La contamination par le mercure est une menace à la fois pour la santé et les écosystèmes
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Le mercure est un métal lourd qui, dans des conditions normales, se trouve à de faibles concentrations dans l'environnement, étant naturellement libéré en raison de processus érosifs et d'éruptions volcaniques.
La contamination de l'environnement par le mercure est donc le résultat d'actions anthropiques, c'est-à-dire d'actions humaines impliquant cet élément. Les principales sources anthropiques de mercure sont:
- Brûlure du charbon, du pétrole et du bois: le procédé émet, dans l'atmosphère, le mercure contenu dans ces matériaux;
- Fabrication de produits utilisant du mercure comme matière première, tels que thermomètres et lampes fluorescentes;
- Élimination inadéquate du mercure après utilisation dans des processus industriels, tels que la production de chlore-soude;
- Élimination incorrecte des produits électroniques contenant du mercure;
- L'extraction de l'or, dans laquelle le mercure est utilisé pour faciliter le processus de séparation des particules.
Le Brésil ne produit pas de mercure, car il ne dispose d'aucune réserve de cinabre (forme de mercure exploitée commercialement). Pour cette raison, le pays l'importe principalement des USA et d'Espagne. Selon une étude du Département de géochimie de l'Universidade Federal Fluminense, les principales sources de contamination de l'environnement par le mercure au Brésil sont les effluents industriels provenant de la fabrication de soude caustique et de l'extraction de l'or dans la région amazonienne, qui ont provoqué la contamination au mercure de nombreux fleuves brésiliens. .
Le brûlage de vastes zones forestières dans la région amazonienne est également souligné dans un rapport du ministère de l'Environnement comme une source importante d'émissions de mercure dans le pays. En outre, il y a le problème de la contamination des sols due à une élimination incorrecte des produits contenant du mercure, englobé par la politique nationale des déchets solides.
Les trois formes sous lesquelles le mercure est présent sont:
Mercure élémentaire ou métallique (Hgº)
La plupart des émissions atmosphériques de mercure se produisent sous forme de mercure métallique ou élémentaire. Cette forme du métal est assez stable, ce qui lui permet d'être transporté sur de longues distances et de rester dans l'environnement pendant une longue période.
Principales utilisations: utilisé comme matière première pour des produits tels que thermomètres, baromètres (appareils pour mesurer la pression) et sphygmomanomètres (appareils pour mesurer la pression artérielle); lampes fluorescentes; interrupteurs électriques et électroniques, dispositifs industriels (thermostats et pressostats); et amalgames à usage dentaire; et dans les activités minières.
Voies d'exposition: l'exposition humaine au mercure métallique se produit principalement par inhalation de vapeurs dans les cabinets dentaires, les fonderies et les endroits où du mercure a été déversé ou rejeté. Ainsi, les personnes les plus exposées à cette forme de mercure sont les travailleurs du secteur dentaire et des usines qui utilisent du mercure.
Conséquences de la contamination: l'inhalation de concentrations élevées de vapeur de mercure métallique peut provoquer des lésions pulmonaires et l'inhalation chronique provoque des troubles neurologiques, des problèmes de mémoire, des éruptions cutanées et une insuffisance rénale. Il est possible d'identifier une intoxication élémentaire au mercure par examen d'urine.
Le mercure élémentaire se lie à d'autres éléments, donnant naissance à deux autres formes de mercure: les composés organiques et inorganiques.
Méthylmercure [CH₃Hg] ⁺ (composé organique)
Le méthylmercure n'est que l'un des représentants des composés organiques du mercure, cependant, il est considéré comme le plus important en raison de sa forte toxicité pour l'organisme humain.
Il est produit à partir de mercure élémentaire, synthétisé par des bactéries présentes dans les milieux aquatiques à la suite du processus de désintoxication. Dans ce processus, le mercure (Hg) se lie à un groupe méthyle (un carbone attaché à trois hydrogènes - CH₃).
Le méthylmercure est ensuite incorporé dans l'écosystème aquatique et s'accumule dans les tissus des organismes aquatiques, de sorte que plus la position de l'organisme dans la chaîne alimentaire est élevée, plus la concentration de méthylmercure dans votre organisme est élevée.
Par conséquent, lors de la consommation de poissons qui occupent le haut de la chaîne alimentaire (saumon, thon, truite et autres), l'individu ingère éventuellement un aliment contaminé par le méthylmercure, et par conséquent, enivrant.
Principales utilisations: il n'y a pas d'utilisation industrielle ou commerciale du méthylmercure
Voies d'exposition: ingestion de poisson contaminé au méthylmercure, ingestion d'eau contaminée.
Conséquences de la contamination: l'ingestion de méthyl-Hg provoque des lésions du système nerveux central, un dysfonctionnement neuronal et, dans les cas graves, conduit à la paralysie et à la mort.
- Poissons contaminés par le mercure: menace pour l'environnement et la santé
Mercure inorganique
Le mercure inorganique est représenté par un ensemble de sels minéraux et de composés. Ceux-ci sont formés par la connexion du mercure avec des éléments tels que le soufre et l'oxygène.
Principales utilisations: fabrication de batteries; peintures et semences; biocides dans l'industrie papetière, antiseptique; réactifs chimiques; peintures de coque protectrices; pigments et colorants.
Voies d'exposition: la principale voie d'exposition est professionnelle - c'est lorsque les travailleurs entrent en contact avec du mercure inorganique par inhalation et par contact cutané. Une autre voie d'exposition à considérer est l'ingestion de produits pharmaceutiques et la consommation d'aliments contaminés.
Conséquences de la contamination: le contact avec le derme provoque des éruptions cutanées et l'ingestion d'une forte concentration de mercure inorganique provoque une irritation et une corrosion du système digestif. Comme le mercure élémentaire, l'empoisonnement au mercure inorganique peut être identifié par des analyses d'urine.
Symptômes d'intoxication au mercure
Chez l'homme, le contact avec le mercure peut tout causer, des symptômes bénins tels que démangeaisons et rougeurs de la peau et des yeux à de graves interférences dans le métabolisme cellulaire, en cas d'exposition prolongée. Connaître les principaux symptômes de l'intoxication au mercure:
- Fièvre
- Tremblements
- Réactions allergiques de la peau et des yeux
- Somnolence
- Délires
- Faiblesse musculaire
- La nausée
- Mal de crâne
- Réflexions lentes
- Erreur de mémoire
- Dysfonctionnement des reins, du foie, des poumons et du système nerveux
Élimination des produits contenant du mercure
Selon le rapport préliminaire sur le mercure au Brésil, le secteur de l'électronique génère une quantité importante de déchets, principalement des piles, des cellules et des téléphones portables, qui sont généralement jetés dans des décharges sans traitement approprié.
Une mesure visant à réduire ce problème est la Politique Nationale des Déchets Solides (PNRS), sanctionnée en 2010, qui, parmi de nombreux points, définit l'obligation des fabricants, importateurs, distributeurs et négociants de batteries, lampes fluorescentes, sodium et mercure et lumière mixte, et produits électriques et électroniques et leurs composants dans la structuration et la mise en œuvre de systèmes de logistique inverse, à travers le retour des produits après utilisation par le consommateur, qui vont au-delà du service public de nettoyage urbain et de gestion des déchets solides .
Cependant, il appartient au consommateur de collaborer avec le processus. Le ministère de l'Environnement présente dans son rapport les données de l'ANEEL, qui affirme que seuls 2% des Brésiliens livrent des appareils électroniques destinés au recyclage.
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