L'exploration libère des métaux lourds et des gaz à effet de serre
En matière d'énergie, les perspectives indiquent la voie de l'énergie propre, avec des sources renouvelables. Mais les grandes compagnies pétrolières insistent toujours pour concentrer leur attention sur la recherche de techniques et de nouveaux puits de pétrole à travers le monde.
La balle suivante est du sable bitumineux, ou simplement du bitume, une version plus visqueuse, lourde et semi-solide du pétrole. Avec la réduction des réserves de pétrole sur la planète, l'extraction du pétrole à partir du bitume est devenue une option viable en raison de sa grande disponibilité.
Exploration
Le processus d'extraction du pétrole présent dans le sable bitumineux est extrêmement complexe et cause beaucoup plus de dommages à l'environnement que les techniques utilisées dans les puits traditionnels.
Dans un premier temps, il y a la dévastation de tout type de végétation pour la création de mines d'extraction. Ensuite, les puits sont creusés.
Pour extraire l'huile, de la vapeur chaude est injectée dans les gisements, provoquant la séparation du sable et de l'huile et permettant de les pomper à la surface. C'était un processus impossible avec du bitume à l'état solide.
Lorsque les réserves de sable bitumineux sont situées près de la surface, la technique d'exploitation à ciel ouvert est utilisée. Ensuite, un processus similaire à celui détaillé ci-dessus commence, avec la substitution de l'eau chaude à la vapeur.
Impacts environnementaux
Le premier problème causé par ce type d'activité est la contribution au réchauffement climatique. Les émissions de carbone des activités liées à l'exploration du bitume sont 12% plus élevées que celles des puits traditionnels.
À cela s'ajoute la déforestation de la végétation où se trouvent les réserves de sable bitumineux, y compris les forêts, comme au Canada.
La contamination de l'eau et du sol est également liée à ce processus. Des recherches menées par l'Université Queen's montrent que la pollution de l'eau par les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) a été multipliée par 23 depuis les années 1960, lorsque l'exploration a commencé.
En plus du problème des HAP, il y a une contamination par les métaux lourds. Le plomb, le cobalt, le mercure, le cadmium, le cuivre, le cobalt, l'arsenic et le zinc (voir plus ici sur les dommages causés par les métaux lourds) se trouvent couramment dans le sable qui, avec le pétrole, forme du bitume. Ces substances se trouvent également couramment dans le sol et dans les plans d'eau situés à proximité des mines.
Voir ci-dessous une vidéo produite par Greenpeace qui décrit ce que sont les sables bitumineux, les soi-disant «sables bitumineux» et comment ils sont extraits au Canada et leurs effets (en anglais):
Penser à des alternatives
Pour éviter d'utiliser du carburant, préférez les transports en commun, surtout s'ils sont alimentés par des énergies renouvelables et propres, comme c'est le cas avec le métro et le train. Lorsque vous utilisez une voiture ou une moto, remplissez d'alcool.
Pour les courtes distances, pourquoi ne pas faire une promenade à pied ou à vélo? Ces choix minimisent le besoin d'extraction irrationnelle de sable bitumineux et d'huile comme combustible.
