Des travaux internationaux ont répertorié 14 003 espèces de plantes, 6 727 espèces d'arbres. L'étude menée par des Brésiliens a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences
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Image: Domingos Cardoso
Quel est le nombre de plantes dans la forêt tropicale la plus grande et la plus diversifiée de la planète? Une étude menée par des Brésiliens vient d'arriver au résultat suivant: la diversité des plantes en Amazonie comprend 14 003 espèces de plantes à graines (angiospermes et gymnospermes). La majorité (52%) est constituée d'arbustes, de vignes, de vignes, d'épiphytes et d'herbes rampantes, mais les arbres majestueux sont représentés parmi les 6 727 espèces répertoriées.
Ces chiffres ne sont pas des estimations, mais le résultat d'un comptage et d'une vérification précis, effectués par une équipe internationale de taxonomistes. L'ouvrage a été conçu et coordonné par le botaniste Domingos Cardoso, de l'Institut de biologie de l'Université fédérale de Bahia, et publié dans les Actes de l'Académie nationale des sciences .
L'inventaire des espèces couvre les régions de la forêt amazonienne dans les quotas entre le niveau de la mer et 1000 mètres d'altitude, dans les pays suivants: Brésil, Bolivie, Pérou, Équateur, Colombie, Venezuela, en Guyane et au Suriname.
La découverte qu'il existe 6 727 espèces d'arbres originaires de l'Amazonie représente une réduction phénoménale par rapport aux estimations récentes basées sur une extrapolation statistique, selon lesquelles on pensait que l'Amazonie aurait jusqu'à 16 200 espèces d'arbres.
Cependant, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné si 9 346 espèces de 55 familles de plantes étaient vraiment amazoniennes, comme indiqué dans une étude précédente, et ont détecté pas moins de 40% (3 794 espèces) comme entrées indues.
Le fait que le nombre total d'espèces d'arbres révélé par la taxonomie soit inférieur à la moitié de ce qui était précédemment estimé à partir des données écologiques ne signifie pas que le biome de la forêt amazonienne est moins diversifié qu'on ne le supposait.
«Au contraire, les différences entre les estimations précédentes et les chiffres présentés dans cette nouvelle étude ne font que souligner l'énorme manque de connaissances taxonomiques qu'il nous reste à combler. L'Amazonie possède une extraordinaire richesse végétale et notre dénombrement de 6 727 espèces d'arbres établit un nombre fiable qui reflète ce que nous savons jusqu'à présent sur une partie de la biodiversité de la plus grande forêt tropicale humide du monde », a déclaré Cardoso, dont la spécialité est la taxonomie et la phylogénie moléculaire des plantes, c'est-à-dire le catalogage, la classification et la compréhension de l'histoire évolutive des espèces.
«Connaître le nombre précis d'espèces d'arbres indigènes de l'Amazonie est d'une grande importance pour guider la formulation des initiatives de conservation. Sans cette base scientifique, nous risquons de mettre en péril notre biodiversité, un patrimoine unique et irremplaçable, simplement par manque de connaissances vraiment qualifiées », a-t-il déclaré.
Les deux enquêtes précédentes, publiées par un autre groupe multinational, estimaient que, sur plus de 40000 espèces d'arbres dans les forêts tropicales du monde, la forêt amazonienne abriterait environ 16000 espèces d'arbres (selon l'étude de 2013), nombre corroboré par une tentative récente de rassembler un catalogue mis à jour des espèces d'arbres en Amazonie qui répertorie 11676 espèces (voir étude de 2016).
La première estimation était statistique basée sur des données écologiques compilées à partir de 1170 inventaires de plantes, tandis que la deuxième enquête était basée sur des informations provenant de plus de 200 musées, universités, herbiers et jardins botaniques, rassemblées dans deux grandes bases de données, Global Biodiversity Information Facility and SpeciesLink (qui est soutenu par Fapesp) mais sans la même rigueur scientifique qu'un contrôle taxonomique.
Cardoso est un taxonomiste spécialisé dans l'étude de la grande famille des légumineuses (Fabaceae). C'est la troisième plus grande famille de plantes terrestres en nombre d'espèces (plus de 19 mille). Dans la nouvelle liste, dans l'univers total de 14 003 espèces de plantes originaires de l'Amazonie, les légumineuses ont la plus grande représentation, avec environ 1380 espèces.
Mais le biome qui est l'objet principal de l'étude de Cardoso n'est pas l'Amazonie, mais celui des forêts tropicales saisonnièrement sèches, qui comprend la Caatinga. C'est également grâce à ces connaissances spécifiques et à ces connaissances taxonomiques qu'il a commencé à soupçonner qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec l'enquête précédente sur la diversité des arbres en Amazonie.
«Quand j'ai regardé la liste des espèces dans cette compilation de 2016, j'ai rapidement identifié environ 400 noms d'espèces qui n'apparaissent que dans la Caatinga ou qui étaient complètement obsolètes ou dupliqués», a-t-il déclaré.
La découverte d'une telle inexactitude a conduit Cardoso et sa collègue Tiina Särkinen, du Royal Botanic Gardens Edinburgh of Scotland, ainsi que son collègue et ancien superviseur, le botaniste Luciano Paganucci de Queiroz, de l'Université d'État de Feira de Santana, à lancer une vérification. validité complète des noms figurant sur cette liste, un travail époustouflant qui a compté sur la collaboration de 44 scientifiques des huit nations amazoniennes, ainsi que des chercheurs des États-Unis et d'Europe.
L'équipe a constaté que l'insertion incorrecte de ces centaines d'espèces dans la Caatinga et de doublons ou de synonymes dans la liste amazonienne n'était que la pointe de l'iceberg. "L'examen attentif a montré que 40% des noms cités comme arbres amazoniens contenaient un certain type d'erreur", a déclaré Queiroz.
Les inexactitudes trouvées étaient dues à une série de confusions, telles que l'inclusion de multiples références aux mêmes plantes, comme l'angico, qui est entrée deux fois dans la liste, une fois avec son nom officiel ( Anadenanthera colubrina ) et l'autre avec un synonyme qui tombait dans inutilisée depuis plus de 20 ans ( Anadenanthera macrocarpa ). "Deux espèces d'arbres de la famille des goyaves (Myrtaceae) ont été mal citées plus de 20 fois", a déclaré Cardoso.
Sources primaires
Un autre type d'erreur courant trouvé dans la liste était l'inclusion de plantes indigènes d'autres régions du Brésil et du monde, ou même d'espèces cultivées en Amazonie, mais d'origine différente.
«Il y a des cas de plantes qui ne se produisent que dans l'est du Brésil, l'un d'entre eux bien connu de nous, comme le bois du Brésil ( Paubrasilia echinata ), et aussi des plantes d'autres continents comme l'Australie ( Acacia podalyriifolia ) ou l'Afrique ( Vachellia nilotica ) . Il existe des plantes cultivées comme ornementales, comme le magnolia d'Amérique du Nord ( Magnolia grandiflora ), ou avec des usages médicinaux comme le moringa asiatique ( Moringa oleifera ) », a déclaré Cardoso.
Dans la liste des espèces d'arbres, il a été vérifié l'inclusion de références qui n'étaient même pas des arbres, «comme le terrier ( Desmodium barbatum ), une petite plante de quelques centimètres de hauteur», a-t-il précisé.
Selon Cardoso, les erreurs peuvent s'être produites en raison des sources de données utilisées. «Les collections biologiques, dans les musées et les herbiers, sont des témoignages matériels de tout ce qui est connu sur la biodiversité, mais la compilation de ces données à partir de bases de données en ligne, telles que le GBIF et SpeciesLink , ne doit pas se faire sans vérification judicieux sur la validité des noms », a-t-il déclaré.
Un différentiel de cette nouvelle étude était l'utilisation d'informations taxonomiques mises à jour, vérifiées par des centaines de spécialistes du monde entier lors de la production de catalogues d'espèces végétales nationales, telles que Flora do Brasil 2020.
«Cette plateforme numérique représente l'accumulation de centaines d'années de travail sur le terrain en Amazonie, l'effort de centaines de taxonomistes. Des catalogues comme celui-ci, validés taxonomiquement, fournissent des bases solides pour comprendre l'évolution et l'écologie de cette forêt monumentale face au changement climatique et à d'autres changements environnementaux », affirment Cardoso et Särkinen.
La biologie est une science classificatoire, et depuis l'époque de Carolus Linnaeus (1707-1778), le formulateur du système de classification taxonomique, des noms ont été donnés aux espèces de la nature. Ce chemin a été marqué par la création d'une profusion de synonymes pour les espèces précédemment décrites, car seule la première description faite est valable.
Parmi les 11 676 noms d'espèces figurant dans la collection des collections d'herbiers, il y a beaucoup de matériel obsolète, d'où la vaste synonymie.
«Bien que notre article n'ait pas été rédigé comme une critique de listes précédemment publiées, il ne manque pas de les opposer et dans cette confrontation de signaler les erreurs. Fondamentalement, le manque d'expertise taxonomique a conduit à l'hypothèse naïve que les informations des référentiels de données peuvent être consommées dans leur état primaire, conduisant à une surestimation de la diversité », a-t-il déclaré.
La grande collaboration internationale qui a réuni des taxonomistes d'Amérique du Sud, des États-Unis et d'Europe est le fruit du soutien de plusieurs agences de développement, y compris indirectement Fapesp, à travers le projet "Nord-Est: une nouvelle science pour un biome important mais négligé" , auquel Cardoso et Queiroz ont participé.
«Notre expérience antérieure dans la flore de la Caatinga nous a permis de vérifier les erreurs dans ces listes», a déclaré Cardoso. Lui et Queiroz attribuent cette expérience, en partie, à leur collaboration avec le Northeast Project.
Pour les chercheurs, il est important de souligner que la nouvelle liste de 6727 espèces d'arbres amazoniens reflète bien les connaissances actuelles, mais qu'il existe encore un énorme besoin d'inventaires à faire en Amazonie.
«Il y a d'énormes vides de collection. Certaines zones où une plante n'a jamais été récoltée sont plus grandes que celles de certains États brésiliens. Certes, de nombreuses nouvelles espèces attendent d'être connues de la science », ajoutent-ils.
L'article Diversité végétale d'Amazonie révélée par une liste d'espèces taxonomiquement vérifiée (doi: 10.1073 / pnas.1706756114), par Domingos Cardoso, Tiina Särkinen, Luciano Paganucci de Queiroz et d'autres, peut être lu ici.,
Source: Agência Fapesp
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