L'éthoxylate de nonylphénol: sachez ce que c'est

Le nonylphénol éthoxylé est une substance très présente dans notre vie quotidienne et qui peut présenter des risques pour la santé et l'environnement

Nonylphénol éthoxylé

Louis Reed en image Unsplash

Les nonylphénols sont des composés chimiques organiques appartenant à la famille des alkylphénols, obtenus industriellement par le procédé d'alkylation du phénol avec du nonène. Fondamentalement, ces substances sont formées par un «cycle phénol» à une extrémité, connecté à une chaîne carbonée. Malgré leur nom méconnu, les nonylphénols sont largement présents dans notre vie quotidienne et peuvent poser de graves risques pour la santé et l'environnement.

Les nonylphénols sont couramment utilisés comme produit intermédiaire pour la fabrication de résines, de plastiques, d'antioxydants et principalement comme base pour la synthèse du composé de nonylphénol éthoxylé. La production de nonylphénol éthoxylé se produit par le processus d'éthoxylation, une réaction entre le nonylphénol et l'oxyde d'éthylène.

Une fois synthétisé, le nonylphénol éthoxylé fonctionne comme un tensioactif efficace ou un tensioactif non ionique de faible valeur économique. Il est à noter que les tensioactifs agissent en réduisant la tension superficielle d'un liquide, facilitant son interaction avec d'autres substances.

L'efficacité de ce composé généré est évidente lorsque nous analysons de plus près sa composition chimique. Le nonylphénol éthoxylé a dans ses molécules une extrémité hydrosoluble (hydrophile), faisant référence au cycle phénol, et une autre extrémité non hydrosoluble (hydrophobe), provenant de la chaîne oxyde d'éthylène.

Cette propriété garantit l'interaction de ces composés avec les substances polaires (eau) et non polaires (huiles, graisses et saletés) et peut agir comme des agents émulsifiants efficaces. Par conséquent, le nonylphénol est largement utilisé dans les produits de nettoyage.

De plus, ce composé varie en fonction du degré d'éthoxylation: plus la proportion d'oxydes d'éthylène présente dans la réaction est importante, plus sa caractéristique hydrophile est grande, modifiant ainsi ses propriétés telles que la solubilité et la détergence. Ainsi, des études ont montré que ces composés ont un caractère instable en raison de la grande possibilité de faire varier le degré d'éthoxylation.

Où se trouve le nonylphénol éthoxylé

En raison de son faible coût relatif et de son rendement élevé, le nonylphénol éthoxylé est produit à une grande échelle mondiale et largement utilisé dans plusieurs produits et par de multiples secteurs.

Le nonylphénol éthoxylé est principalement utilisé dans les détergents, les émulsifiants, les agents mouillants, les solubilisants et les dégraissants. Ainsi, ce produit chimique de synthèse est présent sur tous les marchés et dans nos maisons.

De plus, le nonylphénol éthoxylé se retrouve dans un grand nombre de produits industriels, ménagers, agricoles, cosmétiques et pharmaceutiques. Parmi ses applications dans le domaine industriel, le secteur pétrolier et textile se distingue, étant principalement utilisé comme émulsifiant, dispersant, humectant, inhibiteur de corrosion, détergent pour les procédés de purge et de blanchiment, lavage des matériaux de post-teinture et dispersant de colorant.

En tant que détergent, le nonylphénol éthoxylé est utilisé dans les zones industrielles et domestiques. Le composé peut être trouvé dans les dégraissants, les produits de nettoyage à sec pour tissus, les cires liquides, les nettoyants abrasifs, les nettoyants pour l'argent, les nettoyants pour vitres, les détergents à lessive et les assouplissants.

Selon la Nomenclature Internationale des Ingrédients Cosmétiques (INCI), lorsqu'il est présent dans la composition de produits destinés à l'exposition humaine, le nonylphénol éthoxylé est également appelé nonoxynol. Dans le domaine pharmaceutique, en particulier, le nonoxynol-9 est un spermicide largement connu et utilisé aujourd'hui dans plusieurs pays. C'était l'un des premiers microbicides connus, lancé sur le marché américain dans les années 1960, avec pour objectif initial la contraception. Cependant, son utilisation peut être associée à plusieurs effets négatifs, tels que l'infertilité.

Dans le secteur des cosmétiques, le nonylphénol éthoxylé agit comme agent mouillant et émulsifiant pour les formulations cosmétiques et de soins personnels, et peut être trouvé dans les shampooings, les revitalisants, les colorants capillaires, les produits de nettoyage corporel, les produits de bain et les arômes.

Effets négatifs du nonylphénol éthoxylé

L'utilisation généralisée du nonylphénol éthoxylé peut causer de graves dommages à la santé humaine et à l'environnement. Une fois le caractère instable de cette substance avéré, il est possible d'observer comment des composés anthropiques, relativement inoffensifs dans certains états chimiques, comme dans le cas particulier du nonylphénol éthoxylé, peuvent se transformer en substances toxiques lorsqu'ils sont disséminés dans l'environnement.

Une fois dispersé dans l'environnement, le nonylphénol éthoxylé est dégradé, générant du nonylphénol et certains composés éthoxylés à chaîne plus courte. Ces composés dégradés sont plus toxiques que leurs précurseurs et ont été identifiés comme des perturbateurs endocriniens, c'est-à-dire des substances qui ont le pouvoir de modifier le fonctionnement du système endocrinien des invertébrés et des vertébrés.

Les conséquences de ces dysfonctionnements peuvent être graves, car les hormones jouent un rôle fondamental dans le contrôle du développement des espèces les plus variées.

Il a également été constaté que le nonylphénol n'est pas facilement biodégradable et qu'il peut mettre longtemps à se transformer en nature, ayant tendance à rester dans les eaux de surface et dans les sols et les sédiments. Un autre aspect avéré concerne la bioaccumulation des nonylphénols chez les poissons et les oiseaux, nuisant à toute la chaîne alimentaire qui implique ces animaux.

En plus de la capacité d'interférer et d'avoir un impact sur le fonctionnement du système hormonal, des études révèlent que l'exposition à des niveaux élevés de nonylphénol éthoxylé peut avoir des effets néfastes sur les humains, provoquant une irritation du système respiratoire, du système digestif, de la peau et des yeux.

Contamination humaine par le nonylphénol éthoxylé

En plus de causer d'innombrables dommages à l'environnement, l'utilisation de nonylphénol éthoxylé met également en danger la sécurité alimentaire. La recherche a montré que certaines pratiques, telles que la réutilisation des eaux usées pour l'irrigation des terres agricoles et l'utilisation de ce composé dans la composition des pesticides, peuvent conduire à une absorption dans les plantes cultivées et dans les écosystèmes aquatiques.

De plus, le nonylphénol présent dans les contenants et emballages en plastique peut migrer vers les aliments et l'eau potable. Ainsi, les êtres humains sont exposés à ces substances, principalement par voie orale, par l'ingestion d'aliments et d'eau contaminés.

D'autres voies d'exposition se produisent par inhalation d'air ou par contact avec des produits de soins personnels, des détergents, des produits de nettoyage et des spermicides. Selon des études, le composé nonylphénol éthoxylé a déjà été détecté dans le lait maternel, le sang et l'urine.

Cependant, malgré les risques élevés pour l'environnement et la santé humaine, l'efficacité du nonylphénol éthoxylé dans différents segments rend difficile l'identification de substituts alternatifs.

Ce que dit la législation sur le nonylphénol éthoxylé

Lorsqu'ils ont commencé à être utilisés, on pensait que le risque associé à l'utilisation de ces composés serait faible. Cependant, après des analyses en laboratoire, il a été prouvé que les produits générés par la dégradation du nonylphénol éthoxylé sont plus toxiques que les produits d'origine et, après l'inclusion de ces composés dans la liste des contaminants émergents de l'eau, le besoin d'études est devenu évident. sur la toxicité de ces substances.

Dans cette optique, certaines puissances mondiales, telles que les membres de l'Union européenne et le Canada, ont mis en œuvre des mesures de prévention des polluants visant à réduire considérablement la production et l'utilisation de nonylphénol et de composés de nonylphénol éthoxylés. L'une des mesures étant l'adoption d'alcools éthoxylés, des composés plus chers, mais moins nocifs pour la santé et l'environnement.

Une autre mesure était l'interdiction du nonylphénol et du nonylphénol éthoxylé dans la composition des produits de nettoyage de certaines entreprises de l'Union européenne et des États-Unis. Cependant, de nombreux pays, dont le Brésil, n'ont pas encore pris de mesures restrictives significatives pour éviter ou réduire les impacts associés à l'utilisation de ces produits. Au Brésil, l'Agence nationale de surveillance de la santé (Anvisa), offre encore une large autorisation pour la présence de nonylphénol éthoxylé dans les formulations de produits destinés au nettoyage.

En 2005, le Conseil national de l'environnement a approuvé la résolution 357, qui traite de la classification des masses d'eau et établit des normes de qualité pour le rejet d'effluents. Cependant, malgré l'intention de limiter les rejets de substances nocives dans les cours d'eau, ce document n'établit pas de valeurs maximales autorisées pour le nonylphénol dans l'eau douce ou salée, ni la concentration tolérée dans les effluents industriels ou les effluents des stations d'épuration.

Ainsi, malgré l'augmentation des études scientifiques sur les risques attribués au nonylphénol éthoxylé et les évolutions positives de la législation de certains pays développés, il ne semble pas en être de même dans la plupart des pays sous-développés, révélant une rupture de communication entre ces différents secteurs et entreprises.

Alternatives à l'utilisation du nonylphénol éthoxylé

Tout produit chimique provoque une sorte d'impact. L'important est de toujours considérer l'utilisation et de faire des choix conscients. Afin d'éviter les effets néfastes causés par les composés nonylphénol et éthoxylate de nonylphénol, l'alternative la plus efficace est d'éviter, dans la mesure du possible, l'utilisation de produits contenant ces substances. Ou, au moins, privilégiez les produits qui les présentent en faibles concentrations.

Pour savoir si le nonylphénol éthoxylé est l'un des principaux composants du produit, voir sur l'étiquette s'il apparaît dans les derniers éléments répertoriés. Si un composé particulier est répertorié au début de la liste des ingrédients, cela signifie qu'il est l'un des principaux composants du produit.

Nous vous suggérons d'observer attentivement la composition et les ingrédients des produits consommés, en lisant leurs étiquettes et emballages. Privilégiez également les produits cosmétiques et nettoyants naturels et faits maison. Au Brésil, les cosmétiques naturels sont certifiés et respectent les normes de qualité des certifications IBD et Ecocert. Découvrez également et testez les produits de nettoyage écologiques qui sont sur le marché.