Les matières particulaires sont constituées de déchets de différents types, extrêmement toxiques et polluants
La combustion de combustibles fossiles est un problème environnemental majeur, responsable non seulement du rejet de dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre qui contribue fortement au réchauffement climatique, mais aussi de l'émission de particules, un déchet de cette combustion extrême toxicité. Composé d'un mélange de plusieurs très petites particules, le matériau particulaire peut également être généré dans d'autres processus, comme dans l'agriculture ou dans les incendies.
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Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), les particules sont un mélange de particules provenant de différents matériaux, qui sont tous environ cinq fois plus fins qu'un cheveu ou même plus petits que des gouttelettes de substances liquides. Ces particules peuvent être constituées de composés chimiques organiques, d'acides, tels que des sulfates et des nitrates, des métaux et même de la poussière.
Toujours selon l'EPA, les matières particulaires (PM) peuvent être divisées en deux catégories. Les PM2,5 sont formées de particules dont la taille atteint jusqu'à 2,5 micromètres et se retrouvent dans le brouillard et la fumée. Les PM10, avec des particules de taille comprise entre 2,5 et 10 micromètres, se trouvent dans des régions proches des industries.
Sources de particules
Les matières particulaires peuvent provenir des endroits et des processus les plus différents. La combustion de carburant en est un exemple, à la fois dans les appareils de chauffage, les cheminées et les chaudières, ainsi que dans les véhicules alimentés par des combustibles fossiles, tels que les voitures, les motos, les bateaux, les avions et les tracteurs.
Les usines et les centrales électriques, qui utilisent du carburant pour faire fonctionner leurs turbines, émettent également des particules au cours de leurs activités. Les incendies, l'agriculture et les hôpitaux sont également responsables des émissions de ce type de matières.
L'EPA déclare que les principales sources de PM2,5 sont, par ordre décroissant, la poussière, les carburants et les véhicules à moteur. On peut en dire autant des sources PM10, avec l'ajout de l'agriculture.
Impact environnemental
L'un des types de particules les plus courants est le noir de carbone, également appelé forme simplifiée de suie. Ses origines sont la combustion incomplète du diesel et les incendies. Ce type de polluant est le deuxième contributeur au réchauffement climatique, derrière uniquement le CO2 - pour en savoir plus sur le noir de carbone, lisez notre article spécial sur le sujet.
Il existe des études qui mettent en évidence d'autres problèmes générés par le matériau particulaire. L'un de ces travaux témoigne de l'augmentation de la densité des nuages, rendant difficile l'entrée de la lumière du soleil dans l'atmosphère, créant un processus connu sous le nom de forçage radiatif. Cela entraînerait des impacts environnementaux tels qu'une diminution de la fréquence des précipitations et des pluies acides.
Mais le plus inquiétant est l'incertitude sur les prévisions climatiques, due à ce type d'émission de particules. Selon un rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, «si le forçage radiatif causé par les gaz à effet de serre peut être déterminé avec un degré de précision raisonnablement élevé, les incertitudes concernant les particules restent élevées et dépendent, dans une large mesure, de des estimations d'études de modélisation globales qui sont actuellement difficiles à vérifier " .
Impact sur la santé humaine
Les petites particules et gouttelettes présentes dans le matériau particulaire, principalement dans les PM2,5, sont responsables d'une série de problèmes de santé. Des études font état de plusieurs maladies causées par la contamination par des particules, telles que la mort prématurée du cœur, des problèmes cardiaques tels que des crises cardiaques et des arythmies cardiaques. Des rapports font également état du développement de l'asthme chez les enfants et d'autres problèmes liés au système respiratoire, tels que l'irritation des voies respiratoires, la toux et la difficulté à respirer.
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Combat et solutions
Dans la plupart des pays, il existe des lois qui réglementent les niveaux d'émissions de particules et, afin de se conformer aux normes requises, les industries utilisent la technologie pour réduire leurs émissions. L'un des plus utilisés sont les précipitateurs électrostatiques, un type spécial de filtre.
En Amérique du Sud et du Nord, la combustion du diesel est un contributeur majeur aux émissions de particules. Au Brésil, bien que lents, il y a des progrès avec ce type d'émission. Le Diesel S10 est déjà disponible sur le marché, moins polluant et moins nocif pour la santé, mais toujours un problème environnemental.
Dans certaines villes du pays, il existe un système d'inspection des véhicules, qui surveille les niveaux d'émissions de monoxyde de carbone (CO), de dioxyde de carbone (CO2), d'hydrocarbures (HC) et de particules des voitures immatriculées dans la ville.
Mais vous pouvez également contribuer à réduire les émissions de particules. Utilisez les transports publics, de préférence ceux qui ne sont pas alimentés par des combustibles fossiles, tels que le métro ou le train. Lorsque cela est possible et en toute sécurité, utilisez votre vélo ou marchez. Si vous avez vraiment besoin d'utiliser une voiture individuelle, choisissez des carburants moins polluants pour votre approvisionnement, comme l'éthanol, et soyez toujours à jour avec l'entretien de votre voiture.
Il est également important de prêter attention aux précautions nécessaires pour prévenir les incendies de forêt. Ne lâchez pas de ballons et ne faites pas d'incendies dans des endroits proches des forêts. Ne jetez pas de mégots de cigarettes, en particulier dans les endroits boisés ou en bordure de route. Et n'oubliez pas de faire pression sur les autorités responsables et les grandes entreprises pour réduire les émissions dangereuses de particules.
