Les cellules humaines n'occupent que 43% du nombre total de cellules du corps, selon les scientifiques

Ce n'est pas nouveau que les scientifiques étudient la relation du corps humain avec les micro-organismes qui habitent notre intérieur pour comprendre et rechercher un remède pour des maladies allant des allergies à la maladie de Parkinson. Mais le domaine des études microbiologiques s'est rapidement développé. Actuellement, les chercheurs sur le terrain estiment que seulement 43% des cellules totales de notre corps sont en fait humaines. Le reste est constitué de micro-organismes, une partie cachée de nous appelée le microbiome humain, qui est fondamentale pour notre vie et notre santé.

Il existe des bactéries, des virus, des champignons et des archées (organismes qui ont été classés à tort comme des bactéries, mais avec des caractéristiques génétiques et biochimiques différentes) dans toutes les parties de notre corps. La plus grande concentration de ces formes de vie se trouve dans les profondeurs de nos intestins, où il y a peu d'oxygène. Le professeur Ruth Ley, directrice du département de microbiologie de l'Institut Max Planck, provoque: "Votre corps n'est pas que vous" - mais cela dépend beaucoup de ce que vous en faites.

Au départ, les spécialistes du domaine pensaient que la proportion de micro-organismes dans le corps humain était d'une cellule humaine pour 10 non-humains. Le professeur Rob Knight, de l'Université de Californie, a déclaré à la BBC que ce nombre avait déjà été ajusté à quelque chose de très proche de un pour un, avec l'estimation actuelle que seulement 43% de nos cellules sont en fait humaines. «Vous êtes plus un microbe qu'un humain», plaisante-t-il.

Génétiquement, l'inconvénient est encore plus grand. Le génome humain - l'ensemble complet d'instructions génétiques pour un être humain - se compose de 20 000 instructions appelées gènes. Cependant, en joignant tous les gènes de notre microbiome, il est possible d'atteindre un nombre compris entre 2 millions et 20 millions de gènes microbiens.

Le microbiologiste Sarkis Mazmanian, du California Institute of Technology, explique que nous n'avons pas qu'un génome. "Les gènes de notre microbiome ont essentiellement un deuxième génome qui étend l'activité de notre propre génome." Ainsi, elle croit que ce qui nous rend humains est la combinaison de notre propre ADN avec l'ADN de nos microbes intestinaux.

La science a maintenant étudié le rôle que joue le microbiome dans le corps humain. Par la digestion, par exemple, les micro-organismes régulent le système immunitaire et protègent notre corps des maladies, en plus de produire des vitamines essentielles. Ils transforment complètement notre santé - pour de bon, contrairement à ce que l'on pense généralement. Cependant, nous devons nourrir nos «bonnes bactéries» avec des aliments sains, car lorsque nous mangeons beaucoup d'aliments gras ou pauvres en fibres, par exemple, les bactéries probiotiques diminuent rapidement, laissant notre système digestif plus sensible aux maladies du côlon, entre autres. En savoir plus:

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Découvrez l'animation ci-dessous, qui illustre les recherches qui ont été menées sur le microbiome humain:

Guerre contre les microbes

Nous utilisons des antibiotiques et des vaccins pour lutter contre des maladies et des agents comme la variole, Mycobacterium tuberculosis (bactérie responsable de la tuberculose) ou le SARM (un type de bactérie résistant à plusieurs antibiotiques largement utilisés), avec un grand nombre de vies sauvées. Cependant, certains chercheurs pensent que cette attaque constante contre les «méchants» causant des maladies cause également des dommages incalculables à nos «bonnes bactéries».

«Au cours des 50 dernières années, nous avons fait un excellent travail pour éliminer les maladies infectieuses», a déclaré le professeur Ley. "Mais nous avons vu une croissance énorme et effrayante des maladies auto-immunes et des allergies." Les modifications du microbiome, causées par la lutte contre les agents pathogènes, peuvent être liées à cette augmentation de certaines maladies. La maladie de Parkinson, les maladies inflammatoires de l'intestin, la dépression, l'autisme et le fonctionnement des médicaments anticancéreux ont également été liés au microbiome.

Un autre exemple est l'obésité. En plus des antécédents familiaux et des choix de mode de vie, il existe des études sur l'influence des microbes intestinaux sur la prise de poids. Le professeur Knight a mené des expériences sur des souris nées dans un environnement totalement hygiénique - et qui ont vécu toute leur vie sans aucun microbe. «Nous avons pu montrer que si vous prenez des excréments d'humains maigres et obèses, et que vous transplantez les bactéries chez des souris, vous pouvez rendre la souris plus mince ou plus grosse, selon le microbiome qu'elle utilise», explique Knight. Le grand espoir de ce domaine de recherche est que les microbes peuvent être une nouvelle forme de médecine.

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Information sur la mine d'or

Le scientifique Trevor Lawley, du Wellcome Trust Sanger Institute , tente de cultiver l'ensemble du microbiome des patients sains et malades. "Lorsque vous êtes malade, il peut y avoir des microbes manquants, par exemple. L'idée est de les réintroduire." Il dit qu'il y a de plus en plus de preuves que la restauration du microbiome d'une personne "peut vraiment conduire à une amélioration" de maladies comme la colite ulcéreuse, un type de maladie inflammatoire de l'intestin.

La médecine microbienne en est à ses débuts, mais certains chercheurs estiment que la surveillance de notre microbiome deviendra bientôt une chose quotidienne, capable de fournir une mine d'or d'informations sur notre santé. «C'est incroyable de penser que chaque cuillère à café de vos selles contient plus de données ADN de ces microbes que ce qui pourrait être stocké sur une tonne de DVD», dit Knight.

Ils pensent qu'il est possible de développer des systèmes de détection et d'analyse de l'ADN de ces bactéries à partir de déchets humains. «Une partie de notre vision est que, dans un avenir pas trop lointain, dès que vous rincerez, une sorte de lecture instantanée sera effectuée et vous dira si vous êtes dans la bonne ou la mauvaise direction», dit-il. Ce serait une façon vraiment transformatrice de penser la santé humaine.

Source: BBC