La biodégradation est le processus de désintégration des matériaux effectué par la décomposition des micro-organismes
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La biodégradation est le processus de désintégration des matériaux effectué par des bactéries, des champignons et d'autres organismes. Le terme a été utilisé pour la première fois en 1961, pour décrire la décomposition de matériaux composés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène.
La biodégradation est essentielle pour maintenir la vie sur terre, car elle permet la formation d'humus, qui restitue les nutriments aux plantes, régule les populations de micro-organismes et rend les sols fertiles.
Sans biodégradation, la formation d'humus ne serait pas viable, et les nutriments seraient à jamais piégés dans les organismes et ne pourraient pas être recyclés naturellement, rendant la vie sur la planète impossible telle que nous la connaissons.
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Les micro-organismes effectuent une biodégradation pour utiliser des substances chimiques dans la respiration cellulaire et dans la formation d'acides aminés, de tissus et de nouveaux organismes.
En plus de contribuer au recyclage des nutriments, la biodégradation permet d'éliminer les contaminants d'origine organique tels que les matières fécales, les détergents, le papier, les hydrocarbures, etc. il peut se produire par dégradation aérobie (avec présence d'oxygène) ou anaérobie (sans oxygène).
Le terme est souvent utilisé dans la biomédecine, la gestion des déchets, l'écologie et la bioremédiation, étant associé à des produits respectueux de l'environnement, capables de se décomposer en éléments naturels.
Mais il est important de ne pas confondre biodégradation et compost. Quand quelque chose est biodégradable, cela signifie simplement qu'il peut être consommé par des micro-organismes. Le compostage, par contre, est la transformation de la matière organique en une matière stable, riche en humus et en minéraux nutritifs; avec des attributs physiques, chimiques et biologiques supérieurs (sous l'aspect agronomique) à ceux trouvés dans la matière première d'origine.
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Parmi les contaminants qui peuvent être biodégradés par les micro-organismes, on trouve les huiles (hydrocarbures), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les biphényles polychlorés (PCB), les substances pharmaceutiques, entre autres.
Facteurs qui affectent la biodégradation
En pratique, presque tous les composés et matériaux chimiques sont sujets à la biodégradation. Cependant, l'importance est dans le temps requis par chaque type de matériau. Des facteurs tels que l'eau, la lumière, la température et l'oxygène interfèrent avec le processus.
La biodégradabilité peut être mesurée de plusieurs manières. Les tests de pneumométrie, par exemple, peuvent être utilisés pour les microbes aérobies. Pour cela, de l'oxygène est ajouté à un mélange de déchets solides avec des micro-organismes et du sol. Pendant plusieurs jours, au fur et à mesure que les microorganismes se digèrent, du dioxyde de carbone est libéré, la quantité émise sert d'indicateur de dégradation. La biodégradation peut également être mesurée par des microbes anaérobies et la quantité de méthane ou d'alliage qu'ils sont capables de produire. Dans la littérature scientifique formelle, le processus est appelé biorestauration.
Consultez un tableau avec le temps de biodégradation approximatif de différents types de matériaux| Des produits | Il est temps de se biodégrader |
|---|---|
| Essuie-tout | 2 à 4 semaines |
| Journal | 6 semaines |
| Trognon de pomme | 2 mois |
| Boîte en carton | 2 mois |
| Carton de lait doublé de cire | 3 mois |
| Gants de coton | 1 à 5 mois |
| Gants en laine | 1 année |
| contre-plaqué | 1 à 3 ans |
| Bois peint | 13 ans |
| Sacs en plastique | 10 à 20 ans |
| Canettes | 50 ans |
| Les couches jetables | 50 à 100 ans |
| Bouteille en plastique | 100 ans |
| Canettes en aluminium | 200 ans |
Biodégradation de différents types de plastique
Chaque type de plastique se biodégrade dans un délai spécifié. Le plastique PVC, par exemple, se biodégrade très lentement, c'est pourquoi il est utilisé dans les canalisations d'égout.
Certains plastiques d'emballage, par contre, sont en cours de développement pour se biodégrader plus facilement. A titre d'exemple, il y a le plastique PLA, les bactéries et le plastique de maïs, les emballages en écorce de tomate, entre autres exemples que vous pouvez consulter dans l'article: "Emballage biodégradable: avantages, inconvénients et exemples".
Cependant, il convient de mentionner que même avec la capacité de se biodégrader, des conditions idéales sont souvent nécessaires pour que le compostage se produise. Le terme «compostage» est souvent utilisé de manière informelle pour décrire la biodégradation des matériaux d'emballage. Il existe des définitions légales de la compostabilité, le processus qui mène au compost. Quatre critères sont proposés par l'Union européenne:
- Composition chimique: les matières volatiles et les métaux lourds, ainsi que le fluor, doivent être limités.
- Biodégradabilité: la conversion de plus de 90% du matériau d'origine en CO2, eau et minéraux par des processus biologiques en six mois.
- Désintégration: au moins 90% de la masse d'origine doit être décomposée en particules capables de passer à travers un tamis de 2x2 mm.
- Qualité: absence de substances toxiques et autres substances qui empêchent le compostage.
Les déchets biodégradables en valent-ils la peine?
L'adoption généralisée de produits labellisés «biodégradables» ne réduira pas nécessairement de manière significative le volume de déchets qui pénètrent dans l'océan ou les risques physiques et chimiques qu'ils présentent, notamment dans le cas du plastique.
Le rapport «Plastiques biodégradables et déchets marins. Les idées fausses, les préoccupations et les impacts sur les environnements marins "ont démontré que la biodégradation complète des plastiques se produit dans des conditions rarement, voire jamais, observées en milieu marin, certains plastiques nécessitant des composteurs industriels et des températures prolongées supérieures à 50 ° C pour se désintégrer. également des preuves suggérant que les produits étiquetés comme biodégradables augmentent la propension du public à jeter les déchets dans des endroits inappropriés.
