Comprendre les avantages et les inconvénients des emballages pour les champignons, le lait, le maïs et même ceux fabriqués à partir de bactéries

Image: Emballage biodégradable fabriqué par Ecovative Design, utilisant du biomatériau mycélium issu de déchets agricoles par mycobond, sous licence CC BY-SA 2.0

Les emballages biodégradables sont un véritable soulagement pour la conscience de ceux qui se soucient de l'environnement, du moins dans un premier temps. Mais ce type d'emballage présente également des inconvénients. Comprendre les utilisations, les avantages et les inconvénients de chaque type d'emballage biodégradable.

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Emballage biodégradable

Un emballage est considéré comme biodégradable lorsqu'il est possible de se décomposer naturellement, c'est-à-dire sa biodégradation. La biodégradation est effectuée par des micro-organismes tels que les bactéries, les algues et les champignons, qui transforment le matériau en biomasse, en dioxyde de carbone et en eau. L'avantage des emballages biodégradables est que leur permanence dans l'environnement est inférieure à la permanence des emballages non biodégradables, ce qui réduit les risques d'effets nocifs tels que les suffocations, l'entrée dans la chaîne alimentaire, la contamination par des perturbateurs endocriniens, entre autres.

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Types d'emballages biodégradables

Emballage plastique PLA

Le plastique PLA, ou mieux dit le plastique polyacide lactique, est un plastique biodégradable qui peut être utilisé comme emballage alimentaire, cosmétique dans la production de sacs, bouteilles, stylos, verres, couvercles, couverts, entre autres.

Dans le processus de production de plastique PLA, les bactéries produisent de l'acide lactique grâce au processus de fermentation de légumes féculents, tels que les betteraves, le maïs et le manioc.

En plus d'être biodégradables, les emballages en plastique PLA sont recyclables mécaniquement et chimiquement, biocompatibles et bioabsorbables; il est obtenu à partir de sources renouvelables (plantes); et, lorsqu'il est éliminé correctement, il se transforme en substances inoffensives car il est facilement dégradé par l'eau.

Lorsque de petites quantités de PLA passent de l'emballage à l'aliment et se retrouvent dans le corps, elles ne nuisent pas à la santé, car il se transforme en acide lactique, qui est une substance alimentaire sûre et naturellement éliminée par l'organisme.

L'inconvénient de l'emballage en plastique PLA biodégradable est que, pour qu'une dégradation appropriée se produise, les décharges de plastique PLA doivent être effectuées dans des usines de compostage, où les conditions de lumière, d'humidité, de température et de quantité correcte de micro-organismes sont adéquates et, Malheureusement, la plupart des déchets brésiliens se retrouvent dans des décharges et des décharges, où il n'y a aucune garantie que le matériau se biodégradera à 100%. Et pire, normalement les conditions des décharges et des décharges font que la dégradation est anaérobie, c'est-à-dire avec une faible concentration en oxygène, générant le dégagement de méthane, l'un des gaz les plus problématiques pour le déséquilibre de l'effet de serre.

Une autre impossibilité est que le coût de production des emballages en PLA biodégradables est encore élevé, ce qui rend le produit un peu plus cher que les emballages conventionnels.

Et les normes brésiliennes, européennes et américaines autorisent le mélange de PLA avec d'autres plastiques non biodégradables pour améliorer ses caractéristiques et, même ainsi, devenir biodégradables.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez l'article: "PLA: plastique biodégradable et compostable".

Emballage de maïs et de bactéries

Selon un article de chercheurs de l'Université de São Paulo et de chercheurs de l'Institut de Recherche Technologique (IPT), ce type d'emballage biodégradable est un plastique organique issu de la biosynthèse des glucides issus de la canne à sucre, du maïs, ou des huiles végétales de soja et de palme.

Comme les emballages biodégradables du PLA, les emballages à base de maïs et de biosynthèse par les bactéries sont biocompatibles (ne favorisent pas les réactions toxiques et immunologiques) et biodégradables. Cependant, ce type de plastique ne peut pas être utilisé comme emballage alimentaire, car il peut contaminer les aliments. Un autre inconvénient de ce type d'emballage est qu'il est, en moyenne, 40% plus cher qu'un emballage conventionnel. Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez l'article: "Bactéries + maïs = plastique".

Emballage de champignons

Image: Wine Shipper par mycobond, sous licence CC BY-SA 2.0

Cet emballage biodégradable à base de champignons est une invention d'Ecovative, une entreprise de design .

Le produit est fabriqué à partir de racines de champignons cultivées sur des feuilles mortes, de l'humus et une variété de substances, ce qui conduit à des matériaux de différentes textures, flexibilité et durabilité. En plus d'être biodégradable, le matériau est comestible (mais il n'est pas conseillé de l'ingérer).

Les inconvénients de l'emballage de champignons biodégradables sont son coût élevé et le fait qu'il est potentiellement compétitif avec les ressources qui pourraient être utilisées pour produire des aliments. De grandes entreprises comme Nestlé affirment ne pas investir dans des emballages biodégradables à base de champignons car elles ne veulent pas que leur demande d'emballage réduise leur approvisionnement alimentaire, en particulier dans un contexte de faim mondiale. «Il n'est pas bon d'emballer nos produits dans des emballages qui, à la place, auraient pu être utilisés pour nourrir les gens», a déclaré Strauss, chef des opérations de Nestlé aux États-Unis.

Emballage de lait en plastique

Le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) a développé un emballage en plastique biodégradable fabriqué à partir d'une protéine de lait capable de protéger les aliments de l'action dégradante de l'oxygène. L'emballage peut être utilisé dans des boîtes à pizza, des fromages ou même comme emballage pour une soupe soluble - et peut être dissous avec des aliments dans de l'eau chaude.

Le produit pourrait même servir de substitut au sucre utilisé pour enrober les flocons de céréales pour les empêcher de flétrir trop vite et, en plus d'être biodégradable, il est comestible. L'ingénieur chimiste Laetitia Bonnaillie, chercheur à l'USDA, estime que cette modalité d'emballage en plastique comestible a le potentiel d'ajouter des arômes ou des micronutriments.

Cependant, les mêmes questions soulevées par rapport à l'emballage des champignons peuvent être utilisées ici: des coûts élevés et des blocages dans l'allocation des ressources pour les emballages comestibles au lieu d'investir directement dans l'alimentation. En outre, les personnes allergiques aux protéines du lait et celles concernées par les droits des animaux, comme les végétaliens, se sont prononcées contre l'utilisation du produit à grande échelle.

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Emballage de crevettes

Le Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering , à Harvard, a extrait le chitosane, un polysaccharide de crevettes et de homards, pour développer l'emballage biodégradable appelé shrilk . L'emballage peut remplacer les cartons d'œufs et les emballages de légumes. Cependant, le matériel est coûteux et comporte les mêmes blocages que tous les emballages comestibles fabriqués à partir d'animaux: concurrence avec les aliments et questions sur les droits des animaux.

Revêtement de pelure de tomate

Les restes de pelures de tomates transformées peuvent servir d'enrobage biodégradable pour les conserves. Bien que la boîte ne soit pas biodégradable, le revêtement l'est, et le principal avantage est qu'il n'est pas nocif pour la santé comme les revêtements actuels de bisphénols, qui sont des perturbateurs endocriniens et causent des dommages à la santé humaine et à l'environnement. Apprenez-en plus sur ce sujet dans l'article: "Connaître les types de bisphénol et leurs risques".

Appelé Biopac Plus, le revêtement biodégradable est développé par une grande entreprise agricole familiale italienne et peut être utilisé pour emballer des tomates, des pois, des olives et tous les types de conserves.

Emballage oxybiodegradable

L'emballage oxy-biodégradable est fabriqué à partir de plastique ordinaire (dérivé du pétrole) avec des additifs pro-dégradants, qui accélèrent la fragmentation du matériau grâce à l'action de l'oxygène, de la lumière, de la température et de l'humidité. La biodégradabilité du matériau est cependant controversée, car le temps de biodégradation (par les micro-organismes) du plastique fragmenté, ou microplastique, après dégradation chimique, sera le même.

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Francisco Graziano, agronome, master en économie agraire et ancien secrétaire à l'environnement de l'État de São Paulo, déclare que c'est une erreur d'opter pour la consommation de produits oxo-biodégradables et questionne les risques de fragmentation du composé en particules invisibles à l'œil nu et Émissions de gaz à effet de serre associées à la dégradation, en plus de la contamination des sols par les métaux et autres composés:

«La technologie permet au plastique de s'effriter en petites particules, jusqu'à ce qu'il disparaisse à l'œil nu, mais il est toujours présent dans la nature, aujourd'hui déguisé par sa petite taille. Avec un facteur aggravant sérieux: lorsqu'il s'agit d'être attaqué par l'action de micro-organismes, il dégagera, en plus des gaz à effet de serre, comme le CO2 et le méthane, des métaux lourds et d'autres composés, qui n'existent pas dans le plastique commun. Les pigments de peinture, utilisés sur les étiquettes, se mélangeront également avec le sol ».

Au-delà de la biodégradabilité

La lutte contre les déchets plastiques aujourd'hui implique plus que la recherche de nouveaux matériaux.

New Plastics Economy: l'initiative qui repense l'avenir des plastiques

Même avec l'utilisation d'emballages biodégradables, écologiques ou compostables, l'élimination et la mauvaise gestion de ces déchets ne doivent pas être encouragées.

Dans un article sur les polymères publié dans Scielo Brasil, José Carlos Pinto, professeur au conseil d'administration du programme de génie chimique du COPPE, à l'Université fédérale de Rio de Janeiro, questionne, en relation avec les plastiques, la croyance que le respect de l'environnement est d'être biodégradable . Il souligne l'urgence de la perception que si la matière plastique se dégrade comme elle le fait avec les aliments et les déchets organiques, la résultante de la dégradation (par exemple, le méthane et le dioxyde de carbone) se retrouverait dans l'atmosphère et dans les sources aquifères, contribuant à la le réchauffement climatique et la dégradation de la qualité de l'eau et des sols. Il croit qu'il faut inverser la pollution générée par le matériau grâce à l'éducation environnementale et à des politiques correctes de déchets et de collecte des déchets.Il décrit également que le fait que les plastiques ne se dégradent pas facilement se caractérise par un différentiel qui leur donne la possibilité de les réutiliser plusieurs fois, leur recyclabilité, facteur déterminant de l'énorme potentiel de contribution à la réduction de la consommation de matières premières, d'énergie et de rationalisation. l'utilisation des ressources naturelles disponibles, qui est proche du concept d'économie circulaire.