La diversité des espèces, la complexité et l'importance écologique des chauves-souris sont des aspects inconnus de la plupart des gens
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Le mot chauve-souris est dérivé du latin, où muris signifie rat, et coecus , aveugle. En grec, le nom verpertilio est lié à l'habitude nocturne de ces petits mammifères.
La symbologie associée à ces animaux est variée. Les récits des premiers colons sur l'existence des chauves-souris vampires en Amérique du Sud ont contribué à ce que l'espèce inoffensive soit considérée en Europe comme effrayante et dangereuse. Cependant, il existe plusieurs espèces de chauves-souris, chacune ayant des habitudes alimentaires différentes et une grande importance pour les écosystèmes.
Ancestralité et évolution
La difficulté de relier les chauves-souris à tout autre groupe de mammifères suggère une origine très ancienne et une ascendance obscure. Les fossiles trouvés ne transmettent pas d'informations sur la période précoce de l'évolution des chauves-souris, car ils ont des structures délicates qui ne sont pas bien conservées dans les forêts.
Le fossile complet le plus ancien d'une vraie chauve-souris a été trouvé dans des roches éocentriques (60 millions d'années) de la formation de Green River dans le Wyoming, aux États-Unis.
On suppose que les chauves-souris ont évolué avec le début de la diversification des plantes à fleurs, ce qui a entraîné l'abondance d'insectes. De cette manière, les mammifères de l'ordre insectivore se sont également établis et ont exercé une forte pression de prédation contre les ancêtres des chauves-souris, car ils se nourrissaient de petits mammifères. Pour cette raison, ces ancêtres de chauves-souris sont présumés avoir été nocturnes, ayant évolué à partir d'un petit mammifère arboricole.
Classification et diversité des chauves-souris
- Royaume: Metazoa
- Phylum: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre: Chiroptères
- Sous-ordre: Megachiroptera et Microchiroptera
Les chauves-souris sont représentées par deux sous-ordres majeurs: les mégachiroptères et les microchiroptères. Au Brésil, ces animaux sont également appelés par les cultures indigènes andira ou guandira. De plus, ils représentent le deuxième ordre le plus important parmi les mammifères, étant surpassés seulement par l'ordre des rongeurs ( Rodentia ).
Parce qu'elles ont des habitudes nocturnes, la plupart des chauves-souris utilisent principalement l'écholocation pour s'orienter. Il s'agit d'une capacité biologique sophistiquée à détecter la position et la distance d'objets ou d'animaux par l'émission d'ondes ultrasonores, dans l'air ou dans l'eau. Pour cette raison, les chauves-souris ont de petits yeux et de grandes oreilles bien développées.
Pendant le processus d'écholocation, ils transmettent des sons à haute fréquence par la bouche ou le nez, qui sont réfléchis par des surfaces dans l'environnement, indiquant la direction et la distance relative des objets. Les chauves-souris utilisent également le son à d'autres fins telles que la communication et l'accouplement. Cependant, certains sons émis par les chauves-souris ne sont pas audibles par l'espèce humaine.
Les chauves-souris Megachiroptera sont représentées par la famille des Pteropodidae , qui compte 150 espèces réparties dans les régions tropicales d'Afrique, d'Inde, d'Asie du Sud-Est et d'Australie. En raison de la similitude de leurs visages avec ceux des renards, ils sont communément appelés renards volants. Ces chauves-souris utilisent la vision pour la navigation et ont donc de grands yeux. De plus, ils n'ont pas d'ornements faciaux et nasaux, car ils n'ont pas de système d'écholocation.
Les microchiroptères sont composés de 17 familles et 930 espèces dans le monde. Au Brésil, neuf familles sont connues, 64 genres et 167 espèces, qui habitent tout le territoire national, y compris l'Amazone, le Cerrado, la forêt atlantique, le Pantanal, la pampa Gaucho et même les zones urbaines. Les familles brésiliennes sont: Emballonuridae , Phyllostomidae , Mormoopidae , Noctilionidae , Furipteridae , Thyropteridae , Natalidae , Molossidae et Vespetilionidae .
Parmi tous les mammifères, les chauves-souris ont le régime alimentaire le plus varié, se nourrissant de fruits et de graines, de petits vertébrés, de poissons et même de sang. La plupart sont insectivores et les autres sont essentiellement frugivores. Il n'y a que 3 espèces qui se nourrissent exclusivement de sang, appelées hématophages. Par conséquent, les chauves-souris contribuent à la structure et à la dynamique des écosystèmes, agissant sur la pollinisation, la dispersion des graines, la prédation des insectes - parmi lesquels de nombreux ravageurs agricoles - et l'apport de nutriments dans les grottes, mais elles sont également des agents de transmission d'innombrables maladies sauvages. .
Morphologie du corps
La plus grande particularité de ces animaux, commune à toutes les espèces, est leur capacité à voler. La chauve-souris est le seul mammifère qui se déplace dans les airs et, pour cela, utilise les membres supérieurs (bras et mains) que l'évolution biologique a transformés en ailes. La structure des os de la main de la chauve-souris est similaire à celle de la main humaine. Chez les chauves-souris, les phalanges sont minces et longues, presque la taille du corps. Les doigts sont reliés par une membrane élastique, qui est également attachée aux jambes. Pour voler, écartez simplement vos doigts et déplacez vos bras de haut en bas.
Bien que certains mammifères puissent planer sur de longues distances, les chauves-souris sont le seul groupe capable de voler réellement. Au cours de l'évolution, des membranes minces et élastiques se sont développées entre vos doigts, s'étirant jusqu'à la partie distale de vos jambes, leur donnant une maniabilité et en faisant de grands volants.
Comme leurs ailes ont une grande surface, la déshydratation est plus rapide que chez les autres animaux de même poids. Par conséquent, les chauves-souris ont besoin de plus d'eau que les autres mammifères du même poids.
Les chauves-souris ont également développé la capacité de se suspendre pour se reposer, la tête en bas, s'accrochant aux surfaces, aux troncs et aux branches des grottes avec leurs ongles acérés et incurvés. Les vertèbres cervicales, de la même manière qu'elles permettent à la tête de rester relevée pendant le vol, la maintiennent relevée au repos, de sorte que l'environnement ne paraisse pas inversé.
Pour ces animaux nocturnes, une coloration vive serait de peu d'utilité et, par conséquent, il n'y a que des variations avec la couleur de la peau entre le noir et le brun, avec quelques espèces rouges ou jaunâtres. Même ainsi, des manteaux blancs peuvent apparaître, comme chez les espèces de Diclidurus .
Bien qu'il existe plusieurs animaux qui peuvent s'attaquer aux chauves-souris, comme les hiboux, les faucons, les faucons, les ratons laveurs, les chats, les serpents, les grenouilles et les grandes araignées, un seul aigle africain est vraiment spécialisé dans les chauves-souris. Le plus surprenant est que certaines chauves-souris se nourrissent d'autres, bien qu'elles ne soient pas des cannibales, car elles capturent des espèces différentes de la vôtre.
aliments
Les chauves-souris sont divisées en sept groupes, en fonction de leurs diverses habitudes alimentaires. Parmi eux, on trouve: les carnivores, les frugivores, les hématophages, les insectivores, les omnivores, les piscivores, les polynivores et les nectarivores.
Les carnivores sont des prédateurs de grands insectes et de petits vertébrés, tels que les oiseaux, les amphibiens, les reptiles et même les petits mammifères. Parmi les chauves-souris brésiliennes, les carnivores sont parmi les plus gros.
Il y a principalement des chauves-souris frugivores, mais elles incluent également des insectes dans leur nourriture. Au Brésil, ils appartiennent à la famille des Phyllostomidés et sont considérés comme nocifs pour les arbres fruitiers car ils attaquent les fruits des vergers dans les régions où toutes les forêts ont été détruites. Cependant, les dommages causés par les chauves-souris à l'industrie fruitière sont peu ou pas pertinents. En ce qui concerne leur importance biologique, les frugivores jouent un rôle important dans la dispersion des graines.
Les animaux hématophages se nourrissent exclusivement du sang de mammifères ou d'oiseaux. Pour cela, ces chauves-souris utilisent leurs incisives spécialisées pour faire de petites coupures chez les animaux. Dans le processus, ils libèrent un anticoagulant avec la salive et sirotent le sang qui s'écoule. Une fois rassasiées, ces chauves-souris séparent la partie liquide du sang avec leurs reins spécialisés et urinent, éliminant ainsi l'excès de poids avant de retourner dans leurs abris.
Les insectivores capturent la plupart des insectes dont ils se nourrissent en vol. Les chauves-souris de ce groupe agissent en tant que contrôleurs des populations d'insectes, car beaucoup sont nuisibles aux cultures ou peuvent transmettre des maladies telles que la dengue. Comme ils sont en bout de chaîne alimentaire, les insectivores sont sujets à des accumulations plus importantes d'insecticides et à des intoxications sublétales, ce qui entraîne leur stérilité.
Les omnivores sont adaptés à diverses habitudes alimentaires. Ils se nourrissent d'insectes, de pollen, de nectar et de fruits et, parfois, de petits invertébrés. Les Piscivores, quant à eux, sont qualifiés dans la pêche. Ils vivent près des cours d'eau et pêchent par écholocalisation.
Les polynivores et les nectarivores sont des chauves-souris de la famille des Phyllostomidae qui éliminent les glucides du nectar et les protéines polliniques des plantes, mais qui peuvent également ingérer des insectes. Ils sont facilement reconnaissables à leur museau allongé et à leur longue langue. Les chauves-souris de ces groupes ont des poils du visage et du corps spécialisés pour transporter le pollen.
Maladies transmises par les chauves-souris
Parmi les maladies transmises par les chauves-souris, la rage et l'histoplasmose sont les plus courantes.
Rage
Bien que la rage soit courante chez les chauves-souris vampires, une étude épidémiologique sur la rage humaine menée en Amazonie a conclu que ces animaux n'ont aucun rôle significatif dans la transmission de la maladie. En revanche, la rage liée aux bovins est plus pertinente, puisque 2 millions de têtes ont été contaminées par des chauves-souris dans tous les pays d'Amérique centrale et du Sud, à l'exception du Chili et de l'Uruguay, en 1972.
Le contrôle de la maladie chez les ruminants doit se faire avec un vaccin antirabique et avec la diminution de la population de chauves-souris transmissibles, les hématophages. Compte tenu du peu de connaissances sur le sujet, il est courant d'incriminer toutes les espèces de chauves-souris. Pour cette raison, les espèces bénéfiques sont souvent injustement accusées et exterminées.
Histoplasmose
L'histoplasmose est une mycose systémique causée par le champignon Histoplasma capsulatum , un ascomycète qui se loge dans les sols humides et qui en a assez des excréments d'oiseaux et de chauves-souris. Ces matières fécales ont une teneur élevée en azote, ce qui rend le pH du sol acide et crée la niche écologique idéale pour ce champignon.
Les principales sources d'infection à H. capsulatum sont les grottes, les poulaillers, les arbres creux, les sous-sols, les greniers, les bâtiments inachevés ou anciens et les zones rurales. La contagion se produit principalement par inhalation des spores du champignon.
Il est à noter que l'infection par Histoplasma capsulatum ne se limite pas aux grottes et aux grottes. Les agriculteurs, les paysagistes, les jardiniers, les personnes qui travaillent dans la construction civile, l'élevage d'oiseaux et la lutte antiparasitaire sont également exposés au risque d'être infectés et de développer la maladie.
Covid-19
Bien que le nouveau vecteur pandémique de coronavirus ne soit pas connu, tous les yeux sont rivés sur la chauve-souris. Ces animaux avaient auparavant été à l'origine d'autres épidémies de coronavirus. Au début de ce siècle, ils étaient à l'origine de la transmission du syndrome respiratoire aigu sévère, mieux connu sous le nom de SRAS, qui a infecté plus de 8 000 personnes.
Au milieu des années 2010, les chauves-souris étaient à l'origine d'une autre maladie respiratoire similaire: le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (Mers), responsable d'infecter environ 2 500 personnes. Quant à ce nouveau coronavirus, les autorités chinoises pensent qu'il provient d'un marché de Wuhan qui vendait des fruits de mer et de la viande d'animaux sauvages, notamment des chauves-souris et des vipères.
Cependant, une analyse réalisée par des chercheurs en Écosse a conclu que les chauves-souris et les rongeurs peuvent transmettre une multitude de virus à l'espèce humaine. Selon l'écologiste Daniel Streicker, de l'Université de Glasgow, la quantité de virus est proportionnelle au nombre d'espèces contenues dans ces groupes. Pour cette raison, il défend des études plus larges qui sont capables d'identifier les menaces d'origine animale dans plusieurs espèces, pas seulement dans un groupe spécifique. L'idéal serait de se concentrer sur les régions à forte biodiversité.
Le vice-président de l' EcoHealth Alliance , Kevin Olival, estime également que la découverte que la diversité des espèces correspond à la richesse virale est une raison impérieuse d'étendre la surveillance des chauves-souris, des rongeurs et d'autres groupes de mammifères.
Reproduction et habitat
En moyenne, les chauves-souris ont un bébé par an, dont elles s'occupent pendant trois mois. La gestation dure de 44 jours à 11 mois et la naissance survient au moment de l'approvisionnement alimentaire le plus élevé.
Dans les zones préservées, les chauves-souris s'abritent dans des grottes, des tanières en pierre, des creux d'arbres, des arbres au tronc similaire à leur couleur, des feuilles, des arbres tombés, des racines au bord de la rivière et des termitières. Au Brésil, dans les zones urbaines, il est possible de trouver des chauves-souris sur les ponts, dans le revêtement des bâtiments et des maisons en maçonnerie, dans les canalisations fluviales, dans les carrières abandonnées, à l'intérieur des barbecues et même dans les climatiseurs.
Importance
Les chauves-souris sont extrêmement utiles aux humains, servant de matériel de recherche dans les mécanismes épidémiologiques, pharmacologiques, de résistance aux maladies et le développement de vaccins. Ils servent également de ressource alimentaire à certains peuples d'Afrique et même à certaines tribus du Brésil.
Ils sont souvent considérés comme nocifs par les maladies qu'ils peuvent transmettre et transmettre, comme les virus et les mycoses.
Préservation
Au Brésil, il existe une législation qui garantit la protection des chauves-souris. Malgré cela, peu a été fait pour sa conservation. Actuellement, cinq espèces de deux familles sont répertoriées comme menacées: la famille des Phyllostomidae - Lonchophylla bokermanni , Lonchophylla dekeyseri , Platyrrhinus et la famille des Vespertilionidae - Lasiurus ebenus et Myotis ruber .
Une société éclairée devrait mettre en œuvre un programme de conservation de la faune sans préjugés, qui ne comprend pas uniquement les animaux de plaisir public. Les chauves-souris sont menacées par les insecticides, la déforestation et même à cause des légendes et des superstitions les concernant.
