Comprendre ce que sont les biocarburants et les différences entre les types et processus existants
Les biocarburants sont des carburants produits à partir de matières végétales n'ayant pas subi de processus de fossilisation. Un biocarburant peut être utilisé dans les moteurs à combustion interne ou pour la production d'électricité, de sorte qu'il puisse remplacer totalement ou partiellement l'utilisation de combustibles fossiles. Il existe plusieurs types de biocarburants, car ils peuvent être produits à partir d'une gamme d'espèces végétales différentes. Examinons quelques-uns des plus courants:
Éthanol
L'éthanol est un type d'alcool produit à partir d'espèces végétales agricoles, telles que la canne à sucre, la betterave à sucre et le maïs. C'est un biocarburant normalement mélangé avec d'autres carburants, comme l'essence, pour être utilisé dans la combustion interne des moteurs.
Le biodiesel
C'est un biocarburant produit à partir d'huile de graines et de céréales, comme les huiles de colza, de tournesol et de soja. Le biodiesel peut également être produit à partir de graisses animales et végétales et de microalgues.
Biogaz
Le biogaz est un produit de la décomposition de matière organique dans un environnement sans oxygène gazeux, réalisée par des bactéries anaérobies.
La biomasse
Il s'agit de matière organique, d'origine végétale ou animale, utilisée pour la production d'énergie. Dans la catégorie des matières organiques d'origine végétale, que l'on peut appeler biomasse, il y a le bois de chauffage extrait des zones forestières et les résidus de cultures agricoles, comme la bagasse de canne à sucre.
Biométhanol
C'est du méthanol produit à partir de la biomasse.
Les deux types de biocarburants les plus produits au Brésil sont l'éthanol extrait de la canne à sucre - destiné à la combustion interne des moteurs de véhicules légers - et le biodiesel produit à partir d'huiles végétales ou de graisses animales, utilisé dans les moteurs diesel. autobus et camions. Les biocarburants peuvent être initialement divisés en première et deuxième générations. Ce sont les procédures développées à la deuxième génération qui permettent de réaliser des progrès technologiques et l'expansion des troisième et quatrième générations, qui se heurtent encore à de nombreux obstacles économiques et technologiques pour devenir viables. Comprenons ce que signifie la production de biocarburants dans chacun de ces processus:
Première génération
Ce sont des biocarburants fabriqués à partir d'espèces végétales produites par l'agriculture, comme la canne à sucre, le maïs, le colza, la betterave et le blé. Le problème inhérent à un biocarburant de première génération est qu'il est en concurrence avec la production alimentaire, ce qui, à l'avenir, pourrait nuire aux problèmes liés à la sécurité et à la souveraineté alimentaires. Cette catégorie comprend l'éthanol, le biodiesel, le bio-alcool et le biogaz.
Deuxième génération
Il se compose principalement d'éthanol cellulosique. La production de biocarburants de deuxième génération se fait à travers la cellulose et d'autres fibres végétales présentes dans le bois et dans les parties non comestibles des légumes. Ces fibres sont converties en carburant par des procédures biochimiques ou thermochimiques. De nouvelles technologies sont en cours de développement afin d'élargir l'éventail des possibilités de matières premières, rendant viable l'exploitation des espèces de graminées et des résidus agricoles et industriels.
Troisième génération
Un biocarburant de troisième génération est produit à partir d'espèces végétales à croissance rapide, en particulier des microalgues. De nouvelles technologies ont été améliorées afin de modifier génétiquement les espèces végétales, afin de faciliter le processus de conversion du matériau en biocarburant via une technologie de deuxième génération. Quelques exemples sont l'eucalyptus avec des concentrations réduites de lignine (un composant de la paroi cellulaire de la plante qui donne la rigidité de la plante), qui facilite la conversion en éthanol cellulosique; et le maïs transgénique contenant des enzymes qui favorisent la conversion en biocarburant.
Quatrième génération
Il s'agit de la modification génétique des arbres, de sorte qu'en plus de fournir une biomasse de haute qualité car riche en carbone, ils fonctionnent comme des machines efficaces pour capturer le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone présent dans la biomasse serait capturé avant, pendant ou après le processus de bioconversion, puis stocké dans des gisements de pétrole et de gaz épuisés, des veines de charbon minéral non minier ou des aquifères salins, étant ainsi géo-stocké et retiré de l'atmosphère. Le processus de conversion en biocarburant est réalisé à l'aide d'une technologie de deuxième génération.
Il y a, bien sûr, de nombreuses questions controversées en ce qui concerne le changement génétique des plantes, car elles pourraient entraîner des externalités imprévues. Quoi qu'il en soit, dans tous les domaines, la technologie de production de biocarburants s'est développée.
