En plus d'être utilisé dans les moteurs automobiles, l'éthanol peut également être utilisé pour produire de l'électricité. Comprendre ce qu'est l'éthanol et comment il est produit
L'éthanol, également appelé alcool éthylique (C 2 H 5 OH), est une substance pure, constituée d'une molécule formée de deux atomes de carbone, de cinq atomes d'hydrogène et d'un groupe hydroxyle. Il existe deux types d'éthanol: anhydre et hydraté. La différence entre les deux est uniquement due à la concentration d'eau dans sa composition. L'anhydre a une teneur en eau équivalente à 0,5%, tandis que l'hydraté a une teneur de 5%. Le procédé industriel utilisé classiquement produit de l'éthanol hydraté, qui est vendu dans les stations-service pour être utilisé dans les véhicules automobiles. La production d'éthanol anhydre, par contre, nécessite une procédure supplémentaire et spécifique pour éliminer l'excès d'eau.
L'alcool anhydre est utilisé pour produire de l'essence C, une substance produite à partir du mélange entre l'essence A (essence pure) et l'éthanol. De ce mélange, la quantité d'alcool anhydre varie de 20% à 25%. L'essence A et l'alcool anhydre ne peuvent pas être vendus directement au consommateur final.
Une variété d'espèces végétales peut être utilisée pour la production d'éthanol. Au Brésil, le matériau le plus utilisé est la canne à sucre, également présentée comme une alternative pour la production d'électricité à partir de déchets sous forme de bagasse. Chaque tonne de canne à sucre produit 140 kg de bagasse de canne à sucre.
Le Programme national sur l'alcool (Pro-alcool), lancé en 1975 par le gouvernement fédéral comme stratégie de lutte contre le choc pétrolier mondial, a encouragé la plantation de canne à sucre dans le pays, une espèce végétale présente dans le sol, la topographie et le climat brésiliens. conditions idéales pour s'épanouir, de plus, c'est parmi toutes les espèces végétales qui ont la plus grande productivité par hectare. Selon les données de la Confédération de l'agriculture et de l'élevage du Brésil (CNA), le Brésil est le deuxième producteur mondial d'éthanol, juste derrière les États-Unis. La canne à sucre est l'espèce végétale qui soutient la production d'éthanol brésilien, tandis que l'éthanol américain est produit à partir de maïs.
Mais si, d'une part, l'éthanol est considéré comme une alternative à la production d'énergie, d'autre part, il est signalé par certains comme une menace potentielle pour la production alimentaire en concurrençant les terres avec le secteur agricole. En raison de cette préoccupation et de la demande croissante d'énergie et de nourriture, les technologies ont été améliorées afin qu'il soit possible de produire de l'éthanol à partir de déchets agricoles. L'éthanol de deuxième génération, également connu sous le nom d'éthanol cellulosique, est celui produit à partir d'un matériau riche en lignine, un produit normalement gaspillé sous forme de bagasse de canne à sucre dans le processus de production d'éthanol conventionnel.
L'éthanol présente certains avantages par rapport aux combustibles fossiles, comme le fait qu'il pollue moins. Cependant, d'autres étapes de la chaîne de production d'éthanol doivent être prises en compte. Un exemple est la production de vinasse, ou vinasse, un sous-produit du processus de production d'éthanol. Dans la production d'un litre d'éthanol, 13 litres d'eau sont utilisés, dont 12 litres de vinasse. Lorsqu'elle est déversée dans les plans d'eau, la vinasse rend l'eau impropre à la consommation humaine, en plus d'affecter gravement la faune et la flore du milieu aquatique. Cependant, la vinasse peut être utilisée pour la production de biogaz, ce qui réduirait l'impact de cette étape du cycle de production d'éthanol.
