Viande artificielle: vers une alimentation durable

La viande cultivée en laboratoire empêche l'abattage des animaux et réduit les émissions de gaz à effet de serre

Viande artificielle produite en laboratoire

Image: Forum économique mondial, premier hamburger de culture non cuit, CC BY 3.0

La viande artificielle, ou viande de laboratoire, est une nouveauté qui se rapproche des marchés. Les protéines cultivées in vitro font l'objet d'investissements de plusieurs entreprises et ont déjà beaucoup évolué depuis que le chercheur néerlandais Mark Post a présenté au monde le premier hamburger à base de viande artificielle, en 2013. L'expérience, financée par Sergey Brin, co-fondateur du Google , est le fruit de 5 ans de recherche et est issu de la reproduction de cellules souches bovines, cultivées et nourries avec des nutriments en laboratoire.

Professeur de physiologie à l'Université de Maastricht aux Pays-Bas, Post a développé la technique de culture de cellules souches présentes dans les nerfs et la peau de la vache, éliminées par de petites piqûres indolores sur les animaux, pour les transformer en tissus adipeux et musculaires. Les cellules prélevées sont placées dans une culture riche en nutriments et en éléments chimiques et se multiplient, produisant initialement de petites bandes de muscle. Ensuite, les lanières sont jointes, colorées et mélangées avec de la graisse, formant un morceau de viande artificielle. En tout, le processus prend environ 21 jours.

Mieux comprendre la fabrication de la viande artificielle (vidéo en anglais, mais avec sous-titres automatiques en portugais).

Le premier test de Post a donné une viande très sèche car elle ne contenait pas de graisse. Petit à petit, le chercheur a affiné sa production, à la fois pour améliorer le goût et l'apparence de la viande artificielle et pour en diminuer le prix. En 2013, le hamburger de Post coûtait 325 000 $ et son prix est actuellement estimé à 11 000 $. En 2015, le Néerlandais rejoint Peter Verstrate pour fonder Mosa Meat , une entreprise qui travaille à lancer de la viande artificielle sur le marché à un prix similaire à celui de la viande hachée conventionnelle, un objectif commun à tous ses concurrents.

La production de viande artificielle peut être un moyen durable de nourrir la population mondiale croissante. Le procédé utilise très peu d'animaux et réduirait considérablement les émissions de gaz à effet de serre du bétail, tout en évitant les mauvais traitements et l'abattage des animaux. La consommation d'eau nécessaire à la production est également bien inférieure à celle du bétail. De plus, la viande de laboratoire n'a pas besoin d'hormones pour sa création, ce qui éviterait la contamination et les problèmes de santé, et le but des scientifiques est d'éliminer autant que possible la nécessité d'utiliser des éléments animaux dans la production de viande artificielle.

Post a remporté de solides concurrents, tels que Memphis Meats , basé à San Francisco, aux États-Unis. Avec le soutien de noms comme Bill Gates, fondateur de Microsoft , Richard Branson, du groupe Virgin , et Cargill , un géant dans le domaine de l'agriculture et de l'alimentation, la société américaine a déjà réussi à simuler du bœuf, du porc, du poulet et du canard. Ils ont même utilisé du tissu fœtal prélevé dans le sang de veaux à naître pour commencer le processus de culture de la viande artificielle, mais prétendent actuellement ne plus utiliser le liquide. L'entreprise compte également quatre autres startups américaines: Hampton Creek , Beyound Meat , Clara Foods etSuperMeat .

Bien qu'aucun animal ne soit abattu pour la production de viande artificielle, les végétariens affirment que les ressources animales sont encore nécessaires pour fabriquer la nourriture. Les amateurs de viande, quant à eux, voient le produit avec une certaine appréhension, notamment en raison des différences de goût et de texture possibles entre la version artificielle et la vraie viande.

Une étude des chercheurs Matti Wilks et Clive Phillips, de la School of Psychology de l'Université du Queensland, en février 2017, a analysé les opinions des Américains concernant la viande cultivée in vitro . 673 personnes ont répondu à un questionnaire en ligne, dans lequel elles ont reçu des informations sur la viande artificielle et ont été interrogées sur leurs impressions. 65% des répondants ont déclaré qu'ils étaient prêts à essayer la nouveauté, mais seulement un tiers pensent qu'ils pourraient l'utiliser régulièrement ou pour remplacer la viande traditionnelle.

Le grand défi pour les producteurs est de faire correspondre les prix de la viande artificielle à ceux de l'industrie des abattoirs, car les avantages environnementaux et de durabilité sont nombreux. Si elle peut être accessible, la viande artificielle est un exutoire propre pour la nourriture du futur.


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