Le nombre de cas d'empoisonnement a augmenté de 600% en 15 ans; le danger des scorpions inquiète la population
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Des dizaines de boîtes en plastique empilées du sol au plafond dans une pièce climatisée d'une nouvelle aile du vivarium de l'Institut Butantan abritent environ 5000 spécimens vivants de Tityus serrulatus, le scorpion jaune, l'espèce qui cause le plus d'empoisonnement chez les habitants du pays. Techniciens et chercheurs du laboratoire d'arthropodes se déplacent entre les box avec précaution, mais sans crainte, pour nourrir les animaux avec des cafards et des grillons, prélevés quotidiennement sur un stock de milliers d'insectes gardés dans les chambres voisines.
Les scorpions - jaunes et ceux d'autres espèces - y sont conservés à deux fins. Le premier est la production du sérum utilisé pour neutraliser l'action du poison - ou venin -, qui est de plus en plus importante au vu de l'augmentation de près de 600% du nombre d'accidents et de décès causés par ces animaux au cours des 15 dernières années.
Cette augmentation est le résultat de l'expansion urbaine sur des zones précédemment occupées par les forêts, de l'accumulation de déchets et de débris qui attirent les insectes qui servent de nourriture, et de la capacité de ces animaux à s'adapter à des environnements variés, des forêts humides aux déserts. Selon les dossiers du ministère de la Santé, les scorpions ont causé la plupart des accidents avec des animaux venimeux dans le pays, avec 74598 cas enregistrés, et ont causé plus de décès (119) que les serpents (107) en 2015.
Le deuxième objectif est d'étudier les effets - souvent inattendus - du venin de scorpion sur le corps humain. «Les connaissances sur les composants du poison et ses effets comportent encore des lacunes», déclare le médecin Fan Hui Wen, chef de projet à Butantan, qui surveille la production de sérum contre les piqûres de scorpion. "Certaines espèces provoquent des accidents avec des manifestations cliniques différentes de ce que l'on connaissait jusqu'à présent."
Dans une étude publiée en septembre dans le magazine Toxicon, des chercheurs de la Tropical Medicine Foundation, à Manaus, ont présenté le premier enregistrement probable d'un cas d'accident classé comme grave, avec spasmes musculaires et troubles neurologiques, causés par Tityus silvestris, une espèce commune en Amazonie, généralement associée à des accidents non graves. Un homme de 39 ans souffrant de problèmes hépatiques dus à l'hépatite B - il attendait une greffe - a été mordu au coude et à l'épaule alors qu'il dormait chez lui à la périphérie de Manaus. Trois heures plus tard, il est arrivé à l'hôpital Fundação Medicina Tropical ne rapportant que des douleurs et des paresthésies (picotements) dans la région de la morsure, au bras gauche.
En deux heures, cependant, l'homme a eu des difficultés respiratoires, une tachycardie, une hypertension et des spasmes musculaires. La situation s'est détériorée. Il a été admis dans une unité de soins intensifs, a reçu du sérum et d'autres médicaments et a été libéré sept jours plus tard. «Ce cas indique que le tableau clinique peut être compliqué quelle que soit l'espèce à l'origine de l'empoisonnement», explique le pharmacien biochimique Wuelton Marcelo Monteiro, chercheur à la fondation et l'un des responsables de l'étude. "Il y a encore peu de travail sur les conséquences et la variation des effets de cette espèce avec une large distribution géographique en Amazonie."
Parmi les quelque 160 espèces de scorpions trouvées au Brésil, 10 seulement provoquent des intoxications chez l'homme. En général, le poison - formé de protéines, d'enzymes, de lipides, d'acides gras et de sels - agit sur le système nerveux, provoquant une douleur intense et un engourdissement musculaire au site de la morsure. Moins fréquemment, des effets systémiques tels que vomissements, tachycardie, hypertension, transpiration intense, agitation et somnolence sont observés. La difficulté à respirer caractérise les conditions les plus sévères, observées principalement chez les enfants. Les morsures de Tityus obscurus, courantes dans la région amazonienne, peuvent également provoquer des effets neurologiques, avec des spasmes, des tremblements et une sensation de choc électrique.
«Comme le venin de scorpion peut être rapidement absorbé dans la circulation sanguine», explique le pédiatre Fábio Bucaretchi, professeur à la Faculté des sciences médicales de l'Université d'État de Campinas (FCM-Unicamp), «les manifestations cliniques indiquant une intoxication grave commencent généralement à deux premières heures après la morsure ».
Dans une vaste étude publiée en 2014 dans Toxicon, Bucaretchi et d'autres chercheurs ont examiné 1327 cas d'accidents avec scorpions traités à l'hôpital de Clínicas de l'Unicamp de 1994 à 2011. Dans cette enquête, les accidents avec seulement des réactions locales prédominaient (79,6%) et systémique, avec vomissements, transpiration et modifications de la fréquence cardiaque (15,1%). La soi-disant piqûre sèche - sans signe d'empoisonnement - représentait 3,4% du total des cas analysés, tandis que les cas les plus graves, avec un risque de décès, étaient de 1,8%. «Tous les cas graves et le seul cas mortel se sont produits chez des enfants de moins de 15 ans», explique Bucaretchi.
La majorité des accidents causés par des animaux identifiés ont été attribués au scorpion noir, Tityus bahiensis (27,7%), et jaune (19,5%), normalement la principale cause d'accidents et, dans cette étude, responsable des événements les plus graves. . Le scorpion jaune est également concerné en raison de sa capacité à s'adapter à l'environnement urbain et au type de reproduction. Les femelles de cette espèce peuvent se reproduire, sans avoir besoin de mâles, grâce à un processus connu sous le nom de parthénogenèse; chaque portée peut donner jusqu'à 30 chiots.
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Source: Agência Fapesp
