Dormir trop peu est nocif. Mais rester longtemps dans un état de privation de sommeil peut tuer. Comprendre
Image modifiée et redimensionnée de Shane, disponible sur Unsplash
Douleurs dans les articulations, les paupières, gonflement du visage, migraines, symptômes comme ceux d'une belle gueule de bois. Outre les effets psychologiques: hallucinations, difficulté à former des phrases, perte de concentration. Effet des médicaments? Non, c'est exactement ce qui peut arriver lorsque nous traversons une privation de sommeil pendant quelques jours.
- La privation de sommeil renforce l'effet des médicaments et favorise la dépendance chimique
Le journaliste américain de The Atlantic Seth Maxon, a mené une expérience alors qu'il avait 18 ans et voyageait en Europe: il verrait combien de temps son corps pourrait se tenir debout sans dormir sur la base d'un expresso italien. Il rapporte sur le site Web du journal qu'il ne sait pas combien de nuits de privation de sommeil il a endurées en raison de l'augmentation des hallucinations, mais dit qu'il y en a eu au moins quatre avant de devoir s'arrêter à l'hôpital.
Selon un rapport du pneumologue et spécialiste du sommeil, le Dr Steven Feinsilver, les humains ont besoin de sept heures et demie de sommeil par nuit pour rester en bonne santé. Bien sûr, comme tout humain, cela varie et a ses exceptions: vous connaissez sûrement quelqu'un qui avec cinq heures est déjà prêt pour une journée bien remplie, tandis que d'autres ne travaillent pas avec moins de neuf heures de repos. Si ce besoin biologique peut être plié à l'habitude, le spécialiste ne sait pas comment l'affirmer, encore une fois parce qu'il s'agit de variables humaines.
Pour mieux comprendre
Le sommeil est divisé en 4 étapes:
La phase 1
Transition entre l'éveil (état d'éveil) et le sommeil, qui se produit au crépuscule, lorsque l'hormone du sommeil, la mélatonine, est libérée;
Niveau 2
Reliant sommeil, sommeil léger, ici les muscles se détendent et la température corporelle baisse;
Phase 3
Le métabolisme ralentit et le cœur et la respiration sont lents;
REM
Phase de rêves et de sommeil profond, avec des pics d'adrénaline dus aux émotions des rêves.
Chacun de ces moments de sommeil a sa fonction. Les phases 1, 2 et 3 sont chargées d'économiser de l'énergie, de restaurer les tissus et d'augmenter la masse musculaire. La phase REM est importante pour la régulation hormonale, le stockage des souvenirs de la journée et l'apprentissage.
Les chercheurs ont cependant noté que les personnes prenant des antidépresseurs inhibiteurs de la monoamine oxydase ont pour effet secondaire de supprimer le sommeil paradoxal, mais n'ont pas de problèmes de mémoire - il en va de même pour les personnes qui ont subi des lésions cérébrales qui affectent ou interrompt cette phase du sommeil. Cependant, d'autres experts avertissent: ce n'est pas que la mémoire dépend du sommeil paradoxal, mais certaines fonctions de celle-ci s'en trouvent améliorées pendant cette période.
La plupart des neurones restent actifs, comme lorsque nous sommes éveillés, mais ceux responsables de la transmission de la sérotonine (connue sous le nom d'hormone de la joie - elle est responsable de l'état de veille), de la noradrénaline et de l'histamine sont inactifs. L'une des théories sur la fonction du sommeil paradoxal est le reste de ces cellules, qui sont surchargées pendant la journée, en raison des nombreuses fonctions, en plus de réparer les dommages causés par les radicaux libres causés lors des processus métaboliques. Cette phase de sommeil est également essentielle au développement cérébral des bébés, car ils en ont plus par nuit que les adultes.
Il convient de se rappeler que lorsqu'une personne est éveillée au milieu de la nuit, elle se rendort à partir de la phase 1, devant passer par toutes les autres étapes jusqu'à ce qu'elle atteigne le REM; mais si elle est détendue et calme, cela se produit dans un cycle rapide. Une autre curiosité est que nous ne nous souvenons des rêves que si nous nous réveillons pendant l'une des phases REM, qui se produisent toutes les 70 à 110 minutes de sommeil.
Rester dans un état de manque de sommeil peut nuire à la fois physiquement et mentalement: psychoses, troubles de la mémoire chroniques, hypertension, diabète et sautes d'humeur soudaines.
Des neurologues de l'Université de Pennsylvanie, aux États-Unis, ont mené une étude en 2003, dans laquelle un groupe de volontaires a passé trois nuits consécutives sans sommeil et un autre a passé 14 nuits à dormir pendant seulement quatre à six heures. Le résultat a été une grande perte de compétences cognitives chez tout le monde.
La même année, des chercheurs japonais de l'Université d'Akita ont prouvé que l'insomnie provoque une hypertension et affecte le système immunitaire.
À l'Université de Chicago, des chercheurs ont observé que des souris qui avaient été dans un état de privation de sommeil pendant des semaines mouraient tout simplement. On ne sait pas avec certitude quelle était la cause réelle du décès ; il peut s'agir d'une hypothermie due à une baisse de la température corporelle, à des maladies dues à un système immunitaire affaibli ou à des lésions cérébrales.
Des cas de mort comme celui-ci se sont déjà produits chez des humains: en juillet 2012, un fan de football a passé 11 jours éveillé pour regarder le championnat d'Europe et n'a pas survécu. En août 2013, un stagiaire de Bank of America est décédé après avoir travaillé 72 heures sans interruption.
L'épinéphrine, la dopamine et la sérotonine sont des produits chimiques responsables de l'humeur et du comportement. «L'humour et le sommeil utilisent les mêmes neurotransmetteurs», donc être dans un état de privation de sommeil provoque les mêmes symptômes que la dépression, et il est complexe de séparer le diagnostic l'un de l'autre.
Pouvez-vous compenser le sommeil?
Un mythe courant est que vous pouvez «compenser» des heures de sommeil. Un exemple: si la personne dort cinq heures par jour du lundi au vendredi, le samedi elle «doit» 10 ou 12 heures de sommeil. Mais pour «équilibrer» cela, il serait nécessaire de dormir les sept heures normales le samedi, plus les heures manquantes, et le corps n'accepte pas une période aussi longue - ni en bonne santé. Pour vraiment «compenser», il faut se reposer dans le rapport de un à un ou un à deux: c'est-à-dire, pour chaque nuit mal dormi, l'équivalent ou le double de nuits bien dormées. Il est nécessaire de réguler le soi-disant Rythme ou Cycle Circadien (du latin circa diem , environ un jour) variable par la lumière du soleil, les marées, bref, le rythme biologique des êtres vivants, également présents en nous, les êtres humains.
Pendant qu'une personne dort, ses cellules subissent des réparations qui lui fournissent de l'oxygène et du glucose. Lorsque la personne ne passe pas par ce processus, les réactions des organes aux stimuli et aux instructions sont affaiblies. Chaque cellule a besoin de nourriture et aussi de se débarrasser de ses propres déchets; L'adénosine est une substance qui accumule et intoxique le sang, ralentissant le rythme d'une personne proportionnellement aux heures qu'elle passe éveillée.
Pour cette raison, l'une des techniques de torture utilisées par les armées et en temps de dictature était, et est toujours, de maintenir les prisonniers dans un état de privation de sommeil. Il ne laisse aucune marque, aucune cicatrice et est un moyen efficace de faire sortir leur volonté.
L'Afghan Mohammed Jawad a été détenu à Guantánamo et pendant 14 jours, il a été transféré de sa cellule toutes les trois heures. Cette attitude l'a maintenu dans un état de privation de sommeil et lui a fait perdre 10% de son poids corporel et uriner avec du sang. Il a déposé une plainte contre le gouvernement des États-Unis.
