Les pluies acides sont un type de précipitation qui peut provoquer des déséquilibres écologiques et des conséquences néfastes pour l'économie
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Les pluies acides sont un concept inventé par Robert Angus Smith en 1872, à Manchester, Royaume-Uni, et se rapportent à divers types de précipitations à pH acide, notamment la pluie, le brouillard, la grêle et la neige. Ce type de précipitation peut provoquer des déséquilibres écologiques et de mauvaises conséquences pour l'économie.
Qu'est-ce que les pluies acides
Les pluies acides sont un terme général qui décrit les différentes manières dont les acides quittent l'atmosphère. Il a été utilisé pour la première fois dans un article intitulé "Air et pluie au début de la climatologie chimique" pour décrire la forme acide de la pluie autour de la ville industrielle de Manchester. Scientifiquement, les pluies acides sont appelées «dépôts acides» et peuvent se produire sous des formes sèches et humides.
L'acidité de la pluie est mesurée par son pH, qui est considéré comme normal dans une précipitation quand il est autour de 5,6. Plus le pH est bas (inférieur à 5,5), plus la pluie est acide.
Dépôt sec et humide
Le dépôt sec se produit généralement près du point d'émission. Les dépôts humides, par contre, peuvent se produire à des milliers de kilomètres de la source d'émission d'origine. On pense que le problème des pluies acides est le résultat de l'élimination des oxydes de soufre, de l'azote et d'autres constituants présents dans l'atmosphère. Les dépôts secs et humides peuvent être transformés en sels dans le sol et causer des dommages environnementaux.
Principales causes des pluies acides
Les principales sources d'oxydes de soufre, d'azote et d'autres substances présentes dans l'atmosphère sont le charbon brûlé dans les centrales électriques, les fonderies (produisent du SO2) et les véhicules automobiles par épuisement. Ces oxydes peuvent réagir avec d'autres produits chimiques et produire des substances corrosives qui se retrouvent dans l'eau de pluie. Mais les pluies acides peuvent également se produire après une activité volcanique, qui émet des gaz, des particules, des composés soufrés et de la poussière.
Plus fréquentes dans les environnements hautement industrialisés, en particulier après la révolution industrielle, les pluies acides ont des conséquences négatives sur l'environnement et l'économie.
Conséquences des pluies acides
Les sols
Lorsqu'elles précipitent, les pluies acides augmentent le pH du sol, entraînant une carence en éléments nutritifs et une perte de fertilité. La vitesse de décomposition est également affectée négativement, retardant la décomposition des plantes. Le changement maximal d'acidité se produit dans la couche d'humus.
Environnements aquatiques
Les pluies acides acidifient également les milieux aquatiques, affectant le phytoplancton, les amphibiens, les invertébrés et les poissons. Au cours des années 1970, plus de 20% des lacs du sud de la Norvège ont perdu leurs poissons. L'acidité augmente le taux de mortalité, provoque un échec de la reproduction et augmente l'absorption des métaux lourds.
Avec un pH bas, comme cela est caractéristique d'un environnement après les pluies acides, les grenouilles, les crapauds et les salamandres sont également touchés. Le zooplancton disparaît et les stocks de toutes les espèces de poissons diminuent rapidement car les embryons ne peuvent pas mûrir avec ce niveau d'acidité. Certaines espèces peuvent cependant pousser dans des conditions de pluies acides. Les plantes aquatiques plus grandes diminuent leur population, mais sont tolérantes à l'environnement acide. Les mousses blanches de l'espèce Sphagnum finissent par coloniser l'environnement.
Des arbres
Les pluies acides endommagent les feuilles et les racines des arbres, ce qui entraîne une diminution de la couverture de la canopée et la mort des plantes. Les forêts ouest-allemandes ont déjà subi de lourdes pertes dues aux pluies acides. En 1982, 7,7% des 7,4 millions d'hectares de forêt ouest-allemande ont été visiblement endommagés.
Agriculture
Les plantes cultivées ont une sensibilité significative aux pluies acides. Dans un environnement avec un pH de 2,6, le soja, par exemple, a réduit la fixation du CO2, un processus important pour la croissance des plantes. L'agriculture est gravement affectée par les pluies acides, car elles entraînent une réduction du taux de photosynthèse.
Algues, champignons et lichens
Les algues, les champignons et les lichens sont également affectés par les pluies acides. Divers micro-organismes et processus microbiens sont affectés en raison des modifications des propriétés du sol.
Matériaux et bâtiments
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Les monuments en pierre en marbre et en calcaire et les matériaux de construction contenant de grandes quantités de carbonate sont sensibles aux pluies acides. Cela peut représenter une grande perte de patrimoine, y compris des archives historiques et culturelles.
Santé humaine
Les pluies acides sont une forme invisible de pollution et ont des effets indirects sur la santé humaine. Il peut y avoir une augmentation de l'apport de métaux lourds, car ils sont plus disponibles dans le sol. Les métaux lourds les plus courants, tels que Al, Cd, Zn, Pb, Hg, Mn et Fe, sont dissous dans le sol et l'eau, se dirigeant vers les eaux souterraines qui sont consommées par les humains et contaminent les aliments (poissons, viande et légumes) et les nouveaux consommateurs.
Contrôle des pluies acides et impacts sur l'économie
Le contrôle des pluies acides peut se faire par chaulage (ajout de chaux), contrôle des émissions de gaz à effet de serre et intervention politique. Chaque mesure a ses propres avantages et inconvénients. Mais il est important de mettre en œuvre des mesures de réduction des pluies acides, car leurs impacts peuvent être irréversibles.
Avec la perte de production de biomasse, la réduction des services écosystémiques et les impacts sur les bâtiments, les cultures et la faune aquatique et terrestre, les pertes économiques sont également considérables.
