Il existe plusieurs types de bactéries, certaines d'entre elles bénéfiques pour l'homme et d'autres qui causent des maladies
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Les bactéries sont des êtres procaryotes et unicellulaires, c'est-à-dire qu'elles sont formées d'une seule cellule, sans noyau et avec des organites attachées à la membrane. Ils peuvent vivre isolés ou rassemblés en grappes qui ont des formes typiques et varient d'une espèce à l'autre.
Structure cellulaire bactérienne
Les bactéries mesurent entre 0,2 et 1,5 nm de longueur et possèdent une enveloppe externe rigide, appelée paroi bactérienne, qui détermine la forme et protège les bactéries contre les agressions physiques de l'environnement. Sous la paroi cellulaire, il y a la membrane plasmique, qui délimite le cytoplasme, fluide où se trouvent des milliers de protéines et d'organites responsables du métabolisme des bactéries. Le chromosome bactérien, constitué d'une molécule d'ADN, est également directement immergé dans le cytoplasme.
De nombreuses bactéries se déplacent grâce au tapotement de longs filaments de protéines attachés à la membrane et à la paroi cellulaire, appelés flagelles.
Types de grappes bactériennes
Il existe des milliers d'espèces de bactéries, qui diffèrent par leur métabolisme, leur habitat et la forme de leurs cellules. Le type de groupement et la forme cellulaire sont des caractéristiques fondamentales pour la classification.
Les cellules bactériennes peuvent avoir une forme sphérique (noix de coco), en bâtonnet (bacille), en spirale (spirille) et en virgule (vibrion). Les grappes sont des formes de cellules qui se déplient, comme deux noix de coco jointes (diplococcus), par exemple.
Nutrition des bactéries
Les bactéries autotrophes ont la capacité de produire leur propre nourriture, tandis que les hétérotrophes dépendent de molécules organiques fabriquées par des êtres autotrophes pour se nourrir et compléter leur chaîne respiratoire. Quant à la source d'énergie qu'elles utilisent, les bactéries autotrophes peuvent être classées en deux grands groupes: phototrophes ou chimiotrophes.
Les bactéries phototrophes sont celles qui utilisent la lumière comme principale source d'énergie, tandis que les bactéries chimiotrophes dépendent des réactions chimiques pour obtenir leur énergie.
Reproduction de bactéries
Les bactéries présentent une reproduction asexuée, qui se produit par division binaire ou formation de spores. Il n'y a pas d'implication des gamètes dans ce type de reproduction et, par conséquent, il n'y a pas de variabilité génétique.
Division binaire
La division binaire est un processus dans lequel la cellule bactérienne duplique son matériel génétique et se divise en deux, donnant naissance à deux nouvelles bactéries identiques.
Sporulation
Certaines espèces de bactéries, lorsqu'elles sont soumises à des conditions environnementales défavorables, telles qu'une pénurie de nutriments ou d'eau, sont capables de former des structures appelées spores.
Dans le processus de formation des spores, le matériel génétique se duplique et l'une des copies est isolée du reste de la cellule et entourée d'une membrane plasmique. Puis, autour de cette membrane, une paroi épaisse apparaît, constituant la spore.
Le reste du contenu cellulaire dégénère et la paroi d'origine se brise, libérant la spore. Dans un environnement favorable, cette spore hydrate et reconstruit une nouvelle bactérie, qui commence à se reproduire par division binaire.
Bactéries et biotechnologie
Le développement scientifique et technologique a permis d'utiliser les êtres vivants pour des technologies utiles à l'humanité, une activité connue sous le nom de biotechnologie. En plus de participer au processus de production de certains aliments, les bactéries sont utilisées à grande échelle dans l'industrie pharmaceutique, pour la production d'antibiotiques et de vitamines.
La bioremédiation, un processus dans lequel des micro-organismes, principalement des bactéries, sont utilisés pour nettoyer des zones environnementales contaminées par des polluants, en est un autre exemple.
Maladies d'origine bactérienne
Bien qu'il existe des bactéries utiles et bénéfiques pour les humains, certaines transmettent des maladies. L'infection se produit principalement par contact avec des sécrétions ou par l'eau, la nourriture et les objets contaminés.
Les principales maladies transmises par les bactéries sont la tuberculose, le tétanos, la gonorrhée, la dysenterie bactérienne, la syphilis et la lèpre.
