau rares). Il a déjà été possible d'observer des frictions entre l'Égypte et l'Éthiopie sur l'utilisation du Nil.

Dans un article de Scientific American , Francsico Femia, président du Center for Climate and Security , ajoute une phrase optimiste sur la manière dont l'équipe gouvernementale du président des États-Unis et négationniste Donald Trump va gérer ces risques: «(...) Vous verrez que beaucoup de choses ne seront plus appelées «climat», mais je ne pense pas que le travail (de faire face à ces menaces) s'arrêtera vraiment ».

Si vous souhaitez approfondir la relation entre le changement climatique et les conflits mondiaux, une revue complète de la littérature a été publiée pour arriver aux principales preuves statistiques sur cette question. Cette revue a été préparée par Adelphi.

Regardez une vidéo (avec narration en anglais) sur l'Anthropocène. Pour en savoir plus, visitez: "Bienvenue dans l'anthropocène: une vidéo montre les effets de l'action de l'humanité sur Terre".