Comprendre ce qu'est la pollution lumineuse, qui nuit à la santé des humains et des animaux
En 1994, un tremblement de terre de magnitude 6,7 a provoqué une énorme panne d'électricité à Los Angeles, aux États-Unis. En conséquence, de nombreux résidents ont appelé effrayés à l'urgence pour informer d'un «énorme nuage d'argent» dans le ciel. Ils ont affirmé que cela pourrait être la cause de la panne d'électricité ou même faire partie d'une invasion extraterrestre. Le nuage n'était rien de plus que la Voie lactée, qu'ils voyaient pour la première fois. L'histoire n'est pas surprenante si l'on considère qu'environ 2/3 des Américains et la moitié des Européens sont incapables de voir notre galaxie la nuit à cause de la pollution lumineuse.
La pollution lumineuse a commencé il y a des milliers d'années d'une manière très simple, avec le feu et les bougies, mais bien sûr, ces impacts étaient très faibles. Cependant, avec l'invention de l'électricité au XIXe siècle, et avec l'apparition des premières illuminations publiques à la fin de ce même siècle, notre monde a été envahi par la luminosité de la lumière artificielle.
La pollution lumineuse est l'excès de lumière artificielle émis par les grands centres urbains. Il peut être émis de plusieurs manières, par exemple par des lumières extérieures, des publicités et, principalement, par l'éclairage public. L'impact de la pollution lumineuse a commencé à être mieux connu sous la pression des astronomes amateurs aux États-Unis dans les années 1980. Ils se sont plaints de la perte de visibilité lorsqu'ils tentaient d'observer les étoiles. De plus, la pollution lumineuse a d'autres conséquences, affectant notre santé et nos écosystèmes, ce qui en fait une grande perte pour tous les citoyens.
Types de pollution lumineuse
Luminosité du ciel ( éclat du ciel )
C'est la lueur du ciel la nuit ou dans certaines parties de celui-ci. Sa cause la plus fréquente est les lumières artificielles qui émettent une pollution lumineuse accumulée et peuvent être vues à des kilomètres de l'espace. Selon l' Association internationale du ciel sombre de Los Angeles, la luminosité de l'éclairage peut être vue à plus de 300 km. Ce phénomène est pire dans les zones à forte concentration de pollution atmosphérique. L'utilisation de lampes au sodium mal orientées provoque un effet de couleur orange. Si la luminosité a tendance à blanchir, cela est dû à l'utilisation de lampes au mercure, plus nocives pour l'environnement.
Intrus léger ( intrusion légère )
Ce type de pollution lumineuse se produit lorsque l'éclairage d'un environnement envahit l'autre. Par exemple, lorsque l'éclairage de la rue inonde votre pièce et ne lui permet pas d'être complètement sombre la nuit.
Nuage ( éblouissement )
Cela se produit lorsque la lumière excessive n'est pas correctement protégée et brille horizontalement, réduisant la visibilité, provoquant un inconfort et même une cécité momentanée. Un exemple de ce type de pollution lumineuse se produit lorsqu'une voiture roule avec des phares hauts dans la direction opposée au nôtre.
Trouble ( léger désordre )
Cette pollution lumineuse est causée par des groupes de lumières excessifs qui peuvent causer de la confusion, une distraction des obstacles et provoquer des accidents. Le désordre peut être observé sur les routes où les feux sont mal positionnés et finissent par distraire ou déranger les conducteurs, contribuant à la survenue d'accidents. La ville de Las Vegas, aux États-Unis, a des lumières colorées excessives, étant un exemple de trouble de la lumière.
Excès d'éclairage ( suréclairage )
C'est l'utilisation excessive de la lumière, générant un gaspillage d'énergie. Aux États-Unis, l'excès d'éclairage est responsable d'un gaspillage d'environ 2 millions de barils de pétrole par jour. Comme on peut le voir sur l'image, la lumière utilisée pour éclairer le bâtiment n'était pas nécessaire.
Les impacts
La pollution lumineuse a plusieurs impacts sur les êtres vivants, affectant les cycles migratoires, alimentaires et reproductifs de différentes espèces animales et végétales. L' araignée tisserande orbe , par exemple, utilise l'attraction que la lumière artificielle exerce sur les insectes pour les capturer, construisant sa toile à proximité de sources artificielles de lumière et détruisant l'équilibre de tout un écosystème.
Un autre impact est l'influence négative sur les itinéraires des oiseaux migrateurs - plusieurs espèces migratrices nocturnes voient leurs mécanismes d'orientation perturbés et deviennent désorientés lors de la traversée de zones très lumineuses. Cette interférence amène ces oiseaux à entrer en collision avec les bâtiments, les montagnes, le sol ou même les uns avec les autres. En 1954, environ 50 000 oiseaux sont morts après avoir suivi un phare de l'armée de l'air américaine et avoir volé directement au sol. Certains oiseaux pensent que le printemps est arrivé tôt et commencent à se reproduire prématurément ou même à migrer avant la bonne saison en raison du grand éclairage.
Les tortues luth font leur nid sur la plage, et à la naissance des poussins, elles sont instinctivement guidées par le reflet de la lumière des étoiles et de la lune pour se diriger vers la mer. Cependant, au lieu d'aller à la rencontre des océans, ils suivent les lumières des hôtels et des rues vers le continent et finissent par mourir de déshydratation, mangés par un prédateur ou même écrasés par des voitures.
Les animaux à bioluminescence - qui est la production et l'émission de lumière par un organisme vivant et qui a plusieurs fonctions (camouflage, communication et attraction des proies et des partenaires pour la reproduction) - sont également affectés. Dans les zones intensément éclairées, ce phénomène perd sa fonction. Pour cette raison, dans diverses régions du monde, les lucioles sont de plus en plus rares. Les femelles des lucioles utilisent la bioluminescence pour attirer les mâles jusqu'à 45 mètres de distance, mais, avec la présence de lumière artificielle, cet outil est altéré, ce qui réduit la reproduction de l'espèce.
Certaines espèces végétales ne fleurissent pas si la nuit est plus courte, tandis que d'autres fleurissent prématurément. La photosynthèse induite par la lumière artificielle peut produire une croissance anormale et un retard dans les périodes de floraison et de repos des plantes.
D'autres impacts sur l'environnement sont la désorientation des abeilles, la vulnérabilité accrue du zooplancton aux poissons, l'invasion d'espèces dans les villes, comme les papillons de nuit géants en Asie, et l'exposition des animaux nocturnes aux prédateurs, limitant leur temps d'alimentation. et la reproduction.
Problèmes pour les humains
Outre les impacts mentionnés, nous les humains souffrons également de cette exposition intense à la lumière, après tout, nous sommes aussi des animaux. Une lumière extérieure excessive envahit nos maisons et perturbe notre sommeil. De plus, l'éclairage attire certains insectes qui peuvent être porteurs de maladies.
La lumière nocturne provoque des changements dans le sommeil et confond le rythme circadien, qui est la période d'environ 24 heures sur laquelle se fonde le cycle biologique de pratiquement tous les êtres vivants. Ce rythme influence nos habitudes de sommeil, notre température et notre production d'hormones. Cette confusion a été liée aux troubles du sommeil, à la dépression, à l'obésité et aux troubles de l'humeur.
Des études récentes suggèrent également qu'une exposition prolongée à la lumière artificielle peut augmenter le risque de développer certains types de cancer, comme le cancer du sein et d'autres liés aux hormones. La recherche a indiqué que les femmes qui travaillent la nuit sont plus susceptibles de développer un cancer du sein et, en 2007, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a considéré le travail de nuit comme un «cancérogène humain probable».
La visualisation de notre galaxie à l'œil nu est également affectée par la pollution lumineuse et, aujourd'hui, ceux qui sont nés et ont vécu dans les grandes villes n'ont aucun contact avec l'univers. Un éclairage excessif gaspillé vers le ciel obscurcit notre vision et entraîne une perte de qualité de l'image, de sorte que seules les étoiles les plus brillantes sont visibles. Voir la figure ci-dessous pour la constellation d'Orion vue dans les zones urbaines (à droite) et dans les zones exemptes de pollution lumineuse (à gauche).
Les astronomes amateurs souffrent beaucoup de cet impact, il est donc nécessaire de se rendre dans des zones plus éloignées des villes, dans des endroits faiblement éclairés et plus élevés. Cet éclairage interfère également avec les équipements des astronomes, tels que le spectrographique, qui sont des instruments qui mesurent la façon dont la lumière émise par un objet est dispersée dans différentes couleurs. Avec cette mesure, il est possible de définir la masse, la composition chimique, la température et la luminosité d'un corps dans l'espace, cependant, la pollution lumineuse interfère avec les mesures.
De plus, certains éléments utilisés dans les lampes pour rester allumés sont très polluants et peuvent avoir de grands impacts environnementaux lorsqu'ils sont jetés. Parmi ces éléments figurent le mercure, le plomb, le cadmium, le strontium et le baryum.
Sans oublier que la pollution lumineuse est un énorme gaspillage d'énergie et d'argent. Environ un quart de toutes les dépenses énergétiques sont consacrées à la production de lumière. Une enquête menée en Autriche en 2008 a révélé qu'environ 30 à 50% de la contribution du gouvernement à l'effet de serre était due à l'éclairage public, dont environ 30% sont gaspillés pour éclairer le ciel. Les conséquences de ces déchets sont nombreuses, car l'essentiel de cette énergie consommée provient de sources polluantes telles que les centrales thermoélectriques, qui consomment des ressources naturelles et rejettent des polluants tels que le dioxyde de carbone dans l'atmosphère, en plus d'être une charge budgétaire.
Solutions
Heureusement, comparée à d'autres types de pollution, la pollution lumineuse est l'une des plus faciles à remédier. Un éclairage correct est celui dans lequel la lumière éclaire la zone d'intérêt. Si chaque source de lumière réfléchit vers le bas la lumière qui irait sur les côtés et vers le haut, l'éclairage de la zone avec moins de puissance et de consommation d'énergie est amélioré. L'illustration ci-dessous illustre cette mesure.
Le remplacement par des lampes plus efficaces réduit la consommation d'énergie et illumine davantage. Pour le système d'éclairage public, l'une des lampes les plus efficaces est la vapeur de sodium haute et basse pression, qui a une longue durée de vie, une faible consommation d'énergie et un excellent rendement par rapport aux autres modèles. Les lampes LED ont été signalées comme une autre option car elles consomment peu d'énergie et sont dirigées, cependant, ces lampes émettent une lumière plus forte que les lampes ordinaires. L'installation de capteurs de présence à certains endroits réduit également la dépense énergétique, n'éclairant la zone que lorsqu'elle a besoin d'être éclairée.
Certaines mesures sont déjà prises. A Paris, par exemple, de 1 h à 7 h, les lumières des commerces, des bureaux et des façades de ville des lumières doivent être éteintes, sauf pour les zones touristiques comme la tour Eiffel, qui peuvent être allumées.
Flagstaff, Arizona (USA), est la première grande ville moderne avec un ciel sombre, dans laquelle des mesures ont été largement prises pour réduire la pollution lumineuse, comme diriger les lumières et les protéger afin que la lumière ne soit pas dispersée et limiter l'éclairage émis par acre. Malgré cela, la pollution lumineuse augmente de 20% chaque année, la plupart du temps en raison de l'association entre sécurité et lumière.
Au Brésil, une législation nationale est nécessaire, fixant des paramètres afin de prévenir et de corriger la pollution lumineuse. Outre les mesures normatives, la sensibilisation du public est essentielle. Le Laboratoire national d'astrophysique a préparé un document qui alerte et fournit des informations sur la pollution lumineuse et les moyens de la combattre. Ils présentent une "règle d'or" que nous devrions tous suivre: "n'éclairer que ce qui est nécessaire et seulement aussi longtemps que nécessaire".
Des actions telles que celles mentionnées peuvent économiser de l'énergie, de l'argent et réduire les dommages à l'environnement. Et pas seulement ces avantages. Réduire cette pollution peut nous donner la capacité de regarder au-delà de nous-mêmes et d'avoir un aperçu de l'immensité de l'espace.
Découvrez les images incroyables enregistrées par le photographe et astronome Mark Gee pour la Semaine internationale du ciel sombre.
