Le plastique se décompose en microplastique et provoque une série de dommages environnementaux lors de son entrée dans la chaîne alimentaire
Image: "Le cycle du pétrole" par Ingrid Taylar, sous licence CC BY 2.0
L'impact environnemental des déchets plastiques dans l'océan et, par conséquent, dans la chaîne alimentaire, est devenu une véritable préoccupation environnementale pour les gouvernements, les scientifiques, les ONG et les citoyens ordinaires du monde entier.
Une étude de six ans menée par le 5 Gyres Institute a estimé qu'il y avait environ 5,25 milliards de particules de plastique flottant dans l'océan, ce qui équivaut à 269 000 tonnes de plastique.
Et le pire, c'est qu'une partie de tout ce plastique - sous forme de microplastique et de nanoplastique - finit par entrer dans la chaîne alimentaire et nuire à divers organismes, y compris les humains.
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Le plus alarmant est que, une fois dans l'environnement, les microplastiques absorbent des produits chimiques dangereux et sont ingérés par des organismes marins, pénétrant toute la chaîne alimentaire, y compris terrestre. En plus d'absorber les produits chimiques dangereux persistants et bioaccumulables, dans de nombreux cas, le microplastique lui-même est constitué de matériaux dangereux pour les organismes, comme dans le cas des plastiques contenant des bisphénols.
Le plastique dans la chaîne alimentaire
Différents types de plastiques marins se retrouvent dans différentes parties de la chaîne alimentaire. Les sacs en plastique, par exemple, ressemblent à des méduses et sont consommés par les tortues.
Regardez une vidéo d'un quetognata (animal phytoplancton) mangeant une fibre microplastique.Instant alarmant, un ver de flèche mange une microfibre et du plastique pénètre dans la chaîne alimentaire du plancton de l'océan. Comme vu sur BBC //t.co/gJVxWzxZjI. pic.twitter.com/G14xKf4zRm - Dr Richard Kirby (@PlanktonPundit) 13 mars 2017
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Les déchets plastiques peuvent parcourir de longues distances. Une étude a montré que le microplastique présent dans la glace arctique a parcouru près de mille kilomètres d'une plage norvégienne jusqu'à ce qu'il atteigne la glace.
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Anna Marie Cook, l'une des principales scientifiques de l'Agence américaine de protection de l'environnement, estime que les estimations de la quantité de plastique dans l'océan sont sous-estimées. En effet, les estimations sont faites à l'aide de chaluts en plastique à la surface de la mer. Les plastiques qui coulent ne sont pas comptés, ce qui fait sous-estimer la portée du problème des microplastiques dans la chaîne alimentaire: "Un peu plus de la moitié de tous les puits en plastique, que ce soit dans l'environnement sédimentaire près de la côte ou au fond de l'océan »explique Marie Cook.
Le plastique est présent partout sur la planète. Il a été emmené sur les plages les plus reculées et s'accumule dans des régions éloignées, étant découvert dans des organismes morts, des poissons aux oiseaux et aux baleines.
L'avenir n'est pas une bonne nouvelle pour nous, car la production mondiale de plastique n'a cessé de croître depuis plus d'un demi-siècle, passant d'environ 1,9 tonne en 1950 à environ 330 millions de tonnes en 2013. La Banque mondiale estime que 1,4 des milliards de tonnes de déchets sont générés chaque année dans le monde, dont 10% de plastique. L'Organisation maritime internationale a interdit le déversement de déchets plastiques (et de la plupart des autres déchets) dans la mer. Cependant, même s'il est éliminé correctement, une partie du plastique qui devrait être mis en décharge, incinéré ou recyclé s'échappe dans l'environnement - et une fraction considérable de ce plastique qui s'échappe se retrouve dans l'océan.
Sous l'effet de l'exposition au soleil, de l'oxydation, de l'action physique des animaux et des vagues et des chocs mécaniques, le plastique qui arrive dans l'océan ou le milieu terrestre se fragmente progressivement et devient microplastique.
Mais la fragmentation de gros morceaux de plastique n'est pas le seul moyen pour les microplastiques de se retrouver dans l'océan. Les nurdles - comprimés en plastique utilisés comme matière première pour la production de produits en plastique - peuvent tomber des navires ou des camions et se retrouver dans l'environnement terrestre ou dans l'océan.
Les microsphères utilisées comme exfoliants dans les produits de soins personnels, tels que les nettoyants pour la peau, le dentifrice et les shampooings, peuvent s'échapper de l'eau des installations de traitement de l'eau et se retrouver en mer.
Même le lavage des vêtements en tissus de fibres plastiques peut être une source de microplastiques pour l'océan.
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Le frottement des pneus de voiture avec l'asphalte et le lavage de la rue par la pluie entraînent également des microplastiques dans la mer. Pour en savoir plus sur ce thème, lisez l'article: "Quelle est l'origine du plastique qui pollue les océans?"
Les organismes marins de la chaîne alimentaire consomment des plastiques de différentes tailles. Les plus petits - les microplastiques - sont suffisamment petits pour être confondus avec la nourriture par le zooplancton. Et c'est l'un des moyens par lesquels le plastique entre dans la chaîne alimentaire. Certains organismes plus gros confondent les nourritures (qui ont généralement moins de 5 mm de diamètre) avec des œufs de poisson ou d'autres sources de nourriture.
Des tests en laboratoire montrent que les additifs chimiques, les polluants et les métaux absorbés à la surface du plastique ingéré peuvent désosser et se transférer dans les intestins et les tissus des organismes marins.
Cependant, dans le cas de l'homme, le plastique ne nuit pas à l'organisme uniquement en entrant dans la chaîne alimentaire, mais aussi en transférant des substances dangereuses de l'emballage à l'aliment, c'est le cas du plastique à base de bisphénol.
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La recherche a montré que les substances nocives et persistantes peuvent se bioaccumuler (augmenter la concentration dans le corps) et se bioamplifier (augmenter la concentration à des niveaux trophiques plus élevés) dans les organismes.
Dommages causés par le plastique à la chaîne alimentaire
Le chercheur Mark Browne, de l'Université de Californie, a montré que les microplastiques avec des tailles de 3,0 et 9,6 μm de diamètre peuvent s'arrêter dans les intestins des moules et y rester plus de 48 jours. Une étude réalisée en 2012 par un autre groupe a montré que les microplastiques absorbés par les moules entraînaient une forte réponse inflammatoire.
L'écologiste Heather Leslie de l'Université libre d'Amsterdam dit que les particules de plastique peuvent induire des réponses immunotoxicologiques, modifier l'expression des gènes (augmenter le risque de cancer) et provoquer la mort cellulaire, entre autres effets indésirables. «Les microplastiques peuvent traverser le placenta et la barrière hémato-encéphalique et être absorbés dans le tractus gastro-intestinal et dans les poumons, endroits où des dommages peuvent survenir», dit-elle.
Mais, comme le disent certains scientifiques, le plein potentiel de dommages que le plastique peut causer dans la chaîne alimentaire n'est pas connu avec certitude, ce qui nécessite des études supplémentaires et augmente la visibilité du problème.
Que faire?
Pour réduire les déchets plastiques dans la chaîne alimentaire, la première étape est de pratiquer une consommation consciente, c'est-à-dire repenser et réduire sa consommation. Avez-vous pensé au nombre de superflus que nous utilisons dans notre vie quotidienne qui pourraient être évités?
En revanche, lorsqu'il n'est pas possible d'éviter la consommation, la solution est d'opter pour une consommation la plus durable possible et pour la réutilisation et / ou le recyclage. Mais tout n'est pas réutilisable ou recyclable. Dans ce cas, effectuez la mise au rebut correctement. Découvrez les points de collecte les plus proches de votre domicile dans les moteurs de recherche d'eCycle Portal.
Mais rappelez-vous: même avec une élimination correcte, il est possible que le plastique s'échappe dans l'environnement, alors consommez avec conscience.
Pour savoir comment réduire votre consommation de plastiques, consultez l'article: "Comment réduire les déchets plastiques dans le monde? Découvrez les conseils essentiels".
Pour savoir comment consommer de manière plus durable, consultez l'article: «Qu'est-ce que la consommation durable?». Rendez votre empreinte plus légère.
