Un avion de neuf places a survolé un lac à Washington sans produire d'émissions de carbone
Image: MagniX / Divulgation
Le plus gros avion tout électrique du monde a effectué son premier vol ce jeudi (28). Le Cessna Caravan, équipé d'un moteur électrique, a survolé le lac Moses, dans l'État américain de Washington.
L'avion peut transporter neuf passagers, mais un pilote d'essai a effectué seul le vol inaugural, naviguant à une vitesse d'environ 180 km / h. Le motoriste magniX, responsable du moteur électrique de l'avion, prévoit que le modèle sera en service commercial d'ici la fin de 2021, avec une autonomie de 160 kilomètres de vol.
Avant la nouvelle pandémie de coronavirus, l'aviation était une source majeure d'émissions de carbone, avec des nombres croissants et une forte influence sur l'urgence climatique. Cela a incité de nombreuses entreprises à orienter leurs recherches vers les avions électriques, bien que des innovations majeures soient nécessaires pour réduire le poids de la batterie avant que les gros avions ne puissent parcourir des distances importantes uniquement grâce à l'énergie électrique. D'autres sources d'énergie sont testées, comme les piles à hydrogène et les biocarburants.
L'industrie aéronautique est fortement réglementée pour assurer la sécurité, mais magniX s'attend à ce qu'en modernisant un avion existant, le processus de certification puisse être accéléré. Un hydravion plus petit propulsé par le moteur de la marque a effectué un court vol en décembre.
En juin 2019, une autre société, Ampaire, a piloté un avion propulsé par un moteur hybride fossile et électrique au-dessus de la Californie. Les analystes de la banque d'investissement UBS ont déclaré à l'époque que l'industrie aéronautique passerait aux moteurs hybrides et électriques pour les itinéraires de moins de 1 000 miles beaucoup plus rapides qu'on ne le pensait auparavant.
Roei Ganzarski, PDG de magniX, a déclaré que les avions d'aujourd'hui sont coûteux à exploiter et très polluants. "Les avions électriques auront un coût d'exploitation de 40 à 70% inférieur par heure de vol", calcule-t-il. "Cela signifie que les opérateurs pourront faire voler plus d'avions dans les petits aéroports, avec une expérience plus courte et sans émissions nocives de CO2."
Selon Ganzarski, la société estime que tous les vols de moins de 1 000 miles seront entièrement électriques dans 15 ans. Mais il prévient: «La densité d'énergie [de la batterie] n'est pas encore au point idéal. Bien qu'il soit bon pour les vols ultra courts, jusqu'à 100 miles, sur un avion de rénovation et plus de 500 miles sur un nouveau modèle, il y a beaucoup de potentiel inexploité dans les batteries électriques. Maintenant que le premier avion commercial entièrement électrique a volé, les sociétés de batteries commencent à travailler sur de meilleures solutions de batteries prêtes à l'emploi pour l'industrie aéronautique.
Parmi les autres sociétés qui développent des avions électriques, citons Zunum Aero, qui construit un avion de 27 places avec une autonomie de 980 miles, et le fabricant de moteurs Rolls-Royce, dont le programme Accel vise à produire l'avion tout électrique le plus rapide à ce jour. Cependant, en avril, Rolls-Royce et Airbus ont annulé leurs projets d'avion hybride électrique. La société allemande Lilium travaille sur un taxi aérien à réaction électrique de cinq places.
Le Cessna Caravan utilisé par magniX pour tester le moteur électrique est l'un des avions moyen-courrier les plus utilisés au monde, avec plus de 2600 appareils en service dans 100 pays.
