L'augmentation du nombre d'environnements d'eau stagnante due à la déforestation est appelée ralentissement et affecte la biodiversité en Amazonie
Image éditée et redimensionnée par A. Duarte, disponible sur Flickr sous licence CC BY-SA 2.0
Les interventions humaines en Amazonie peuvent conduire les ressources en eau de cette région à subir un processus de «ralentissement». Dans les zones déboisées, les environnements d'eau stagnante - étangs, flaques, plaines inondables et barrages - deviendraient plus fréquents que ceux de l'eau courante comme les rivières et les ruisseaux. Le résultat provient d'une enquête USP menée dans le bassin d'Alto Xingu, dans le Mato Grosso. Outre les changements dans les paysages amazoniens dans les zones de pâturage et de culture agricole, les chercheurs ont également observé un impact sur la biodiversité. Dans les milieux «lentiques», on observe une prolifération de certaines espèces (amphibiens et poissons) bien adaptées à ces habitats.
«Le phénomène de« ralentissement »n'implique pas nécessairement une expansion des environnements d'eau stagnante de haute qualité. Au contraire, beaucoup de ces environnements sont chauffés, ensablés et contaminés par des engrais et des pesticides », explique le professeur de gestion environnementale Luis Schiesari, de la School of Arts, Sciences and Humanities (EACH) de l'USP à l'USP, et coordinateur de l'étude. La recherche de terrain s'est déroulée entre 2011 et 2013 et un article sur le sujet, intitulé Étangs, flaques, plaines inondables et barrages dans le bassin du Haut Xingu: pourrait-on assister à la «lentification» de l'Amazonie déboisée? , a été publié en juin 2020 dans Perspectives in Ecology and Conservation .
Selon le chercheur, en Amazonie, il y a au moins trois facteurs combinés qui influenceraient ce processus: la construction de barrages et de cacimbas (flaques d'eau pour accumuler de l'eau pour les troupeaux de bovins); l'élévation de la nappe phréatique et le compactage du sol, résultant de la déforestation.
Les études citées dans l'article montrent qu'en plus des grands barrages construits à des fins de centrales électriques, telles que Belo Monte, le bassin d'Alto Xingu à lui seul compte environ 10000 petits barrages construits dans les zones déboisées pour alimenter le bétail en eau et générer électricité pour consommation locale. Une autre étude rapporte également l'existence dans le bassin amazonien de 154 barrages hydroélectriques en fonctionnement, 21 en construction et 277 prévus. «Les grands et les petits barrages modifient le débit de l'eau. Ce sont certes les facteurs les plus importants qui conduisent au «ralentissement» », explique le chercheur.
L'autre facteur est l'élévation de la nappe phréatique ou l'élévation de la limite de surface des eaux souterraines. Schiesari explique que dans les environnements déboisés, le remplacement des grands arbres, avec des racines profondes et des sommets feuillus, par de l'herbe et du soja réduit l'évapotranspiration (perte d'eau du sol par évaporation et perte d'eau de la plante par transpiration). «Dans ces conditions, une plus grande fraction de l'eau de pluie s'accumule sous forme d'eau souterraine, favorisant une expansion des plaines inondables et des nombreuses flaques d'eau qui y sont reliées», dit-il.
Et last but not least, c'est le compactage du sol dans les zones déboisées, explique le chercheur. Ceux-ci sont associés au piétinement du bétail, à la circulation des machines et à la construction de routes. «Le compactage du sol dans une zone de pâturage animal est 8 à 162 fois plus important que dans les forêts, ce qui favorise la formation de flaques d'eau temporaires», dit-il.
Grenouilles, grenouilles et grenouilles arboricoles
Avec le barrage de l'eau, la faune et la flore ont tendance à être impactées. Pour démontrer que le «ralentissement» des eaux affecterait la biodiversité, les chercheurs ont étudié des espèces typiques d'eau stagnante. Dans cette recherche, il a été possible d'observer une augmentation de la population d'amphibiens (grenouilles, grenouilles arboricoles et grenouilles) et de poissons tels que carás, lambaris et rivulidés, qui vivent couramment dans des milieux aquatiques très peu profonds isolés des rivières. "Les amphibiens sont d'excellents indicateurs des changements hydrologiques car la plupart des espèces se reproduisent dans des environnements d'eau stagnante", rapporte l'article.
Dans les flaques d'eau temporaires formées par le compactage du sol des plateaux déboisés (surfaces surélevées), 12 espèces d'amphibiens ont été trouvées - les rainettes Boana albopunctata et les grenouilles Physalaemus cuvieri , par exemple - qui ne se trouvaient pas dans les plateaux boisés. Dans les plaines inondables déviées des cours d'eau, l'abondance des poissons Melanorivulus megaroni a doublé par rapport aux milieux forestiers.
Schiesari rappelle également la relation entre l'impact de la biodiversité et la santé humaine. Selon lui, maintenir des écosystèmes sains en équilibre avec la production alimentaire est le plus grand défi auquel l'humanité est confrontée. Les interventions humaines constantes et longues dans la nature impliquent l'émergence de l'expansion des maladies. Selon le chercheur, «la réorganisation de la biodiversité qui se produit avec le« ralentissement »peut favoriser l'augmentation de la population d'espèces responsables de la transmission de maladies telles que la schistosomiase et le paludisme, fléaux des colons en milieux déboisés», conclut-il.
