Les rivières volantes prennent forme en Amazonie et influencent le climat de plusieurs États brésiliens

Les rivières volantes sont des volumes de vapeur d'eau qui proviennent de l'océan Atlantique (près de l'équateur), tombent sous forme de pluie en Amazonie - où elles gagnent du corps - et continuent vers les Andes, rencontrant la barrière montagneuse présente dans cette région, qui il dévie et flotte au-dessus de la Bolivie, du Paraguay et des États brésiliens du Mato Grosso, du Mato Grosso do Sul, du Minas Gerais et de São Paulo; atteignant parfois Paraná, Santa Catarina et Rio Grande do Sul.

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La plus grande partie de la vapeur d'eau des rivières volantes provient de l'océan, d'où elle est transportée vers le continent par les alizés, qui soufflent d'est en ouest; et, de là, après être arrivé dans les Andes, au sud.

Photographie aérienne d'une petite partie de l'Amazonie brésilienne près de Manaus, Amazonas Image éditée et redimensionnée par Neil Palmer, est disponible sur Flickr et sous licence CC BY-SA 2.0

Les rivières volantes mesurent environ trois kilomètres de haut, quelques centaines de large et des milliers de longueur. Cela signifie que, certains jours de l'année, un fleuve de la taille de l'Amazone traverse le ciel du Brésil.

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Comprenez illustrativement les rivières volantes dans l'image suivante:

Image modifiée et redimensionnée à partir d'Amazônia Real

Cependant, les rivières volantes n'ont pas de marges, pas de poissons et pas d'ailes pour voler. L'expression n'est que métaphorique. Les rivières volantes sont techniquement appelées «jets à basse altitude».

Les experts en météorologie et en hydrologie connaissent le vol des rivières depuis le début des années 1960, mais l'origine des vapeurs et la façon dont elles interagissent avec la surface de la planète ou comment elles contribuent à former des nuages géants - qui s'élèvent à 15 kilomètres au-dessus du solo - n'ont été découverts que plus tard.

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Ils ont découvert que les rivières volantes subissent des changements lors du passage au-dessus du Brésil. En passant au-dessus de la forêt amazonienne, il incorpore de l'eau qui s'évapore directement du sol et des plantes, ce qui fait qu'une partie de l'humidité de l'Amazonie atteint le sud du pays et se transforme éventuellement en pluie.

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Comment les rivières volantes ont été étudiées

Pour être analysés, les rivières volantes ont nécessité une équipe multidisciplinaire de scientifiques. 12 vols ont été effectués au-dessus de différentes régions du pays pour collecter des échantillons de vapeur d'eau condensée dans un tube refroidi par de la neige carbonique.

Sur l'un de ces vols, dans des conditions atmosphériques favorables, la rivière volante qui traverse l'Amazone jusqu'à São Paulo a été analysée. Il a été calculé que, dans un tronçon donné, la quantité d'eau qui coule est de 3 200 mètres cubes par seconde, soit plus que le débit de la rivière São Francisco - l'un des principaux cours d'eau du Brésil. Toute l'eau transportée par ce flux d'air en 24 heures équivaut à 115 jours de consommation d'eau dans la ville de São Paulo, qui compte 12,11 millions d'habitants. En moins de deux ans, 500 échantillons d'eau ont été prélevés de 500 à 2 mille mètres d'altitude.

Importance des rivières volantes

Des études sur les rivières volantes ont montré qu'il existe une collaboration claire de l'humidité qui s'évapore de l'Amazonie pour les pluies du Sud et du Sud-Est. Les jours où la rivière volante passe au-dessus de la forêt amazonienne - cela ne se produit qu'environ 35 jours par an - plus d'humidité atteint le Midwest, le sud-est et le sud, augmentant la probabilité de pluie.

Lorsque les rivières volantes passent au-dessus de l'Amazone, elles augmentent, en moyenne, de 20 à 30% l'humidité de l'air à Ribeirão Preto, par exemple, augmentant le potentiel des pluies. Parfois, cette augmentation de l'humidité peut atteindre 60%.

Fleuves volantes et déforestation

Image modifiée et redimensionnée par Johny Goerend, est disponible sur Unsplash

Les spécialistes des rivières volantes sont très préoccupés par les conséquences de la déforestation en Amazonie. Sans la forêt, les fleuves volants de l'océan peuvent atteindre le continent plus rapidement en deux ou trois jours et augmenter le risque de violentes tempêtes dans le sud du pays.

Déforestation en Amazonie: causes et comment la combattre

La suppression de la forêt réduirait les précipitations en Amazonie de 15 à 30%, réduirait la quantité de pluie dans le sud et dans le bassin de Prata et augmenterait les événements météorologiques extrêmes dans la même région.

Adapté de Revista Fapesp