Élargissez vos connaissances sur les protozoaires: organismes unicellulaires et hétérotrophes qui causent des maladies
Protozoaire du genre Plasmodium, responsable du paludisme. Image: Le Dr Mae Melvin de pixnio est sous licence CC0 - Domaine public
Le terme «protozoaire», du grec protos , primitif, et zoon , animal, désigne un groupe d'organismes unicellulaires et hétérotrophes, c'est-à-dire qui ont une seule cellule et dépendent de molécules organiques fabriquées par d'autres êtres pour se nourrir. Ils peuvent vivre dans l'eau douce ou salée, dans des environnements humides ou à l'intérieur du corps d'animaux vertébrés et invertébrés, et peuvent provoquer des maladies. Il existe également des protozoaires qui entretiennent des relations bénéfiques avec d'autres êtres vivants.
Principaux groupes de protozoaires
La classification la plus courante des protozoaires répartit ces êtres en six phylums.
Phylum des rhizopodes (amibes ou rhizopodes)
Le phylum Rhizopoda comprend des protozoaires qui se déplacent à travers des expansions cytoplasmiques appelées pseudopodes, qui sont également utilisés pour capturer la nourriture. La plupart d'entre eux vivent sur une végétation submergée ou au fond de réservoirs d'eau douce ou salée. Certaines espèces, cependant, sont parasitaires et habitent l'intestin humain, provoquant par exemple une dysenterie amibienne.
Phylum des actinopodes (radiolaires et héliozoaires)
Le phylum Actinopoda rassemble des radiolaires et des héliozoaires, protozoaires qui ont des pseudopodes affiliés soutenus par un axe central, qui projettent comme des rayons autour de la cellule. Les radiolaires vivent exclusivement en mer et sont une composante importante du plancton. Les héliozoaires, quant à eux, habitent des environnements d'eau douce.
Phylum Apicomplexa (apicomplexes ou sporozoaires)
Le phylum Apicomplexa comprend des protozoaires parasites, sans structures locomotrices et dotés d'un composant cellulaire appelé complexe apical. Des études montrent que le complexe apical joue un rôle important dans la pénétration de ces protozoaires dans les cellules hôtes. Parmi les apicomplexes les plus connus figurent ceux du genre Plasmodium , qui causent le paludisme, et Toxoplasma gondii , qui cause la toxoplasmose.
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Phylum Foraminifera (foraminifères)
Le phylum Foraminifera regroupe des protozoaires avec une enveloppe externe de carbonate de calcium, de chitine ou des fragments choisis du sable. Cette carapace présente de nombreuses perforations, à travers lesquelles sont projetés les pseudopodes, structures chargées de capturer les aliments. De nombreuses espèces de ce phylum font partie du plancton et d'autres vivent d'algues et d'animaux, ou rampent sur les fonds marins.
Phylum Zoomastigophora (flagellés)
Le phylum Zoomastigophora rassemble des protozoaires qui vivent dans des milieux aquatiques et qui se déplacent à travers les flagelles. Certains ont une vie libre, tandis que d'autres vivent attachés à un substrat submergé, utilisant un mouvement flagellaire pour créer des courants qui entraînent des particules de nourriture près d'eux. Plusieurs espèces de flagellés sont des parasites, tels que Trypanosoma cruzi , qui provoque la maladie de Chagas, Leishmania brasiliensis , qui provoque la leishmaniose, et Trichomonas vaginalis , qui provoque une inflammation vaginale.
Phylum Cilliophora (cilié)
Le phylum Cilliophora regroupe des protozoaires à cils, des structures locomotrices généralement plus courtes et plus nombreuses que les flagelles. De plus, ils ont plus d'un noyau par cellule, un relativement grand, le macronoyau, qui contrôle les fonctions végétatives de l'organisme, et un ou plusieurs noyaux plus petits, les micronoyaux, qui participent aux processus sexuels.
Reproduction de protozoaires
Reproduction asexuée
La plupart des protozoaires effectuent une reproduction asexuée par division binaire. La cellule atteint une certaine taille et se divise en deux, donnant naissance à deux nouveaux individus identiques.
Reproduction sexuée
D'une manière générale, la reproduction sexuée consiste en l'union de deux protozoaires, formant un zygote qui passe par la suite par division cellulaire et est à l'origine d'individus haploïdes génétiquement recombinés.
Principales maladies causées par les protozoaires
En plus des maladies mentionnées ci-dessus, les protozoaires peuvent également causer l'amibiase, la giardiase et la trichomonase, entre autres.
Relations mutualistes avec d'autres organes
Certaines espèces de protozoaires développent des relations de mutualisme avec des organismes d'autres espèces, c'est-à-dire que les deux bénéficient de cette relation. C'est le cas des protozoaires qui vivent exclusivement dans l'intestin des termites, où ils digèrent la cellulose du bois qu'ils mangent. Par conséquent, il existe une dépendance mutuelle entre ces organismes: les protozoaires dépendent des termites pour se nourrir, tandis que les termites dépendent des protozoaires pour digérer la pâte de bois.
