La pollution thermique est un risque pour les écosystèmes et peut affecter les espèces
Les centrales nucléaires libèrent des vapeurs d'eau qui peuvent tuer les oiseaux. Image de Viktor Kiryanov à Unsplash
La pollution thermique est peu connue pour ne pas être facilement observable (elle n'est ni visible ni audible), mais son impact est considérable. Il se produit lorsque la température d'un milieu de support d'un écosystème aquatique (comme une rivière, par exemple) est augmentée ou diminuée, ce qui a un impact direct sur la population de cet écosystème. La pollution thermique de l'air, bien que moins courante, peut également causer des dommages environnementaux. Le rejet de vapeur d'eau par une industrie dans une zone à faible dispersion atmosphérique est un exemple de pollution thermique de l'air et peut entraîner la mort d'oiseaux, d'insectes et de plantes.
Principales causes de pollution thermique
Utilisation de l'eau pour le refroidissement dans l'industrie
Les industries et les centrales électriques sont les principales sources de pollution thermique. Ils prélèvent de l'eau d'une source naturelle pour refroidir les machines ou l'utilisent dans le processus de production, la restituant plus tard à une température plus élevée.
La déforestation
Les arbres et les plantes empêchent la lumière du soleil d'atteindre directement les lacs et les rivières. Lorsque la déforestation se produit, ces plans d'eau sont exposés à la lumière du soleil, absorbant plus de chaleur - ce qui augmente la température.
- La déforestation en Amazonie rend les poissons de ruisseau «minces»
L'érosion du sol
L'érosion du sol rend les plans d'eau plus exposés - puis la lumière du soleil frappe à nouveau.
Surfaces pavées
L'eau qui s'écoule dans les plans d'eau à partir de surfaces pavées, telles que les routes et les parkings, surtout en été, peut augmenter la température générale de l'eau, générant une pollution thermique.
Causes naturelles
Les éruptions volcaniques, l'activité géothermique et la foudre sont des sources naturelles de pollution thermique, car elles peuvent provoquer des changements de température de l'eau.
Effets de la pollution thermique
Ce type de pollution a plusieurs effets négatifs sur l'écosystème. Entre eux:
Diminution des niveaux d'oxygène dans l'eau
L'une des conséquences de la pollution thermique est la diminution de la solubilité de l'oxygène (O2) dans l'eau, ce qui rend le gaz plus facile à diffuser dans l'atmosphère, diminuant sa disponibilité dans l'eau. Cette diminution peut provoquer l'étouffement des plantes et des animaux aquatiques. L'augmentation de la température peut provoquer la croissance des algues à la surface de l'eau, réduisant les niveaux d'oxygène dans l'eau provenant de la respiration de votre plante. De plus, la décomposition de la matière organique et le métabolisme des animaux se produisent plus rapidement, ce qui nécessite une plus grande consommation d'oxygène du milieu aquatique.
Perte de biodiversité
Les changements de température dans l'environnement peuvent amener certaines espèces à se déplacer vers un autre environnement, tandis que d'autres espèces peuvent évoluer vers un environnement plus chaud. Les organismes qui s'adaptent plus facilement ont un avantage sur ceux qui ne sont pas adaptés aux températures plus chaudes.
Impact écologique
Un choc thermique dans l'eau peut entraîner la mort immédiate de plusieurs poissons, plantes, insectes et amphibiens. Des eaux plus chaudes peuvent être favorables pour certaines espèces, alors qu'elles sont mortelles pour d'autres. Certaines espèces sténothermales, c'est-à-dire qui ne peuvent tolérer de grandes variations de température, comme le saumon et la truite, peuvent entraîner des changements dans votre corps et votre métabolisme et même la mort de ces animaux.
Changements de reproduction
L'augmentation de température causée par la pollution thermique affecte la reproduction des animaux marins, provoquant la libération d'œufs immatures ou empêchant le développement normal de certains œufs. La diminution de la température ne permet pas la reproduction.
Augmentation des maladies
Sans faire face à des conditions thermiques défavorables ou défavorables, les parasites des poissons sont capables de survivre et de transmettre des maladies plus facilement.
Augmentation du taux de métabolisme
La pollution thermique provoque des changements dans le métabolisme, ce qui oblige les organismes à consommer plus de nourriture. Cela déséquilibre la stabilité de la chaîne alimentaire et l'équilibre des espèces dans la zone.
Même avec tous ces effets négatifs sur l'écosystème, les besoins humains finissent toujours par être placés en premier. Afin de contrôler la pollution thermique, des réglementations et des mesures gouvernementales sont créées pour garantir que les industries utilisent correctement l'eau et la restituent de manière appropriée.
Une solution à cela consiste à traiter ou stocker l'eau et l'air avant qu'ils ne soient rejetés dans l'environnement, afin qu'ils reviennent à une température proche de celle de l'environnement immergé. Cependant, de nombreuses industries ne disposent pas de mesures de contrôle de la pollution thermique, car cela est considéré comme un investissement «inutile».
